– Кроме как на вечеринку к медсёстрам?
Кариса слабо улыбнулась.
– Это ведь правда мог быть просто сон.
– Но ты в это не веришь.
Провидица отвернулась и принялась теребить тесёмку на рукаве.
– Я не знаю, во что мне верить, – призналась она. – Я могу заблокировать видения, совсем, и они не станут мне мешать. Я могу попытаться увидеть – но никогда не знаю наверняка, что это будет. Я видела маму, отца, подруг… Ильнара, в конце концов. Теперь вот Тео… Но всякий раз, когда я выхожу в транс, боюсь, что в самом деле увижу… Его.
– Лейро?
Кариса поёжилась.
– Я знаю, что должна его найти. Ради себя, ради брата – я уверена, что Тео сейчас тоже страдает из-за него и его артефактов. Но… Мне страшно. И одновременно стыдно. И…
Она шумно вздохнула, умолкла, медленно подняла руки и кончиками пальцев провела по струнам – звук вышел тихий и жалобный. Кеара повела плечами, распугивая мурашки, и подхватила с травы сумку, в которой носила тетради с записями
– Как минимум ты не помогаешь ему, – заметила она, запихивая блокнот внутрь. – Тоже польза.
– Да, не помогаю. Но этого ведь мало.
Она снова ударила по струнам, резко и зло, потом отстранилась – и вдруг вскинула голову, словно лань, почуявшая охотника.
Спустя мгновение Кеара тоже услышала шаги.
– Добрый день.
Агент Тайной канцелярии шагнул на полянку и вежливо поклонился. Даже в жаркий летний день он умудрялся носить глухой серый костюм и шляпу, и не было заметно, что погода доставляет ему какие-то неудобства. Кеара сперва расслабилась, увидев знакомое лицо, но по взгляду провидицы поняла, что на сей раз дело не в привезённых письмах. Кариса медленно поднялась, и невесть откуда взявшаяся Ярсана тут же загородила её плечом.
– В чём дело?
Агент молча вынул из портфеля лист бумаги – мелькнули печати и гербы. Ярсана бегло проглядела текст, вчиталась внимательнее, растерянно обернулась на подругу. Кариса тоже заглянула в листок, и её брови поползли вверх.
– Дикие земли? Мы должны ехать в Дикие земли? Серьёзно?!
– Более чем. Сферокар уже ждёт, вам стоит поторопиться… Нет, дана Чеддра, касательно вас распоряжений пока не было. Вы желаете передать письмо?
Совсем рядом переливчато рассмеялась Джания, и Кеара вздрогнула.
– А…
– И корреспонденции в ваш адрес тоже нет, к сожалению. У меня есть буквально четверть часа, время не терпит…
Кеара прикрыла глаза. Кариса и Ярсана исчезли в доме, зато присутствие ведьмы ощущалось как никогда чётко, и чужое злорадство переплеталось со страхом, мешая думать. Ильнар не раз повторял, что в Диких землях девушкам делать пока нечего: нестабильные маги, опасные монстры, и вообще – нечего провоцировать мужской коллектив…
«А может, он просто не хочет видеть тебя?»
Нет, неправда, быть этого не может. В каждом письме он говорил, что скучает, что очень хочет встретиться, но…
«И всякий раз находится это самое «но». Три месяца, заметь. А вот против Карисы он не возражает. И действительно – она красивее, и дар тоже есть, ещё немного – и инициация...»
Кеара сердито мотнула головой и полезла в сумку, но блокнот как будто провалился сквозь подкладку. Нужно написать ему, спросить, выяснить… И ведь есть магическая связь, и все эти письма, и ревновать просто глупо!..
«Слепо доверять мужчине – тоже глупо. Это Кир тебе сказал, что Ильнар ничего не знает о провидице – а вдруг?»
Сумка опрокинулась, тетради и карандаши рассыпались по траве. Из отдельного кармашка высунулся уголок потрёпанного конверта, в котором хранились рисунки – после ночной диверсии ведьмы Кеаре хотелось держать их при себе. Она бездумно подняла конверт, потом блокнот, но мысли скакали в голове, как ненормальные, и она сомневалась, что сможет выразить письменно все накопившиеся эмоции.
А впрочем…
Она упала на колени и вытряхнула содержимое конверта в траву. Пейзажи, цветочки… Ага, вот они, те самые рисунки из шкафа, вот и красный карандаш, и, пожалуй, хватит всего одной фразы, зато поперёк листа – дрожащими руками вряд ли выйдет написать больше, но пусть только попробует не отреагировать!
Она кое-как поднялась на ноги и сунула листки в руки агенту.
– Вот. Передайте.
Тот опустил взгляд и несколько секунд рассматривал верхний листок.
– Вы уверены? – уточнил он наконец. – Это же…
– Уверена.
Рисунок был узнаваемым и весьма впечатляющим – в жизни она ни за что не приняла бы такую позу, откуда только взял. Зато и надпись смотрелась особенно выразительно.
«Ты точно не хочешь меня видеть?!»
Агент пожевал губами, потом аккуратно свернул рисунки и убрал в добытый из портфеля чистый конверт.
– Как скажете.
***
Прощание вышло коротким и скомканным. Лодочник высадил Кеару на причале возле основного здания резиденции, она хотела уйти молча – злость и растерянность всё ещё плескались внутри, подогреваемые комментариями ведьмы. Но Кариса окликнула её и тоже вышла на берег, раздражённо отмахнувшись от агента.
– Спасибо тебе.
– За что? – хмуро уточнила Кеара. – Ты выполняла упражнения, работала над собой. Всё сделала сама, я лишь слегка присматривала.
Провидица поджала губы. Кажется, она ждала другой реакции, но прямо сейчас Кеаре хотелось сбежать, запереться в спальне, сочинить новое письмо, десяток новых писем, если понадобится…
– Мне… Что-нибудь передать ему?
Кеара пожала одним плечом. Ремень соскользнул, и она едва успела подхватить сумку. В ушах всё ещё звенел смех Джании.
– Передай, что Тео в городе. И ещё привет. Большой. Горячий.
– Я понимаю, что ты злишься, но…
– Поверь, не понимаешь. Иди, тебя ждут.
– Слушай…
– Иди, ладно?! Пожалуйста.
Кариса передёрнула плечами и всё-таки вернулась в лодку. Кеара отстранённо подумала, что обижать провидицу не следовало, она совсем не виновата в том, что в императорском приказе были лишь две фамилии. И Ильнар, возможно, не был в этом виноват. И Кир. И…
«Никто не виноват, как обычно, – мурлыкнула ведьма. – Но твоя соперница уже завтра увидится с твоим женихом... Ах, прости, бывшим женихом. Знаешь, ведь Лейро никакая магическая связь не помешала меня убить. А она права насчет бедных мальчиков и их физиологии, и это даже не будет считаться изменой...»
– Замолчи.
Ведьма снова рассмеялась. Кеара сжала виски ладонями, следя за уходящей лодкой, слова о магической связи и физиологии крутились в голове, оформляясь в опасную, но странно притягательную мысль…
«Кажется, раньше ты осуждала привороты?»
– Это не приворот, – пробормотала Кеара, закрывая глаза. – Просто небольшое напоминание… Скажем, сон. Ты смогла воздействовать на Фина, а с ним ведь будет ещё проще, так?
«Сон, – повторила Джания. Кеара уже чувствовала её интерес – почти так же остро, как свой. – Сон, пожалуй, получится... Но я ведь не смогу контролировать, что именно он увидит. Не боишься, что не тебя?»
– Пока он рисует меня – бояться нечего.
Ведьма снова рассмеялась – и было в её смехе и согласие, и сомнение, и предвкушение, и воспоминания, и уже совсем не хотелось противиться чужим эмоциям…
Если они и сойдут с ума, то вместе.
Жаль, если это произойдёт так скоро – ей хотелось бы с ним увидеться.
Напоследок.
Глава 25. Когда идёт снег
В палатке царила духота – солнце нагревало тент даже сквозь щит и магическую иллюзию, безжалостно выгнав наружу всех, кроме командира. Ильнар расстегнул спальник, повернулся на бок и упрямо закрыл глаза – до официального подъёма оставалось ещё пятнадцать минут. За тонкой стенкой разговаривали, смеялись и звенели посудой, но можно же, в конце концов, сделать зарядку и приготовить завтрак самостоятельно, дав усталому начальству нормально выспаться!..
Хотя бы попытаться.
Ночью он просыпался раз пять. Лежал, глядел в темноту, успокаивал дыхание, чувствуя, как липнет к коже футболка, как бешено колотится сердце и отдаётся эхом по всему телу тяжелая, горячая пульсация. Кошмаров не было, совсем наоборот, но желание попросить у Эла снотворное было даже сильнее чем осенью, когда из подсознания всплывали обрывки пугающих воспоминаний Таро.
