Но тише, тише... Уже конец октября, догорают костры, последние угли умирают в россыпях холодного пепла - и над миром воцаряется Тишина. Земля-Андсира, что вечно воздевает руки в мольбе за своих детей, опускает их обессиленно. Медленно, медленно сковывает ее оцепенение смерти или сна - земля становится Камнем, а мир делается особенно уязвим для зла. Солнце входит в знак Скорпиона...
Будьте осторожны в эти торжественные дни - разве вы не видели, как горит над Городом Черная Свеча?! Багровое Око, звезда Антарес, таится в солнечных лучах, и молитва не покидает губ служительницы Зеленого Камня, той, что рождена в Опалии - я же делаюсь более не властна...
Это - то, что люди называют силой вещей, и обо всем этом сказано в книгах, хранящихся в Башне Теней. Правда, немногие из простых смертных читали их...
Когда я возвращаюсь домой с полным ведром, Лугхад уже не спит. И вид у него совсем не такой раздраженный, как обычно спросонья.
- Лугхад, - говорю я ему, разжигая очаг, как всегда, простым прикосновением. - Сегодня мой день рождения, Лугхад.
- Что? - не понимает Он. Ну да, в Кармэле ведь никто ничего подобного не празднует, да и раньше, будучи Нездешним, Он мог не обращать внимания на подобный обычай смертных...
- Я родилась в этот день двадцать три года назад, поясняю я. На самом деле не двадцать три, больше. В разных Сутях время течет с разной скоростью, я давно не пытаюсь вычислить, сколько прожила чисто субъективно, и считаю по времени Авиллона. - У нас такой день принято отмечать как праздник.
- Сегодня и так праздник, - Он поворачивается ко мне, и кажется, что глаза Его слегка светятся. - Восьмое сентября, День Осенней Луны.
- Волчий праздник, - передергиваю я плечами. - Странно, что Райнэя не запретила и его.
- На Волчьих клыках начертана судьба Каэр Мэйла. Запрети Каменное Сердце этот праздник - и последствия непредсказуемы. И все равно ничего особенного не бывает - пьянка да гуляния с драками... Сама же знаешь, люди здесь не умеют радоваться.
- А ты помнишь День Благодарения в Авиллоне? - спрашиваю я и боюсь снова услышать: "Нет... не знаю..."
- Ты знаешь, - отвечает Он после паузы, - наверное, помню, только не в Авиллоне, а где-то в маленьком городке. Помню площадь, и на ней всякие развлечения - карусель, стрельба из лука, выставка кошек... Дети, и музыка играет, и конечно, уличные артисты - как мы с тобой...
- Вот именно, - я помешиваю кашу с обрезками мяса, чтоб не пригорела. - Мы с тобой. Одни на весь Кармэль. Висару и Даммис после гибели Иэна нос на улицу боятся высунуть. А если Лоти попробует петь на площади - сам понимаешь, чем это кончится...
- Значит, придется вдвоем, - говорит Он спокойно, в первый момент до меня даже не доходит.
- О чем ты?
- Я говорю, придется нам устраивать им праздник вдвоем, как ни в чем не бывало Он зачерпывает кашу из миски. - Просто покажем им, как это должно быть на самом деле.
- Ты это серьезно? - я не верю ушам своим, я готова кинуться Ему на шею: услышать такое от Лугхада!
- А почему бы и нет? Это наша работа. И потом, тебе ведь сегодня тоже полагается праздник...
И в этот самый момент раздается стук в дверь, и мы слышим голос Лоти:
- К вам можно?
- Заходи, заходи! - радостно отзываюсь я. - Ты чего сегодня так рано?
- Сегодня День Осенней Луны. Вечером все Рыцари в Алом дежурят в Залах, вот я и забежала с утра пораньше...
На Рыцаря в Алом Лоти сейчас совсем не похожа - вместо форменного камзола на ней серо-голубое одеяние длиной до колен, а на ногах какие-то полуразвалившиеся башмаки. Ни к чему привлекать ненужное внимание - хороша была бы воительница из личной охраны Райни, по-дружески пьющая чай с двумя оборванцами из Крысиного квартала, да еще называющая одного из них учителем!
С того самого дня, как я надела на нее венец АдалльФианны, попутно наделив Истинным Именем и личным образным рядом, Лоти сделалась у нас частой и желанной гостьей. Пока я занимаюсь извечными женскими делами - штопкой-готовкой-стиркой, Лугхад ставит ей пальцы. Делает Он это без малейшего снисхождения, то и дело обрывает, казалось бы, совсем не плохую игру жестким ударом по струнам, а то и по рукам ученицы. Но Лоти терпелива, и сейчас Луг уже считает ее владение гитарой достойным ее же текстов.
А потом Лоти присаживается ко мне, помогая чистить грибы или перебирать крупу, и я сменяю Лугхада в роли учителя. Конечно, я не Растящая Кристалл и могу дать своей ученице не так уж много - какие-то основные принципы построения и эффекты, да познакомить ее как следует со Словами всех трех Путей, благо память у меня неисчерпаемая. Напеваю, а сердце то и дело сжимается - Лоти безумно нравятся творения Флетчера, и самая заветная ее мечта - стать его Подмастерьем...
Естественно, никаких денег мы за эти уроки не берем, но Лоти ничего не хочет даром и потому каждый раз приносит что-то съедобное. Вот и сейчас она поставила у стены вместительную корзину, а в ней - помидоры, капуста, лук, мята. За один такой помидор Китт с Яртом проползут из конца в конец все мироздание - свежие овощи в Кармэле берутся неизвестно откуда и доступны только знати. А еще в корзине огромный каравай хлеба, какой пекут в Залах, и две бутылки вина - тоже явно не кислятина из ближнего трактира.
- С праздником тебя, Лотиа-Изар, - чуть улыбается Лугхад.
- И вас с праздником, хоть вы и не из степи, - ответно улыбается Лоти. - Вы ведь по-своему, но тоже взыскуете милостей Владычицы Ночи.
- А у нас сегодня двойной праздник, - ни с того ни с сего говорит Лугхад. - У Лиганор день рождения.
- Правда? Я и не знала... - Лоти смущается. - Поздравляю! Жалко, сметаны не удалось достать, а то как раз бы к праздничному салату...
Я хочу сказать: "Да стоит ли вообще отмечать..." - и не произношу ни слова, ибо в этот момент внезапная идея молнией сверкнула в моей голове.
Август. (Здесь, правда, уже сентябрь, но дело лишь в разнице между календарями Авиллона и Кармэля.) Время Laig Naor. Солнце в знаке Девы. Начало моего Месяца Безумия.
Призывающий Андсиру Справедливую или Тиммалу-танцовщицу, Фарну Мать Богинь или Осеннюю Луну, жену Великого Волка - меня призывает он в День Благодарения, ибо по-особому причастна я мирозданию в эти дни. И неизмеримо возрастает дарованная мне сила...
Рискнуть?
- Да, сегодня будет праздник! - произношу я, невольно взяв тон, которым изрекала свои пророчества незабвенная Ирма диа Алиманд. - Сперва для нас, а потом и для всех! Но сначала все-таки для нас!
Лоти и Лугхад смотрят на меня с абсолютно одинаковым изумлением. А я спокойно отсыпаю соли в чистую тряпочку и кладу ее в корзину с едой, затем туда же отправляется большой нож и все три наших с Безумцем чашки...
- Лоти, бери корзину. А ты, Лугхад, хватай гитару и старый плащ не забудь. И полезайте за мной на крышу.
