— Живой. Это хороший знак.
Ц'рила по-прежнему не покидало чувство, что его сжимают. Он потянулся рукой, чтобы почесать голову, и почувствовал, что что-то давит на локоть. Нахмурившись, он посмотрел на локоть, затем на рукав, затем на свои ноги. Его брюкам не хватало пары сантиметров длины. Пояс был слишком тугим. Запястья были сдавлены манжетами рубахи.
— Доктор, у меня одежда сжалась!
Доктор быстро осмотрел его:
— Нет, это ты вырос. Примерно на год, — с унылым лицом он поднял и осмотрел один кусков, оставшихся от его шарфа. — Что же, наверное, я ожидал от него слишком много, рассчитывая, что сможет держать взрослого лорка целый год.
— Вы что, поместили нас на год в замедляющее поле?
— Если бы я так сделал, как бы ты вырос? — с укором сказал Доктор.
На полу застонал Ксо'рил.
— Ага! К-9, выйди сюда, пожалуйста.
— Хозяин? — К-9 выкатился из ТАРДИС и остановился у ног Доктора.
— К-9, проверь Ксо'рила на наличие крайаланских бактерий.
Из единственного глаза К-9 вниз посмотрел зонд.
— Количество бактерий в теле пациента быстро снижается. Иммунная система пациента функционирует полноценно.
— Чего я и добивался. Казначей Ксо'рил, как вы себя чувствуете?
— Доктор? — спросил Ксо'рил сухим голосом. — Я ужасно себя чувствую.
— Папа, тебе лучше? — заботливо спросил Ц'рил.
— Я чудесно себя чувствую, — Ксо'рил оттолкнул руки Доктора и встал на ноги. — Не трать время на пустые вопросы.
Ц'рил улыбнулся.
— Казначей, — сказал Доктор, — все остальные на борту корабля дезориентированы так же, как и вы. Возможно, нужно, чтобы кто-то их успокоил.
— Великий Космос, вы правы! — сказал Ксо'рил и быстро ушёл.
— Доктор, что вы сделали? — спросил Ц'рил.
— Соединил ТАРДИС с генераторами замедляющего поля, — Доктор положил руку Ц'рилу на плечо, и они не спеша пошли к люку. — Обычно они замедляют время. А я их использовал для того, чтобы снова его ускорить. А потом замедлить. И снова ускорить. И…
— И чем же это помогло?
— Первое, что делают крайаланские бактерии в организме носителя — берут под контроль его иммунную систему, — сказал Доктор. — Затем они выращивают свою суррогатную нервную систему, которая заменяет нервную систему носителя. Когда носитель изменяется, система тоже изменяется, но если носитель изменяется быстро, скажем, растёт, или молодеет, или и то, и другое, бактерии не успевают. Им приходится концентрироваться. Они всё своё время тратят на то, чтобы поддерживать нервную сеть…
— И они отпускают иммунную систему!
Ц'рил был доволен собой, и Доктор улыбнулся:
— Они отпускают иммунную систему, — подтвердил он, — которая, после долгого подавления, пытается наверстать упущенное. Извини, что я сделал тебя на год старше, считай это побочным эффектом лечения. Если пациент в процессе лечения выжил — лечение было хорошим.
Какое-то мгновение они шли молча, всего мгновение.
— Доктор!
— Что? — вздохнул Доктор.
— А как же первые два крайаланина? Они же не были в телах.
Доктор заморгал.
* * *
Под руководством Доктора два лорка толкали по коридору серебристый цилиндр размером с половину Доктора. Услышав, что его зовёт Ц'рил, Доктор обернулся.
Мальчик спешил к нему. Он снова был одет в комбинезон.
— Ты что, до сих пор трюм драишь? — спросил Доктор.
— Хм? О, нет, — Ц'рил посмотрел на свой комбинезон. — Нет, я отмываю медотсек… А что это?
— Это, Ц'рил, контейнер с культурой бактерий, являющихся нашими друзьями Наставником и Мыслителем. Самые распоследние из крайалан.
Ц'рил посмотрел на цилиндр так, словно это был яд.
— Не бойся, он герметичный. Твой отец предложил мне пожизненный пассажирский билет, но я поменял его на это.
— На что?
— На вечное хранение этих двоих в замедляющем поле, и большой знак «не трогать». Ксо'рил хотел их вышвырнуть в космос за злостное нарушение условий контракта, но я решил иначе.
— Так вы, значит, не останетесь, — опустив глаза, пробормотал Ц'рил.
— Останусь? Ну, даже не знаю… У меня, правда, ещё есть почти недельный билет, который я отработал. Не обещаю, что останусь на весь этот срок, но…
— Я хочу о многом спросить, — торопливо сказал Ц'рил. — Вы столько всего знаете, чего я не знаю, но я хочу узнать…
Любой благодарности есть пределы, и Доктор подумал, что он наткнётся на эти пределы, если Ксо'рил узнает, что Доктор бесплатно учит его сына.
— Знаешь, ничто в этом мире не бывает бесплатным, — сказал он. — Ты, лорк, должен понимать это как никто другой.
— Да, но…
— Ты видел, какого размера у меня отсек управления? Насколько я знаю, в нём никогда не убирались, а ты одет подходящим образом… И, разумеется, как только я прослежу за тем, чтобы эту штуку спрятали подальше, я приду лично проследить за твоей работой и за тем, чтобы ты не нажимал кнопки, и… кто знает, какие мысли я нечаянно произнесу при этом вслух?
Ц'рил засиял от счастья.
— Уже бегу! — сказал он и умчался.
Доктор снова повернулся к двум лоркам, как раз в тот момент, когда они задели цилиндром стену.
— Эй, осторожнее с этим! Это очень, очень большая редкость…
— Узрите наши дары, — распевал Верховный Жрец, широко раскрыв руки, внимая молитвам своих последователей.
На несколько мгновений их Господь и Бог распространит свою щедрость на всех них, как он это делал с незапамятных времён. Но это были новообращённые; им нужно было продемонстрировать щедрость Сплайна. Главное, чтобы они при этом не забывали кланяться.
В надлежащий момент широкий белый алтарь позади него вспыхнул ослепительно-белым огнём, сопровождающимся заливистым визгом и ритмичным рёвом. Жрецу не нужно было оборачиваться, он знал, что происходит; более того, обернувшись, он бы совершил ужасное богохульство. Был строжайший запрет смотреть на то, как Сплайн готовит манну.
А затем всё прекратилось; и звук, и свет остались только в воспоминаниях. Он повернулся к алтарю и осмотрел сегодняшние дары, с удовольствием отметив, что среди них было много пищи; в предыдущих трёх божественных проявлениях появлялись в основном странные металлические предметы и прочая ерунда — ничего полезного для жречества. Но десять прозрачных ящиков, занявших бóльшую часть алтаря, явно содержали какую-то еду, и это очень обрадовало Верховного Жреца; банкет, как ничто другое, делал его слуг довольными. А значит, и покорными.
По мнению Верховного Жреца Гераклита, Сплайн проявил большую щедрость. Чего и ждали от бога.
