— Выходит, не такой уж он и тайный. В этом сообщении о нём говорится. Кажется, они до него добрались, — вмешался Лужин.
— Да, господа, за минувшее время в Аиде могло случиться что угодно. Судя по всему, наши коллеги нашли способ обойти защиту Цербера и проникли внутрь города. Остаётся только гадать, что они там нашли, — подытожила Дебрё.
— Кто мог на них напасть? Может быть, это аидяне вернулись? — спросил немец.
— Я знаю не больше вашего, — развела руками ксенолог. — Никаких следов аидян раньше мы не находили.
— Ну, это сейчас не так уж важно. Что будем делать с предупреждением? — спросил Уайт.
— Вы о том, чтобы взорвать взорвать портал? — уточнил Гомез.
— Именно.
Все зароптали. Лужин возмущался, что они не знают, о чём идёт речь. Может быть, они не справились с психологическим давлением и никакого нападения не было? А может, это первый контакт с высокоразвитой цивилизацией и им не нужно использовать ядерное оружие?
Испанец успокоил команду, сказав, что у них есть только мобильный реактор как источник энергии, который можно использовать для безопасности, если понадобится. Их задача — разобраться в ситуации, спасти людей и вернуться домой. Никакого геройства!
Артём чувствовал настороженность, так как команда была разношёрстная. Но все было логично. Специалисты по технологиям должны были добраться до суперкомпьютера Омеги и разобраться в его данных. Учёные должны были выяснить, с чем столкнулись люди, а военные — искать выживших и вернуть всех на Землю.
— Последнее, что хотел сказать… Мы будем действовать в обстоятельствах крайней неопределённости. Никакой самодеятельности! В случае опасности отступаем к перемещателю. Если по каким-либо причине отряд разделится, он будет точкой сбора. И помните, у нас осталось чуть меньше пяти суток, после чего проход закроется. Даю пять часов на сборы. Встречаемся в погрузочном ангаре, — закончил инструктаж капитан Гомез.
_____________
[1] Добрый день (исп.).
Глава 4. Road to Hell
Терминал перемещателя между мирами. Аид.
Сборы не заняли у Артёма и Кирилла много времени. Они даже не успели распаковать вещи. Большую часть из отведённого капитаном времени он провёл за изучением доступных сведений об Иномире. В очередной раз просмотрел карту местности и изучил личные дела всех сорока восьми человек команды Омеги. После этого отправился в грузовой отсек станции. Вместе с костюмами из Москвы прислали несколько металлических контейнеров с боевым снаряжением.
Сорвав пломбы с большого алюминиевого ящика, он распахнул крышку. Внутри лежала чёрная пластиковая труба диаметром около пятидесяти миллиметров и длиной примерно полтора метра. Рядом с трубой лежала толстая «консервная банка». Артём безошибочно узнал гранатомёт Корунд. В «банке» был упакован боекомплект: восемь 45-миллиметровых выстрелов, четыре осколочно-фугасных и четыре кумулятивных. Потратив около четверти часа, он установил Корунд на плечевую подвеску Витязя, а на пояс подвесил короб с выстрелами. Теперь костюм полностью оправдывал определение танка на ногах, данного Зеленовым. Каждый выстрел гранатомёта имел систему наведения и коррекции траектории полёта, интегрированную с системой управления Визиря, а сто двадцать граммов взрывчатки позволяли уверенно бороться с любой живой силой и бронетехникой.
Закончив с установкой гранатомёта, Артём вскрыл второй ящик. В нём были две крупнокалиберные автоматические винтовки Иволга-338 калибра 8,6-миллиметра с магазином на два десятка патронов и тактические разгрузки. Винтовка была тяжела, её масса составляла около восьми килограммов, но опять же, рассчитана она была на бойцов в экзоскелетной броне. Прицельный комплекс позволял вести точную стрельбу на дальности до полутора километров. Боекомплект включал как снайперские патроны с обычной пулей, так и патроны с бронебойно-зажигательными пулями. Помимо снайперского одиночного огня, из винтовки можно было вести и автоматический огонь с отсечкой по три выстрела.
Последними Артём извлёк из ящика два пистолета Ласточка калибром девять на двадцать один миллиметр и ножи разведчика с острыми калёными клинками. Это, так сказать, «на всякий пожарный случай».
Распределив боекомплект между двумя Витязями, Белов проверил настройку прицельных механизмов и надёжность связи с Визирем. Всё работало точно как швейцарские часы.
Остальные члены экспедиции готовились каждый в своём ангаре. За полчаса до назначенного времени, облачившись в походное обмундирование, все начали собраться в грузовом ангаре в ожидании прибытия шаттла, который доставит их к стартовой платформе. Чтобы попасть в Иномир, необходимо было воспользоваться ракетопланом, который с огромным ускорением выстреливался в квантовое окно Гиперсферы. Если хочешь попасть на другую сторону целым и желательно в том же виде, в каком покидаешь этот мир, а не по частям или в виде атомарной взвеси, барьер нужно было проходить на очень большой скорости. Это была ещё одна причина, по которой преодолеть путешествие в мир Аида можно было только в защитном костюме. Максимальные перегрузки при старте доходили до 20–30 g, выдержать которые человек без защиты, не потеряв сознание, смог бы не более секунды. Им же предстояло испытывать чудовищные перегрузки гораздо дольше.
Первым в погрузочный ангар, облачённые в Витязей, вошли Артём и Кирилл. Через минуту двери открылись и появилось ещё две фигуры. Одна из них была в броне белого цвета с текстурой молочного суфле. Костюм был похож на мотоциклетную защиту типа "черепаха", но с усиленными защитными вставками, прикрывающими уязвимые места и сочленения. По мягким обводам, комплекции и росту в нём без труда узнавалась Анжелика Дебрё. На голове девушки был защитный шлем. В правой руке она несла кейс с какими-то приборами, а из оружия у неё был только пистолет в кобуре на поясе и небольшой нож.
Рядом с Анжеликой стояла Лю Син, одетая в гибкий тёмно-серый костюм, похожий на костюм аквалангиста. В одной руке она держала шлем, а в другой — снайперскую винтовку. Лёгкость её костюма была обманчива. Китайцы преуспели в создании жидкой брони — уникального материала, который не сковывал движений человека, но в случае нанесения удара моментально превращался в непреодолимую преграду для кинетического объекта. Также этот материал позволял сделать носителя костюма невидимым в оптическом диапазоне. Китайцы ревностно хранили свои стелс-технологии в секрете, но чрезвычайное происшествие в Аиде было тем случаем, когда они решились задействовать всё самое лучшее, что было в арсенале НОАК.
Завидев россиян, женщины подошли поближе. Син бросила на Артёма оценивающий взгляд с ног до головы и кивком одобрительно оценила мощь Витязя. Анжелика дотронулась правой рукой до своего шлема, и тот сложился на затылке.
— В этом костюме вы выглядите более внушительно, мистер Белов, — рассмеялась синеглазая девушка. — Чего не скажешь о вас в первую нашу встречу. Зачем вам столько оружия? Мы же спасательная команда!
— Si vis pacem, para bellum[1], — отшутился Артём.
«Командир, фиксирую попытку просканировать мои электронные системы», — раздался шёпот Визиря в голове Белова.
«Заблокируй. Видимо, это мисс Син пытается прощупать нас».
«Сделано, командир», — подтвердил компьютер.
— А вы полны сюрпризов, — двусмысленно высказалась китаянка, то ли отметив эрудицию Артёма, то ли похвалив систему кибербезопасности Визиря.
Не успели они закончить разговор, как в ангар вошли ещё двое в массивных бронекостюмах. Это были американцы — Мартин и Уайт. Их силовые костюмы класса Паладин отличались большими габаритами. Морпех и сержант космических войск выглядели как средневековые рыцари, закованные в тяжёлые доспехи. Плечи и грудь защищали массивные накладки. Бёдра и голени также прикрывали тяжёлые бронепластины. Оба костюма были окрашены в пиксельный камуфляж песочного цвета.
Шлем Мартина был открыт. Американец был вооружён не хуже Артёма. В его руках был шестиствольный пулемёт, от которого тянулся рукав к заплечному патронному коробу. На поясе висел пистолет, а из-за плеч торчали два тубуса одноразовых гранатомётов. Уайт был вооружён длинноствольной электромагнитной винтовкой Гаусса, выстрела из которой стоило опасаться даже россиянам в Витязях.
