— Это безопасно?
Доктор заглянул в другой монитор.
— Ни существенной радиации, ни загрязнения атмосферы, — его брови изогнулись от удивления. — Тут вообще ничего существенного; приборы показывают, что эта планета безжизненна, нет даже ни единой бактерии. Так зачем же нас сюда повелители времени послали? — затем он потянулся к ручке двери: — Есть только один способ узнать об этом…
Огромные двери с кругами раскрылись в лежащую за ними тайну.
— Готов?
Тёрлоу пожал плечами:
— А что, у меня есть выбор?
Впервые за долгое время Доктор улыбнулся. Это было похоже на блаженство некоторых древних человеческих святых.
— Это правильный настрой, Тёрлоу, — подмигнул Доктор.
* * *
Вместо пустыни он оказался в толчее и суматохе шумного города. Он обернулся на свою верную ТАРДИС, но её не было. Тёрлоу тоже не было.
Он недоумевающе осмотрелся. Он стоял на чёрном тротуаре, идущем вдоль широкой дороги, по которой с огромной скоростью проносилось множество автомобилей. Вдали виднелись тёмно-серые многоэтажки, перемежающиеся небольшими магазинами и унылыми конторами. А примерно в миле от них, на фоне сиреневого неба возвышалось серое кубическое здание больше километра высотой; по четырём углам оно было украшено шпилями. Над его крышей зависло зелёное свечение, словно там что-то разлагалось. Одним словом, ничего приятного.
Чем-то это напоминало Доктору земные города в социалистических странах в середине двадцатого века. Даже проходившие мимо него пешеходы были неотличимы от людей, если не считать преимущественно рыжий цвет их волос.
Но оранжевое солнце на лиловом небе говорило, что это однозначно не Земля: ни в какой эпохе Земля такой не была. Да и причём тут Земля: хотя Доктор и не узнал координаты планеты, на которой материализовалась ТАРДИС, он знал, что он настолько далеко от любимой планеты, насколько это вообще возможно, если не выйти за пределы галактики.
Так где же Тёрлоу и ТАРДИС? Пытаясь рассуждать логически, он попытался найти свой корабль посредством существовавшей между ними психической связи. Медленно, размеренными движениями разума он потянулся… и его сознание пронзила острая боль, словно в самый его центр загнали кол.
Он свалился на тротуар, как обрезанная марионетка, и его последней чёткой мыслью было беспокойство о ТАРДИС, которой не было нигде видно. Потому что, если верить чувствам повелителя времени, корабль стоял буквально в двух шагах от него.
И в то же время где-то бесконечно далеко.
* * *
— Это не то… — он замолк, заметив, что Доктора рядом уже нет.
ТАРДИС позади него тоже пропала.
Более того, его окружало не совсем то, что было на изображении сканера в ТАРДИС. Да, под ногами у него был зелёный песок, но он не был выжженным и безжизненным, как на сканере: примерно в километре от него была большая лагуна, окружённая экзотическими пальмами, а рядом с ней был посёлок. Крытые гофрированным металлом крыши, ярко окрашенные одеяла — он казался дерзким, но довольно жалким вызовом этому суровому пейзажу.
Но самым большим отличием было квадратное серое здание, стоявшее примерно в двух километрах за посёлком — километровый куб с острыми шпилями на каждом из его углов. Тёрлоу не понимал это: чтобы построить нечто в таком духе, были необходимы технологии, которые сильно превосходили те, которые он заметил в посёлке… А затем он подумал о городках из лачуг, возникших на Трионе вокруг Дворцов, и решил, что планета вполне могла тоже прийти к такому.
Но где Доктор? И где ТАРДИС? Из-за этой двойной пропажи приходилось выбирать из того, что было, и посёлок показался подходящим местом для начала писков: он выглядел гораздо приветливее и доступнее, чем большой куб. Смирившись, он пошёл по мокрому песку, надеясь, что в этом хаосе из ветхого металла и цветастых материй найдутся ответы на его вопросы.
* * *
Доктор понял, что он очнулся. Последнее, что он помнил — свою довольно неприятную встречу с тротуаром; но сейчас он лежал на удобной кушетке, накрытый одеялом. И он был в чьём-то доме.
Хозяин зашёл в комнату и улыбнулся.
— Ну что, очнулись?
Это был рыжеволосый, похожий на бочку мужчина с дружелюбным лицом и короткой рыжей бородкой. На нём была такая же невзрачная одежда, как и на других местных жителях.
— Я переживал о вас, — сказал он.
Доктор сел на диване, выпутавшись из одеяла. К счастью, никаких осложнений после его психической травмы он не замечал; все нейроны, похоже, остались на своих местах, и делали то, что им было положено делать. Но, не смотря на смягчение симптомов, вызвавшая их причина была ему ясна: ТАРДИС была на этой планете, но каким-то образом смещена; и ему нужно её найти. А ещё нужно найти Тёрлоу.
— Мне уже намного лучше, спасибо. Кстати, меня зовут Доктор.
Мужчина протянул руку:
— А меня — Фэсл Калун. Это моя квартира.
— Что случилось?
— Я шёл с работы домой, и увидел, как вы упали. Все проходили мимо, сейчас все так поступают; никому нет дела ни до кого, кроме самих себя, — внезапно он стал немного робким. — Хотя мне хотелось бы быть немного другим. Я позвонил в скорую помощь, но денег у меня на счету мало, поэтому я привёз вас сюда. Надеюсь, что вы не против.
Какое замечательно заботливое общество, — подумал Доктор.
— Спасибо, мистер Калун. Но — простите, если вопрос вам покажется странным — где именно мы находимся?
Он подумал, что такой вопрос легко можно списать на частичную амнезию.
Калун засмеялся:
— Сильно вы, наверное, головой ударились. Вы в Хотампе, разумеется.
Это мало о чём говорило.
— А на какой это планете? — осторожно спросил Доктор.
Такой вопрос вряд ли спишешь на амнезию, если эта планета не имела контактов с другими формами жизни.
Калун улыбнулся:
— На какой планете? Значит, вы ещё один инопланетянин. Здорово! Вы на планете Гераклит, Доктор.
Интересная реакция.
— Так значит, у вас уже были… посетители?
Калун кивнул:
— У нас раньше был инопланетный Посол, но он умер.
Внезапно Калун посмотрел на часы.
— Простите меня, пожалуйста; по телевидению должны показать моего начальника, мне нельзя это пропустить. Сами понимаете — начальство. Он взял в руки маленький серый куб и направил его на стену. Загорелся плоский экран, и на нём возникло изображение. Телевидение.
— Ваш начальник?
Калун кивнул:
— Я работаю на профессора Уллия.
Он сказал это таким тоном, словно Доктору должно было быть ясно о ком речь.
— Его в новостях показывают, — Калун указал на экран; там за столом сидел невзрачный мужчина.
