нечто не совсем аппетитное.
— Гирш?
Тот пожал плечами, с аппетитом жуя одну из видоизменившихся булочек. Видимо, по вкусу те были вполне себе ничего… Что ж, рискнём.
Набросав несколько изделий в деревянную чашку, я вышла из кухни, натужно улыбаясь во все тридцать два.
Шлёпнув блюдо на стойку, встретила тяжелый инквизиторский взгляд. Тот медленно перетек на содержимое блюда и вернулся обратно.
— Что это?
— Выпечка… Свежая!
Инквизитор скептически выгнул темную бровь, но даже не шелохнулся, чтобы притронуться к угощению. Вместо этого он потянулся за пазуху и вытащил оттуда плотный свиток пергамента с гербовой печатью.
Молча положив его передо мной на стойку, мужчина придавил меня выжидательным взглядом. Я протянула чуть подрагивающую руку, сломала печать и развернула свиток.
— Штраф? Пятьсот золотых? За отравление?! Вы сейчас серьезно??
На красивых губах расплылась издевательская усмешка.
— Более чем, ве…чародейка.
Я сцепила зубы.
— И как прикажете платить? У меня в кассе один золотой, и тот ваш!
За отравление…
Тот передернул широкими плечами, мол, не моя беда.
— Месяц на выплату. Иначе тюремное заключение, пытки, конфискация имущества, — перечислил он, смакуя каждое слово.
Я ахнула.
— Это же стресс… А если я… стану опасной?
Серые глаза нехорошо сощурились.
— А вот на этот случай есть я, и я всегда буду рядом. Копи, ведьма. Вернее, чародейка…
— Месяц? Да вы издеваетесь!
Что ж, валериана не сработала, булочки тоже… Спокойствие летело инквизитору под хвост.
— Ну, у тебя всегда есть выход, — снисходительно предложил этот гад в бордовом плаще. — Нет денег — отрабатывай. Ты можешь готовить коктейли специально для меня и приносить их с доставкой. Не откажусь от напитков для концентрации внимания и повышения трудоспособности.
Я едва не зарычала. Зелье диареи ему! Ванну! Или две, чтоб наверняка.
Тот язвительно улыбнулся.
— Можешь начинать прямо сейчас. Я живу на Перечной улице, в черном доме. Два коктейля — два золотых. Так же могу предложить ставку домработницы, один золотой в день. — Он брезгливо оглядел интерьер таверны, — но, вижу, в чистоте ты не сильна.
Ответить на это мне было нечего. В голове вертелись лишь нецензурные мысли, и боюсь, стоит озвучить хотя бы одну — тут же попаду на новый штраф.
Зелье ему…
Молча развернулась, чтобы принести составляющие для коктейлей. Только, вернувшись, обнаружила инквизитора уже в дверях.
— С доставкой, ведьма, — усмехнулся он и вышел.
Перечная улица…чтоб тебя!
— Ги-и-ирш!
Тот высунул нос с кухни. Его мордочка вся была в темных крошках.
— Отличная выпечка, — пробасил он утешительно, — идём, чаю попьешь. А то нервная ты какая-то сегодня.
Да ладно, с чего бы?! Но я всё же послушалась и ближайшие полчаса сверлила взглядом стену, жуя странного вида булочку. На вкус она и правда оказалась весьма неплоха. А насчет вида… кто ее знает, что там была за мука. Может конопляная?
В процессе я решила, что так и быть, отнесу ему его коктейли. Пусть подавится, морда инквизиторская!
— Грязненько тут у нас, — тоскливо оглядела закопчённую печку и пыльные полы.
Енот понятливо отряхнул шерстку и схватился за ведро. Зверек явно чувствовал вину за содеянное, и принялся резво ее отрабатывать.
Я помыла кружку и вернулась в зал, откуда послышался колокольчик, возвещая о приходе очередного клиента.
Вечер наступил незаметно. Как оказалось, мои зелья вполне себе пользуются спросом. И если коктейль стоил один золотой, то заветная склянка с концентратом — целых двадцать! Так недолго и на выплату штрафа насобирать…вот только отдавать свои кровные этому гаду ой как не хотелось.
Я все же решила накатать жалобу. Ну а что? Он на меня напал? Напал! А это запрещено. Так что пусть тоже страдает. Не всё коту масленица!
Вот только дождусь Корка с новостями и спрошу, как именно это делается. Чтоб наверняка.
Так что сию затею я решила перенести уже на завтра, потому как устала за день, а ведь еще заказ нести этому ненормальному.
На улице сгустились серые сумерки. Сложив в корзину две полные склянки, я отправилась на поиски Перечной улицы, будь она неладна.
С доставкой захотел, паразит ленивый! Я ему что, чародейка по вызову?
Терпеть не могу быть зависимой, терпеть не могу, когда мной командуют! Казалось бы, только вырвалась из невыносимых условий, и вот оно, мой мир, моё дело, мой паб… Независимость и свобода! Ага, щас! В первый же день… Р-р!
Невезуха? Злой рок? Или всё же собственная беспечность?
Ворча себе под нос, я шагала по темнеющей улочке, и в ритм моим шагам загорались магические фонари. Воздух наполнялся их теплым светом, разбавляя вечерний сумрак.
Склянки мерно позвякивали в корзинке, а с моря дул прохладный ветерок. Редкие прохожие спешили куда-то по своим делам или домам. Они приветственно кивали, улыбались и приподнимали разнокалиберные шляпы. Я улыбалась в ответ, и настроение плавно выправлялось. Все-таки чудесное место Штрудельбург. Мне очень повезло сюда попасть. Ну, или вернуться.
Подумаешь, вредный инквизитор!
Неужели я позволю какому-то самовлюбленному мужику испортить мне жизнь сейчас, когда осознала свою истинную сущность? Я — ведьма, и даже не знаю всех своих сил. Да может я горы могу свернуть! А тут какой-то женоненавистник, тьфу…
Убедив себя таким образом, я расправила плечи. Ворчание плавно перетекло в легкую песенку.
Двигаясь по указателям, споро дошагала до нужного дома. Тот нашелся на отшибе, вдали от остальных. Он возвышался темной остроконечной громадой за мрачным кованным забором. Свет в окнах не горел, и дверь оказалась таинственно приоткрыта. Газон колосился давно нестриженой травой, да и дорожку к дому неплохо бы и подмести… Неряха, а не инквизитор.
Не хватало только черепов на воротах и привидений в окнах… Что ж, вполне себе характерно для неприятной личности хозяина.
Решительно вздохнув, я выпрямила спину, толкнула калитку и зашагала к крыльцу. Резную черную дверь украшала витая бронзовая ручка в форме женской фигурки, объятой языками пламени. М-да, оригинальностью эти инквизиторы не отличались…
Не успела я занести ладонь, чтобы постучать, как дверь медленно и скрипуче отворилась нараспашку. Изнутри пахнуло холодом вперемежку с запахом вековой пыли. Я сморщила нос и усмехнулась. И этот человек что-то выговаривал мне за нечистоплотность?
Опасливо шагнула внутрь, слушая тревожную тишину, и огляделась. Просторный темный холл напоминал склеп. С соответствующим количеством пыли и паутины. Я не знаю местных расценок, но один золотой за уборку чего-то подобного? Либо он жмот, либо труд местных домработниц сильно недооценён.
Дверь резко захлопнулась за спиной. Не иначе как от сквозняка.
Я поежилась, с неприязнью оглядевшись по сторонам. Потертый ковер, тёмные стены
