Колокольчики зазвенели громче, и Ильнар опустился на корточки, посылая им успокоительный импульс. Звук был лишь побочным эффектом – основной задачей цветов было снижать магический фон. Теплицу, в которой когда-то погибла супруга Дайлона, Дом открыл в начале лета, и экспериментировать там с рассадой оказалось очень удобно. В усадьбе и вокруг неё полезные цветочки заполонили все клумбы, снизив фон до компромиссных четырёх с половиной единиц – и магам хорошо, и обычным людям спокойно.
Работать с цветами ему нравилось. Они не спорили, не выпендривались, не говорили ерунды и не пытались рассказать ему, что он должен делать. А в случае ошибки они просто дохли – но и это делали молча.
– Если б эта попытка была успешной, – проговорил он, проводя ладонью над колокольчиками, – Тавис был бы жив.
Сочувственный взгляд жреца Ильнар чувствовал затылком. Оборачиваться не хотелось. Цветы ласково касались пальцев – и тоже будто бы сочувствовали…
– Вы сами знаете, что нет. Но то, что способность к чтению сознания у вас есть, не подлежит сомнению. Думаю, вам стоит попрактиковаться с людьми.
Ильнар поперхнулся и закашлялся. Фин от души хлопнул его между лопаток, а потом подхватил под локоть, помогая подняться.
– Отличная мысль! Я в деле. Буду думать про тебя гадости, а ты мне ничего не сделаешь, потому что я же ничего не говорил!
– Иди ты, – прохрипел Ильнар, снимая с пояса фляжку. – Даже пробовать не стану.
Три глотка воды смягчили горло, но при взгляде на лица собеседников захотелось взять в руки сразу ведро – и вылить обоим на головы.
Клятвы, наложенные на сотрудников лаборатории Лейро, он сумел разложил на формулы и схемы, прикинул алгоритмы, по которым можно было расплетать чары, и даже подобрал подходящие амулеты. О результатах ему пока не сообщали, но стандартные магические клятвы хотя бы укладывались в рамки логики – и в случае чего убивали только одного человека. Фин мог сколько угодно храбриться, но ставить эксперименты, зная, что под угрозой окажется и Кеара…
Они неоднократно спорили на эту тему, и с каждым разом друг становился мрачнее. Ильнар глубоко вздохнул, готовясь повторять аргументы, но Гэлхан успел раньше.
– Не вы, – спокойно проговорил он. – Вас он убьёт.
От зрачков к краям снова расползались нити черноты – возражать человеку с такими глазами было жутковато. Гэлхан несколько мгновений смотрел на растерянного Фина, закрепляя эффект, потом с усилием моргнул, восстанавливая серый цвет в радужке, и как ни в чём не бывало продолжил:
– Я бы предложил свою кандидатуру. Во-первых, мне, как интуиту, будет проще выйти из транса, если что-то пойдёт не так.
Ильнар выдохнул сквозь стиснутые зубы и и сложил руки на груди.
– Тавису это не помогло.
– Во-вторых, – продолжил жрец, игнорируя возражение, – для меня здесь нет опасности, уж это я могу определить точно.
– Вы и возле айринга так говорили. А если я случайно убью вас…
Гэлхан покачал головой с таким видом, словно услышал хорошую шутку, а потом доверительно понизил голос:
– Не нужно бояться. У вас всё получится. А вы, – он развернулся и ткнул пальцем, – не провоцируйте. Убийство лучшего друга станет тяжелейшей травмой и скажется на его психике непредсказуемым образом, вы этого хотите?
– Если я умру… – начал было Фин, но жрец жёстко перебил:
– Умрёте. И после этого вам, разумеется, будет наплевать на всё, но это уже чистейшей воды эгоизм.
Фин отвёл взгляд и поджал губы, а потом резко и зло ударил кулаком по ладони.
– Эгоизм, значит. Ну ладно. Мне тут вдруг домой захотелось со страшной силой, а Ориен предлагал вернуться на драконах. Разрешите, дан капитан?
Несколько мгновений они сверлили друг друга взглядами. Обиду друга Ильнар чувствовал сквозь все щиты, а ведь он даже не сказал ничего…
– Хорошо. За рулём Эрис тебя заменит.
– Меня вообще очень легко заменить, я смотрю.
– Перестань.
– Как скажете, дан капитан. Всё, я свалил.
Он вскинул кулак к плечу, развернулся и быстро ушёл. Даже с учётом того, что дорогу расчистили и выровняли, вездеходы должны были добраться до усадьбы только к вечеру – драконы точно долетят быстрее.
Если Фин, конечно, под «домой» подразумевал усадьбу.
Мысль о том, что он может вернуться в Баону, неожиданно неприятно кольнула – несмотря на опасность и связанные с нею ссоры, Ильнару не хотелось терять друга. В который раз мелькнула мысль, что Фин может быть прав, и, возможно, действительно стоит попробовать разобраться со змеевым заклинанием…
Он зажмурился и глубоко вздохнул.
– Правда убью?
Тишина длилась так долго, что хотелось поверить, что второй собеседник тоже ушёл и не слышал вопроса, и с каждой секундой всё меньше хотелось знать ответ. А потом жрец легко коснулся его ладони – и под сапогами зашуршал вереск.
Когда стало совсем тихо, Ильнар открыл глаза.
По светлому камню надгробия расползались пушистые узоры инея.
Колокольчики молчали.
***
Подремать в машине на обратном пути не удалось.
Кондиционер барахлил, врывающийся в открытое окно горячий воздух не приносил облегчения. Набившиеся в кабину маги бурно обсуждали тонкости плетений, то и дело требуя капитанского мнения – приходилось открывать глаза, разворачиваться, объяснять и рявкать на водителя, чтобы смотрел на дорогу, а не на голограмму. В конце концов он категорически заявил, что будет спать, а кто попробует разбудить, побежит десятикилометровый кросс. Подопечные притихли, и он даже сумел отключиться – а потом проснулся и оставшиеся три часа дороги тупо смотрел перед собой, стараясь даже не моргать, потому что вернулись сны, и захотелось плюнуть на осторожность, забрать Кеару из монастыря и…
Ильнар покосился на сидящего рядом жреца и всё-таки закрыл глаза.
Нельзя поддаваться эмоциям.
Он давно не подросток, он взрослый, серьёзный маг и способен справиться с гормонами.
Он…
Соскучился.
Вдруг стало так тоскливо, что перехватило дыхание. Ильнар тряхнул головой, глянул в окно – озеро было уже совсем рядом, и крыша Дома виднелась над яблонями, совсем скоро можно будет с чистой совестью сдать командование Киру, всё-таки взять у Эла снотворное, запереться в комнате…
– Дан капитан!
Он запрокинул голову и встретился глазами с Натом. Парень смущённо улыбнулся, привычным жестом пригладил обеими руками встрёпанные русые волосы.
– А можно… искупаться?
Первым желанием было сказать «нет» – воду из озера приходилость прогонять через фильтры, чтобы снизить фон. Магам-то, конечно, ничего не будет, а вот пример всем остальным они подадут неправильный, и мало ли, кто ещё захочет искупаться. Ильнар глубоко вздохнул, обвёл взглядом лица подопечных – а потом в окно повеяло свежим ветерком, и ужасно захотелось выбраться наконец из раскаленного вездехода.
– А плавки кто-нибудь взял?..
В итоге общим голосованием двенадцать против троих решили, что своих можно не стесняться – а ворчащего по поводу антисанитарии открытых водоёмов Эла не слушать. Дно оказалось песчаным, вода – упоительно прохладной, вдоль берегов цвели крошечные, с монетку, белые и розовые лилии, и можно заплыть подальше, лечь на спину, закрыть глаза, выкинуть из головы все проблемы…
А потом едва не утонуть, потому что просто купаться парням быстро наскучило, и они затеяли поднимать волны. Победитель соревнования опрокинул на потерявшего бдительность капитана объём пары десятков вёдер – совершенно случайно, разумеется, – и в ответ получил снежком в лоб. Затея привела остальных в восторг, с четверть часа маги учились лепить из озёрной воды снег нужной плотности и рыхлости, потом стало холодно, потом кто-то предложил забить на снег и взяться за огонь, но его успели поймать до того, как гений получил целое озеро супа…
Почти все маги в группе оказались моложе своего капитана – самому старшему недавно исполнилось тридцать. Пока шла работа с симптомами змеиной болезни, Ильнар об этом не задумывался, и лишь когда маги начали тренироваться с плетениями, мысленно поблагодарил психологов Тайной канцелярии. И дело было не только в том, что люди более старшего возраста с трудом воспринимали идею об обучении магии.
