- Здравствуй, капитан.
- Здравствуй, Рэй. Какие у тебя новости?
- Смотри сам, - сказал он и на боковом экране начало быстро увеличиваться изображение и через несколько секунд стали отчетливо видны несколько довольно крупных искусственных объектов. - Это спутники, висящие, по отношению к планете, на стационарной орбите. Масса каждого, по моим расчетам, превышает сотню тонн.
- Неплохо, - прокомментировал я это, - значит, местная цивилизация отстает от нашей не более чем на четыреста лет. Какое, по твоему мнению, назначение этих спутников?
- Скорее всего, они многофункциональны. Трудно судить. Точно я смог установить лишь то, что они используются для ретрансляции радио и телевизионных передач.
- Ты сумел перехватить эти передачи?
- Разумеется, я их и сейчас непрерывно фиксирую.
- Сумел ли расшифровать?
- Лишь отчасти. Передачи ведутся в цифровой системе, по троичной логике. Перевести их в наши стандарты не составило для меня особого труда, но вот только овладеть местными языками я еще не успел, недостаточно информации, но думаю, что в течение нескольких часов, я должен с этим окончательно справиться.
- Покажи мне те передачи, которые ты уже расшифровал.
- Их слишком много для тебя, поэтому делаю выборку. Игровые и бессмысленные передачи я сразу же отбрасываю, оставляю лишь те, которые несут тот смысл, который может тебя заинтересовать.
Я устроился в капитанском кресле, лишь с трудом подавив в себе желание, забраться на него с ногами, эту мою мальчишескую привычку, и начал внимательно смотреть на экран. Первый из сюжетов, показанных Рэем, был следующий: Девственный лес, по-видимому, средней полосы. Большие, во многом похожие на земные, деревья, но в то же самое время необычные и неповторимые. Летают и щебечут незнакомые мне птицы. В голубом небе, среди редких кучевых облаков, сверкает Золотистая, солнце этой планеты. Землю покрывает сплошной травяной ковер. Мне так и хочется оказаться в этом самом месте. Конечно, картинке еще далеко до стереоголографических экранов "Иглы", но реальность она передает уже довольно точно.
Картинка сменяется другой. Сейчас на ней люди, находящиеся в довольно тесном и мрачном помещении: мужчины, женщины, дети и старики. Они очень, даже очень, похожи на землян, точно такие же фигуры, лица. Разве что только непривычный для землянина пепельносерый цвет глаз и волос, да и весьма странная на первый взгляд одежда. Но что одежда, в свое время на Земле мода выдумывала и не такое. Я слышу их голоса, чужая речь звучит более мелодично, чем земная, но я совершенно ничего не понимаю, ни одного звука, а не то, что слова или фразы. Эта речь естественно не имеет никаких аналогов в земной истории, да и откуда ей их иметь, ведь это же совершенно чужая цивилизация, хотя ее и создали люди, так сильно внешне похожие на землян.
- Что они делают?
- Не имею представления. Посмотри еще несколько фрагментов.
Следующий фрагмент показался мне похожим на сводку новостей из истории Земли. Сначала выступает какой-то довольно пожилой мужчина, который читает свою речь по бумажке. Я не могу понять ни слова, но ощущаю передающееся мне от него возбуждение. Потом показывают целые колонны людей, одетых во все одинаковое, похоже, что форму. На груди у них висят весьма странные аппараты, которые, по моему мнению, не могут быть ничем иным, как оружием. Это изображение сменяется другим: Стартуют ракеты, весьма примитивные, но огромные по размерам. Они выводят на орбиты какие-то странные беспилотные спутники, скорее всего военного назначения. Потом на экране появляется карта планеты, на которой все острова и материки закрашены в два цвета: зеленый и желтый.
- Что бы это значило, Рэй?
- Пока я еще не расшифровал языка, но, по-моему, это может значить только одно, на планете готовятся к войне, к большой войне.
- Но ведь это же безумие, Рэй, такая высокоразвитая цивилизация просто не сможет уцелеть в большой войне.
- Я это знаю не хуже тебя, но вот знают ли они, что находятся на пороге гибели?
Глава восьмая: У конца мира
Через три часа Рэй все-таки сумел расшифровать самый распространенный на Лате (так местные жители называли свою планету) язык и сказал, что на расшифровку остальных у него уйдет уже не больше часа.
Я решил не терять даром времени и тут же занялся изучением этих языков, разведчику они наверняка пригодятся. Рэй заверил меня, что на изучение языков у меня уйдет, при его помощи, не более десяти часов. А он за это время сумеет изучить планету настолько, что сумеет не только оценить обстановку на ней, но и дать вполне надежный прогноз развития ситуации. И я снова погрузился в иллюзорный мир, который впрочем, отличался от реальной "Иглы" только тем, что там присутствовал Рэй в человеческом облике, что было для меня особенно приятно, хотя он и выступал в роли учителя. В сжатом времени прошли недели, и я уже вполне прилично, практически без акцента говорил на всех основных языках Латы. Хотя можно было изучать их и дальше, я решил, что этого для меня уже вполне достаточно и вышел из иллюзорного мира.
"Игла" вращалась вокруг планеты по круговой орбите радиусом в шестьсот тысяч километров, почти в два раза дальше Зулы - первого спутника Латы, ее луны, и немногим дальше Яота, внешнего крошечного спутника, больше напоминающего астероид. Но едва я успел выйти из иллюзорного мира, как Рэй включил сигнал тревоги. Я буквально сорвал с себя костюм и почти что кубарем скатился в рубку. Бросился в кресло и пристегнул себя к нему ремнями. Рэй уже докладывал:
- С "Иглой" сближается неизвестный объект. Предположительно пилотируемый корабль.
- Они нас видят?
- Предполагаю, что видят. Я обнаружил их по излучению ихнего локатора.
- Откуда они идут? С планеты?
- Нет, наоборот, к планете. По-видимому, это межпланетный корабль, идущий от четвертой планеты. Через полчаса они пройдут всего лишь в сотне километров от "Иглы". По-моему, разумнее всего для нас будет просто уйти.
- Не всегда самое разумное - самое правильное, - сказал ему я, - следи за ними.
- Они начали вести направленную передачу на нас.
- Выводи на экран.
- Вывожу.
На экране связи появилось лицо человека, который был в скафандре и в гермошлеме. Его слова я уже прекрасно понимал и без перевода.
- Я "Онни-1", корабль первой оннской экспедиции Союза Аивера. Кто вы? Почему не подаете ответных сигналов? - после этого человек начал все сначала.
- Что будем делать? - спросил я у Рэя.
- Ты капитан, тебе и решать, - был на этот раз его ответ.
- Вообще-то мы прилетели сюда вовсе не для того, чтобы скрываться. Будем поступать так, как будто находимся в одной из освоенных систем Содружества. Включай транслятор и передавай в ихнем коде.
