В голове сама собой всплыла молитва об исцелении – на староимперском, но так было даже лучше. Повторять за Имарским жрецом было несложно, слова слетали с губ и, казалось, поднимались вверх лёгкими облачками. Собственная аура наливалась золотом и перламутром, энергетические касания снова отзывались дрожью, но у него хватало и сил, и решимости. Будущие ученики отзывались медленно, нотками удивления и любопытства – зеленые искры, голубые искры. Аура Гэлхана первой наполнилась золотом и зарезонировала, Ильнар почувствовал, как жрец вместе с ним повторяет слова молитвы, и запоздало пожалел, что не взял в резонанс Эла – с двумя интуитами было бы проще. Но вслед за жрецом почти сразу начали отзываться другие ауры, легче и быстрее, чем это получалось у неодарённых, и теперь нужно лишь удержаться самому на гребне эмоциональной волны…
«Всё будет хорошо. Всё получится. Добро пожаловать».
Завершить ритуал оказалось сложнее, чем начать. Вплетённые в резонанс люди начисто отключились от реальности – но и тут на помощь пришёл Гэлхан. Ильнар видел, как жрец медленно идёт вдоль ряда – касается рук, что-то говорит, – и чувствовал, как медленно, нехотя будущие маги выходят из медитации, один за другим…
Не упасть бы. Только бы не упасть.
Последним вышел из резонанса сам жрец. Встал напротив, заглянул в глаза:
– Всё хорошо?
Ильнар медленно наклонил голову, и машинально принял отданный китель, перекинул через руку. В голове слегка шумело, людей перед собой он почти не видел – только ауры, отливающие зелёным и голубым. Хватило бы сил поставить ментальный блок…
Хватило.
Щит отключился сам, но близко пока никто не подходил. Ильнар сделал несколько вдохов и выдохов, и окинул подопечных взглядом. Те, почувствовав внимание, уставились в ответ – на сей раз действительно все, на лицах – интерес и недоверие, и первые улыбки…
Ильнар тоже улыбнулся.
– Живы? Отлично. А теперь встаём – и на базу, ребята вон помогут.
Он кивнул осторожно приблизившимся медикам – пожалуй, стоило взять в резонанс и их тоже, вон как недовольно глядят…
– То есть как – встаём? – недоверчиво уточнил долговязый парень справа. – А приступ же…
Он умолк. Ильнар встал напротив и протянул руку. Парень недоверчиво глянул на него, на собственные ладони – из-под рукавов толстовки выглянула чешуя, зеленовато-бурая. Потом пригладил обеими руками взлохмаченные русые волосы – и решился.
Пожатие, сперва слабое, почти сразу окрепло. Ильнар отголоском резонанса ощутил напряжение отвыкших от работы мышц, потянул будущего мага на себя…
На ногах тот удержался. Стоял, пошатываясь, вцепившись в ладонь Ильнара обеими руками, и улыбался такой бестолково-счастливой улыбкой, что хотелось непременно улыбаться в ответ.
– Ну как?
Парень помотал головой, качнулся, но выровнялся сам.
– Дан капитан… – Он закашлялся, облизал губы и глянул прямо в глаза. – Я… Я почти месяц не вставал!
Ответить Ильнар не успел – Гэлхан мягко перехватил будущего мага за руку.
– Ну вот видите, а вы не верили, что всё наладится. Давайте, дорогие мои, поднимайтесь потихоньку, приказ касается всех…
Под его воркование медики и охрана аккуратно помогали пациентам встать и неспешно вели в сторону Дома. Эл, сориентировавшись, взял в помощь Фина и Ориена и обогнал колонну, показывая дорогу. Кир поймал взгляд Ильнара, молча кивнул и принялся раздавать указания оставшимся.
Гэлхан снова оказался рядом.
– Может, вам присесть?
Ильнар мотнул головой – из сидений поблизости были только инвалидные кресла. Он снова глубоко вздохнул, пытаясь припомнить хоть одно упражнение для баланса, но голова работать не желала.
– Спасибо за помощь.
– Не за что. Это выглядело, знаете ли, весьма эффектно – люди, даже сидящие с трудом, вдруг поднимаются и идут. Я даже думаю…
– Не надо.
Жрец вопросительно поднял брови. Ильнар поморгал, пытаясь сфокусировать зрение и сознание, выходило не очень, но мысль почему-то очень важно было высказать.
– Ни слова о святых. Даже не пытайтесь. Поссоримся.
Гэлхан легко рассмеялся.
– Как скажете. Я позову Кириана. Кресло и носилки вам, может, и не нужны, а вот дружеская помощь пригодится.
Он ушёл. Ильнар запоздало кивнул ему в спину, встряхнул китель, попытался вспомнить, как тот надевается, но не смог. Он поднял голову – колонна будущих магов уже достигла Дома. Это хорошо – парням после дороги и резонанса очень нужен отдых.
Им ведь ещё спасать мир.
Хорошо, что не сегодня.
Глава 23. Очень много магии
Лёгкую форму для магов сделали камуфляжной, только шлемы и бронежилеты оставили чёрными, и на них ярко белели порядковые номера. Попытка замаскировать магов зелёными пятнами с точки зрения Ильнара выглядела забавной – местные твари больше полагались на тепловое или магическое чутье, чем на зрение, а ставить щиты выучились все. Можно было пойти на дело хоть в розовых пижамках с единорогами – на эффективности это никак не сказалось бы.
Хотя вот на камуфляже меньше видна грязь.
Дожди шли уже три дня. Кир смотрел на такую погоду одобрительно – в середине лета начиналось массовое цветение сразу нескольких опасных растений, пыльца смешивалась, висела в воздухе плотными облаками и вызывала целый спектр неприятных последствий, от сыпи и лихорадки до серьёзных повреждений ауры. Две недели обитатели усадьбы безвылазно сидели за оградой, благо, фильтровать вредные примеси Дом умел и запираться в помещениях не пришлось. В таких условиях даже ливень с грозой показался бы прекрасной погодой для прогулки – а уж мелкая морось, зарядившая с утра, и вовсе не заслуживала упоминания.
Ильнар пошевелил пальцами – в новой форме перчатка защищала только тыльную часть кисти, для удобства работы с энергией, – и рукавом стёр одинокую капельку со щитка шлема. Истинное зрение давало более чёткую картинку, чем экраны, и в новой форме щитки сделали из обычного, чуть затемнённого пластика с водоотталкивающим покрытием. Без магии окружающий мир выглядел зелёным и немного коричневым, под ногами сочно чавкало, легкая водяная дымка скрадывала очертания предметов.
– Если кто-то потеряется в лесу, – проговорил он вполголоса, – вы нас не найдёте.
Стоявший рядом Кир пожал плечами. Страхующий отряд был одет в чёрно-серую защитную форму с нашивками магобезопасности и вооружён до зубов – огнемёты, ружья, парализаторы, гранаты. Магам же полагалось поработать руками и продемонстрировать, чему они научились за два месяца.
Это было их первое серьёзное задание. Начальству не нравилась идея гонять айринг в Дикие земли, вопрос об альтернативных вариантах поднимался всё чаще. Портал между базой пограничников и базой магов на первый взгляд казался самой подходящей идеей, вот только разыскать рабочую платформу в окрестностях усадьбы оказалось непросто.
Ильнар целую неделю перекапывал память Таро и пометил на карте три наиболее перспективные точки. Одну Ориен забраковал сразу – на платформу рухнул летающий остров. Ко второй слетали на драконах и после долгих блужданий по лесу всё-таки нашли – на дне заполненного водой котлована. До третьего портала от усадьбы было целых пятьдесят километров, и к нему даже вела дорога – разбитая и заросшая, но теоретически проходимая на вездеходе. Вот только упиралась эта дорога в полуразрушенный посёлок, и что за твари обитали среди руин, не мог точно сказать даже каон.
Полтора десятка магов и два десятка стрелков должны были прояснить этот вопрос.
За два месяца интенсивных занятий с симптомами змеиной болезни справились все. Труднее оказалось с теорией плетений. Ильнар честно пытался адаптировать университетский курс для непрофильных специалистов, и очень хорошо понимал Таро, который отказывался учить его боевым проклятиям. Вроде бы всё просто – показать форму плетений и основные узлы, научить плести матрицы, перейти к работе с энергией… А потом кто-нибудь задаёт вопрос – и хочется биться об стенку головой и посылать читать конспекты по сферофизике.
