– Для этого не обязательно иметь клыки, как у зверя, – усмехнулась Терр-Розе. – Вампиры имеют самые обыкновенные зубы, но зато постоянно носят при себе декоративные острые предметы, которыми легко можно проткнуть горло жертве, не так ли, Селон?
И все взгляды устремились на браслеты последнего императора с украшениями в виде небольших загнутых шипов.
* * *
– Не спишь? – Патриций приподнял голову и посмотрел на стоявшую у окна Весту. – Еще слишком рано.
Тусклый свет зарождающегося утра окружал обнаженную девушку мягким, разорванным сиянием.
– Странно как, – произнесла она, глядя в окно, – небо упало на землю, облака запутались в траве и деревьях. Бедные облака, они никогда больше не смогут вернуться на небо, их выпьют цветы…
– Это же обыкновенный туман. Ты никогда не видела туман?
– Нет, никогда.
– Хочешь, я позову его? Хочешь, утро придет к тебе прямо сюда?
* * *
– И все же я не верю, что это сделал Селон, – покачала головой Ластения.
– Ага, чего ж он выбежал из кают-компании, как ошпаренный?
– А как бы ты побежал, Дэн, если бы тебя обвинили в убийстве? Наверняка, помчался бы, разбрызгивая слезы!
– Сократ, мне хорошо известно, как себя чувствует тот, кого убивают. Вот тогда уж слезы разбрызгиваются так разбрызгиваются! Зачем Анаис пошла за ним?
– Наверное, чтобы успокоить.
– Не надо было отпускать ее одну, мало ли что ему взбредет в голову.
– Не надо так, Дэн, – вмешалась Ластения. – Мы еще не знаем точно, он это сделал или нет.
– А кто? – поднял голову Сократ. – Теперь-то Анаис настоящая, значит, это кто-то из нас? Терра, может это ты вампиреешь?
– Я всю ночь просидела с Алмоном в кают-компании, – напомнила королева, – так что мне убийство доктора приписать не удастся. Это Селон.
– Я все равно не верю, что он убийца, не похож он, – сказала Ластения, – у него благородная душа и большое сердце.
– Ну, допустим, о величине его внутренних органов ты судить не можешь, – вздохнул толстяк, – о его благородстве тоже, ты его совсем не знаешь. Неужели полагаешь, что все убийцы обязательно должны быть похожи на убийц? Они только в книгах маленькие, злобные и противные, а в жизни они могут быть высокими, красивыми и такими на вид весьма благородными. Мы понятия не имеем, кто этот парень на самом деле, о нем мы знаем с его же слов. Селон вполне может оказаться беглым преступником, а не каким-то там императором. Все может быть, а пока давайте решим, что делать с беднягой доктором.
– Надо бы вызвать «Могильщика», – подсказала Терр-Розе.
– Кого? – не понял Дэн.
– «Могильщиками» называют крейсера, кружащие по Космосу, их вызывают к кораблям, где кто-нибудь умер, – объяснил Сократ. – На «Могильщике» совершаются все обряды похорон, это своеобразный летающий дом смерти.
– Мы не сможем воспользоваться его услугами, – покачал головой Алмон, – там сразу увидят, что это убийство, и нас задержат до выяснения обстоятельств.
– Ну, тогда мы можем воспользоваться собственным крематорием, – пожала плечами Терра.
– У нас нет крематория, мы же мирный пассажирский крейсер, – напомнил толстяк. – Честно признаться, даже и не знаю, что делать, пограничный патруль Меркурия ни за что не пропустит нас с трупом на борту.
– Но не выбрасывать же его в Космос! – воскликнула Ластения. – Бедняга не заслужил такой участи!
– Я думаю, его надо положить в подобие гроба и с проходящим кораблем отправить на Землю, – предложил Алмон. – Пусть его там его похоронят. Он так мечтал вернуться на свою родину, так пусть это произойдет хотя бы так.
– Хорошо, – кивнул Сократ, – а где мы гроб возьмем?
– Можем использовать камеру для воздушного массажа, она непрозрачная, небольшая и особой надобности в ней нет.
– Да, вполне. Прикроем ему шею и скажем, что сердце не выдержало. Земляне, они же хилые.
– Можно считать, эту проблему решили, теперь надо выяснить – кто убийца?
– Селон, кто же еще! – гневно произнесла Терр-Розе. – Это же очевидно! Его надо судить!
– Сами мы судить никогда не станем, – сказал Алмон, – не имеем на это никакого права. Можем передать его на ближайший корабль с представителями правосудия или же дождемся прилета на Меркурий, передадим его властям, и пусть сами выясняют, кто он такой и откуда взялся.
* * *
– Селон, прошу тебя, успокойся, – Анаис догнала его уже у двери каюты, отведенной последнему императору. – Подожди меня, пожалуйста!
– Зачем ты идешь за мной? Разве тебе не претит разговаривать с убийцей? – но прежде чем он успел захлопнуть дверь, Анаис вошла вслед за ним.
– Послушай же! Я знаю, что ты не виноват!
– Откуда ты можешь знать? – с горечью усмехнулся Селон. – Все уверены, что это я сделал, а как мне доказать, что император Гастеры не способен на подлое убийство невиновного? Император Гастеры не вампир! Не убийца!
– Я знаю, знаю, что ты не виноват.
– Откуда? У тебя доброе сердце, оно не хочет верить в то, что я виновен.
– Нет, я это знаю, потому что доктора убила я.
* * *
Довольно долго и безуспешно Патриций пытался сосредоточиться на бумагах и документах, лежавших перед ним на столе. Когда же это, наконец, удалось, в двери кабинета постучали и, не дожидаясь ответа, вошли. Патриций поднял взгляд.
– В чем дело? – раздраженно бросил Владыка, увидав Анаис. – Я занят!
– Мне нужно поговорить с вами! – с отчаянием в голосе произнесла девушка.
– Прямо сейчас?
– Да, пожалуйста, мне необходимо поговорить!
– Только быстро.
Девушка подошла и присела на край кресла рядом с Патрицием.
– Владыка, – со слезами в голосе произнесла она, – я так несчастна!
– Чего тебе не хватает?
– У меня нет самого главного!
– Чего?
– Вас!
– Я тебя не совсем понимаю.
– Веста отняла вас у меня, теперь вы ей принадлежите! Зачем вы так со мной поступили?
– Ты что, заболела? – глаза Патриция стали наливаться серебром.
– Я люблю вас! – Анаис расплакалась. – Неужели вы не замечали этого? Зачем вы на ней женились? Я могла бы сделать вас счастливым, ведь мы так похожи с вами, Владыка! Мы – единое целое!
– Да ты пьяна! – Патриций поднялся из-за стола. – Иди, проспись!
– Я люблю вас, – в исступлении повторяла девушка. – Я хочу вас, безумно хочу! Я гораздо красивее Весты, вы сейчас убедитесь в этом!
Она попыталась обнять Патриция.
– Ах ты, маленькое существо! – Владыка брезгливо оттолкнул ее от себя, и девушка едва удержалась на ногах. – Ты что, совсем забылась?
– Прошу вас, не гоните меня! – Анаис опустилась на колени и обняла его ноги. – Я не могу без вас жить! Я все сделаю для того, чтобы вы стали моим! Я не могу без вас жить!
