– Нет.
– Ну, тогда наслаждайся тишиной. Через пару часиков народ проснется, и марсианская Гавань тебе покажется колыбельной музыкой.
– О чем ты? – забеспокоилась Терр-Розе.
– Он немного преувеличивает, – улыбнулся Алмон. – На самом деле, ничего страшного нет, просто Меркурий похож на большой шумный базар. Это один из крупнейших торговых центров, так же это и курорт. Сюда съезжаются со всей Системы любители как следует повеселиться и сделать выгодные покупки, так что вам покажется, будто вы попали на бесконечный карнавал и рынок одновременно. Это веселая планета, но я никогда не задерживался здесь больше недели, после душа требует хотя бы часок тишины и покоя, а по ночам еще долго снятся шумные, разноцветные сны.
– Интересно, интересно, – улыбнулся Селон. – С удовольствием буду познавать ваш мир!
– Да, кстати, – обернулся к ему Сократ, – если не хочешь, чтобы все познавали тебя, одежду, а особенно рубашечку, не мешало бы сменить, очень уж они у тебя приметные, шагу ступить не дадут – одни будут спрашивать, где купил, а другие просить, чтобы продал.
– Но это одежда императора, я не могу ее продать!
– От тебя этого и не требуется, просто переоденься и живи себе спокойно. На Меркурии бурно реагируют на всякие диковины.
– Хорошо, но где мне взять другую одежду?
– Рядом с тобой стоит когтистый тип, чрезвычайно высокий и весь в мышцах, обратись к нему с этим вопросом, пускай поделится гардеробом.
* * *
Веста читала старинную книгу из Дворцовой Библиотеки в Зале Всех Туманов. Она впервые пришла сюда и была поражена до глубины души – казалось, что попала она в иное измерение. Зала выглядела поляной, окруженной вековыми деревьями, закутанными в густой утренний туман. Царила тишина, и лишь изредка где-то вдалеке вскрикивала одинокая птица. Здесь всегда господствовали Первые Дни Осени, тихие, безветренные, туманные, всегда жило раннее утро, и казалось – лес бесконечен, а туман бессмертен…
Веста прервала чтение и посмотрела себе под ноги. Ее туфли серебрились от рос, упавших с высоких трав, рядом спал ствол поваленной, заросшей мхами ели, меж деревьев вились дикие тропинки и тишина… тишина срывалась мелкими каплями с чуть желтеющих листьев. Веста взяла лежавший рядом на скамейке альбом и тонкий карандаш. На листе быстро стал появляться сломанный ствол ели и сидящий на нем Владыка. Она изображала Патриция в легкой тонкой одежде, которую он обычно носил в своих покоях. Веста запечатлела расслабленную и одновременно напряженную позу Владыки, поворот головы, словно он прислушивается к чему-то извне и внутри себя, и выражение его лица – печальное и жесткое одновременно. Босые ноги Патриция она окружила редкими росистыми травами, а на его плечах нарисовала небрежно наброшенный тяжелый, роскошный плащ из ночного неба…
– Очень похоже.
Веста вздрогнула от неожиданности и подняла взгляд. Рядом стояла Анаис.
– Ой, – улыбнулась Веста, – я не слышала, как ты подошла.
– Я не хотела напугать вас, – Анаис присела на ствол сломанной ели, продолжая смотреть на рисунок. – У вас прекрасно получилось, правда, мне кажется, у него не настолько тонкие черты лица.
– Иногда он видится мне почти совсем прозрачным, – задумчиво улыбнулась Веста.
– Вы специально учились художествам?
– Нет, просто всегда рисовала, – Веста положила альбом на скамью. – Здесь так красиво, что невозможно не рисовать.
– Да, – Анаис посмотрела по сторонам. – А озеро вы видели?
– Озеро? Нет.
– Хотите покажу?
– Конечно.
– Идемте.
Веста встала со скамейки и пошла вслед за Анаис по тонкой, змеящейся в лесной чаще тропке. Густой туман оседал едва заметными моросящими брызгами на лицо и руки Весты, хруст каждой попавшей под ноги ветки, казалось, разносился по всему лесу долгим протяжным эхом, любое дерево выглядело бессмертным шедевром какого-то очень искушенного в искусстве Бога. Зачарованная подобной красотой, Веста все же старалась не отставать от быстро идущей Анаис, и вскоре перед нею раскрылась восхитительная картина: на заросшей высокими осенними травами поляне дремало озеро, по форме напоминающее древесный лист. По-над безмятежно-спокойной, темной водой стелились туманные полосы, туман прятался в травах, укутывал собою замершие неподалеку деревья… с отрешенностью поэта, туман соперничал с красотою, с тишиной Первых Осенних Дней.
– Какая красота, – прошептала Веста, – невероятно…
– Идите сюда, – улыбнувшись, Анаис пошла к самой воде, – посмотрите, как красиво здесь.
Берег озера оказался довольно отвесным, Веста встала на край, и под ее ногами оказалось туманное течение. Сквозь него просматривалась серая зеркальная вода и живущие у самого берега желтые листья.
Анаис стояла за спиной Весты и боролась с непреодолимым желанием столкнуть ее в озеро.
– Я обязательно должна буду придти сюда вместе с Патрицием, – тихо произнесла Веста, не отрывая взгляда от туманной воды. – Обязательно…
В глазах Анаис потемнело. Она медленно подняла руку, глядя Весте в спину, но в этот момент где-то в лесу неожиданно громко вскрикнула птица. Веста вздрогнула, оборачиваясь, ее туфли заскользили по влажной земле и она, оступившись, упала в озеро.
* * *
В одежде Алмона облик Селона утратил свою мистическую тайну, которую придавал ему необычный наряд, а солнцезащитные очки, водруженные на его нос Сократом, и вовсе сделали последнего императора просто высоким мужчиной с золотой кожей. Светящиеся желтые зрачки Селона иногда поблескивали сквозь черное стекло, но это можно было принять за игру солнечных лучей.
Как только друзья вышли за территорию космодрома, к ним со всех сторон бросились водители воздушных «мини-лодок». Расталкивали друг друга, они темпераментно переругивались между собой за право везти путешественников.
– Это нападение? – насторожился Селон.
– Что-то вроде, – кивнул Сократ.
– Везде таксисты одинаковые, – заметил Денис. – Поразительно.
Толстяк начал переговоры с пилотом, коему удалось в числе первых пробиться к друзьям, остальные, мгновенно потеряв интерес к туристам, разбрелись в разные стороны, высматривая новую добычу. Счастливчик, заполучивший клиентов, помчался подгонять «лодку». Друзья разместились в просторном салоне, и аппарат тотчас поднялся в воздух. Сократ уточнил адрес, и пилот, покачав головой, сразу же удвоил цену.
– Почему он захотел больше? – поинтересовалась Анаис.
