мне крайне дорога. А значит, пора домой.
Вывернувшись из-под чужой руки, я осторожно высвободила свои волосы и задорно улыбнулась.
— Доброй ночи, господин главный инквизитор!
Тот поджал губы, мрачно наблюдая, как я выскальзываю за порог.
— Меня зовут Даниэль.
— Доброй ночи, Даниэль! — махнула рукой, спеша подальше от инквизиторского дома.
— Доброй ночи, Станислава. И до завтра.
— Ага, — отозвалась я, и вышла, не оглядываясь, чувствуя сверлящий спину инквизиторский взгляд.
Обратно летела как на крыльях, стараясь не думать о том, что завтра маршрут придется повторить.
Однако, стоило зеленой двери паба захлопнуться за моей спиной, как я поняла, что инквизитор — далеко не самая страшная из моих проблем.
Гирш с круглыми от страха глазами забился под стойку, на которой подпрыгивали пустые кружки. Стекла дрожали, а мебель ездила по вибрирующему полу. Вибрирующему от страшного, утробного рыка, идущего словно бы откуда-то из-под земли.
— Что это? — спросила одними губами, чувствуя, как едут под ногами доски.
— Прости, — пробасил Гирш, — совсем забыл тебе сказать… Подвал лучше не открывать!
Нет, он издевается надо мной!
— Ги-и-ирш! — протянула я сердито, отбросив корзинку. — Что там?!
Енот зябко поежился. Второй промах за сутки. Да какой!
— Неудачный эксперимент предыдущей ведьмы… И да, инквизитору об этом лучше не знать! — пробормотал он, трусливо скрываясь в кухне.
Я схватилась за голову. За что мне это всё?! И это только первый день… Страшно представить, что будет дальше. Инопланетное вторжение? Дождь из лягушек? Вампир на чердаке??
Закрыв глаза, я спокойно вдохнула и не менее спокойно выдохнула. Создалось ощущение, что кто-то специально пытается вывести меня из себя, подсовывая неприятности. Ну ничего. Не на ту напали!
Я представила себе тишину, одновременно вызывая из пальцев волшебство. Знакомый перламутровый дымок с легким ароматом сирени и яблок послушно пополз под лестницу в сторону подвальной двери. Через минуту все стихло.
Нет, неведомое не перестало бесноваться под полом. Тот так и ходил ходуном под моими ногами. Я всего лишь убрала звук. Иначе как смогу заснуть? Очень захотелось увидеть предыдущую ведьму. Для того, чтобы просто посмотреть в ее бесстыжие глаза и задать несколько логичных вопросов.
Но это потом… сейчас, после всех свалившихся на голову переживаний, меня безбожно клонило в сон. Я заперла входную дверь и поднялась в спальню. Душ показался настоящим блаженством, как и чистые простыни и мягкая подушка с ненавязчивым ароматом мяты. Стоило голове ее коснуться, как я провалилась в сон, мудро оставив все заботы завтрашнему дню.
Утро обрадовало солнечной погодой, запахом вчерашних булочек и… низким утробным воем. Видимо, волшебство закончилось, а вот неведомая подвальная тварь бесноваться не перестала.
Спустя умывание в трясущейся раковине и завтрак за трясущимся столом, я решила, что пора что-то с этим делать. Подвальная дверь тоже ходила ходуном.
Гирш мудро спрятался где-то в доме и не показывался со вчерашнего вечера. Мелкий генератор крупных неприятностей.
Задавив в себе страх, я положила ладонь на дверное полотно и тут же ее отдернула, обжегшись незнакомой магией. На досках полыхнула и погасла печать заклятья. Та-ак, ясненько, что ничего не ясненько…
Закрыв глаза, снова попыталась прощупать дверь магией. Но та оказалась надежно запечатана. Магия подсказывала, что следовало подобрать ключ, которого у меня не было и в помине. Но, помимо этого, я чувствовала за дверью сильные эмоции. Негодование, злобу, и…голод?
Хм… Возможно, если покормить этого шумного заточенца, он наконец заткнется? Вот только чем? И как, если дверь не открывается? И тут меня осенило:
А ведь в кухне есть люк! Я даже пару раз споткнулась о железное кольцо — ручку. Причем, помнится, на этом люке стояла ножка большого кухонного стола. Очевидно, неспроста… Но если дверь была вполне себе внушительного размера, то крышка люка всего-то метр на метр. Видимо, туда подвальное зло попросту не пролезет. А вот еда — вполне себе.
Спустя пару минут я уже отодвигала тяжелый дубовый стол.
— Что ты делаешь? — ужаснулся Гирш, выглядывая из кладовой.
Так вот где он пропадал. Уничтожал запасы продовольствия, не иначе. Или этикетки переклеивал.
— Зверушку хочу покормить, а что?
Тот захлопал глазами-бусинками, испуганно приоткрыв рот, полный крошечных острых зубов.
— Станислава, ты в своем уме?
Я вскинула голову, чтобы проинспектировать волшебные часы. Ничего не изменилось. Количество белого песка все еще превалировало над черным.
— Вон, погляди сам, — кивнула я. — Лучше скажи, кормила ли его предыдущая ведьма?
— Кого?
— Того, кто живет в подвале.
Фамилиар замешкался, морща полосатую мордочку.
— Нет… Она заперла его и не кормила, потому что тот спал. На нем было заклятье усыпления.
Ну на-а-до же, как мне повезло! Мало того, что моей скромной персоной заинтересовался сам главный инквизитор, так еще и подвальное зло пробудилось! Это просто джекпот какой-то!
Теперь оставалось выяснить, что оно, это зло, ест. И не отгрызет ли щедрую руку кормителя… Выпускать его, я так полагаю, наверное, не стоило. По крайней мере, ровно до тех пор, пока не выясню, что это такое.
Приготовив поднос со всем имеющимся в доме съестным, я опасливо приоткрыла тяжелую деревянную крышку и кинула в темноту слегка черствую булочку. Первый пошел…
Не прошло и пары секунд, как глухой вой прекратился. Хороший знак! Осмелев, я приоткрыла крышку пошире и ссыпала туда все содержимое подноса, приговаривая:
— Кушай-кушай, не шуми только. А то от меня все клиенты разбегутся. И тогда мне не на что будет тебя кормить…да и себя тоже.
Уф, с одной задачей справились. Вовремя!
В зале звякнул колокольчик, и я поспешила навстречу клиентам.
Наверное, стоило рассказать о своей подвальной проблеме главному… Или нет?
* * *
Что ни говори, а кроме денег, эта работа приносила и удовольствие.
Здесь, на своей кухне, в пабе, который я всего на второй день тоже уже считала своим, мне было так хорошо, что хотелось петь. Ведьма не покидает своего очага — сказал инквизитор. Как его там, Даниэль? И теперь я понимала почему. Кажется, этот дом и правда дарил мне жизненные силы. А еще настроение и уверенность в завтрашнем дне. Здесь я расцветала, как не расцветала нигде и никогда. И потому подумалось, что вряд ли я захочу покинуть это место даже после завершения контракта…
Я танцевала от кухни к стойке, разливая зелья и сооружая коктейли. Улыбалась посетителям, напевая себе под нос, колдуя и раздавая комплименты. Кому, как ни мне поднимать им настроение? Хотелось, чтобы все в моей чудесной таверне с ароматом валерианы и выпечки были счастливы…
Даже он, заявившийся ближе к обеду,
