Подъем, казалось, длится целую вечность, но вот сильные руки подхватили под плечи, рванули, в глаза ударил яркий свет фар автобуса. Тарас с невероятным блаженством ощутил под собой твердую плоскую поверхность. Глаза закрыло мутной пеленой, ноги подкосились, он осел на асфальт, из распахнутого рта вырывалось тяжелое дыхание.
- Фуух, - выдохнул где-то рядом Ефрем. – Ну и напугал ты нас, парень! Всем миром тебя вытаскивали.
Шею обвили тонкие руки, Тарас услышал счастливый плач, девичьи губы влепили в лицо с десяток мокрых поцелуев.
- У тебя кровь!– верещал на ухо испуганный голос Алисы. – Ты цел?! Здесь не больно?
Тарас наконец открыл глаза. Он сидел на асфальте в паре метров от обрыва, рядом склонилась Алиса, заплаканные зеленые глаза с тревогой вглядывались в его лицо. Остальные стояли полукругом. Жгут взирал удивленно, почесывая лысину. Учительница смотрела испуганно, готовая снова упасть в обморок. Ефрем посмеивался, откручивая крышку канистры. Мажор Костя стоял мрачный, как туннель вокруг, встретившись взглядом с Тарасом, он поспешно отвернулся.
- Бровь пострадала, - сказал доктор, присев на корточки. – Сильное рассечение.
Тарас тронул лоб, рука окрасилась красным. Ефрем потрепал за ухом, сказал радостно:
- Ничего, шрамы мужчину украшают! Зато бензин нам добыл. Герой, блин, я аж завидую!
Доктор и Алиса помогли Тарасу подняться. Голова закружилась, к горлу подступила легкая тошнота. Рука, на которой пять минут назад висел над пропастью, онемела.
- Ты как? – спросила Алиса. – Идти сможешь?
- Да, - хрипло ответил Тарас. – Да, я в порядке.
- Пойдем, - сказал доктор. – Нужно обработать рану.
Вместе поднялись в автобус, Алиса бережно усадила его в кресло. Доктор притащил йод и бинты из сумки водителя, туго перевязал голову. Тарас посмотрел на отражение в окне, ужаснулся – волосы взлохмачены, лицо грязное, на лбу повязка с расплывающимся красным пятном. Алиса уселась рядом, прижалась, всхлипывая.
В автобус вернулись остальные, последним зашел Ефрем, на лице сияла улыбка, в руке белела пустая канистра.
- Все, залил! – прогудел он довольно. – Можно выдвигаться.
- Хорошо, - сказал доктор. – Сядешь за руль?
Ефрем кивнул, скрылся в кабине. Двигатель, глотнув свежего бензина, взревел радостно, мощно. Пассажиры расселись по привычным местам.
- Прости, это все из-за меня, - прошептала Алиса. – Если бы ты упал, то я …
- Перестань, - мягко прервал ее Тарас. – Все уже закончилось.
- Да, но я так боялась за тебя…
Тарас улыбнулся и крепко обнял Алису – как же приятно, когда за тебя переживают, да еще девушка, да еще такая симпатичная.
Автобус свернул в ответвление, бетонная плита и пропасть за ней скрылись за стеной. С минуту осторожно продвигались вперед - все таки узковато, - затем снова вырулили на асфальт, к уже привычным полукруглым стенам туннеля. Пропасть с погребенной в ней заправочной колонкой осталась позади, автобус, набирая скорость, двинулся дальше.
Глава 5
Свет фар стремительно рассекал темноту туннеля. Тарас клевал носом, утомленный лазаниями по стенам, висениями над пропастью и прочими приключениями. Алиса спала на его плече. Ольга Федоровна тоже тихо посапывала, свернувшись калачиком на сидениях. Жгут и мажор дремали сидя, скрестив руки на груди. Доктор, сидящий на соседних креслах, поддернул рукав пиджака, на свет показались наручные часы.
- Почти полночь, - сказал он. – Уже прошло три с половиной часа, как очнулись в этом туннеле.
Тарас устало потер глаза, сказал хмуро:
- Который все никак не закончится.
Доктор поднялся, хрустнул шеей.
– Думаю, пора устраиваться на ночлег. Пойду скажу Ефрему.
Он ушел, через минуту автобус сбросил скорость и остановился, прижавшись к стене. Ефрем и доктор вернулись вместе, здоровяк подмигнул Тарасу.
- Чего встали? – громко спросил Жгут, потягиваясь на задних сидениях.
- Тише вы, - шикнул доктор, - женщин разбудите. Подойдите сюда, пожалуйста. И вы тоже, Константин.
Жгут и мажор нехотя поплелись к первым рядам, мужчины расселись друг за другом ногами к проходу.
- Нам всем нужно отдохнуть, - сказал доктор. – Дамы пусть спят, а мы впятером будем дежурить по очереди. Каждый по часу. Все согласны?
Жгут и мажор недовольно заерзали, но промолчали. Ефрем кивнул:
- Правильно, а то туннельчик нам непростой попался. Так будет безопаснее. И чтоб никому не спать на посту!
- Кто будет первый? – спросил доктор.
- Я, - сразу отозвался мажор.
- Хорошо, - согласился доктор. – Я буду второй.
- Третий, - поднял руку Ефрем.
- Я самый последни, - сказал Жгут.
Тарасу пожал плечами, ему выбора не осталось. Доктор снял с руки часы, еще раз уточнил:
- Значит, первый Константин, затем я, потом Ефрем, за ним Тарас, и последний вы, Жгут. Костя, возьми мои часы. Как пройдет час, разбудите меня… Все, давайте укладываться.
Мужчины разбрелись по салону автобуса. Жгут во весь рост разлегся на задних сидениях, через минуту громко захрапел. Доктор уселся спереди, укрывшись пиджаком. Ефрем устроился в водительской кабине. Мажор, дежуривший первым, уселся в дверях автобуса, закурил. Тарас, боясь разбудить Алису, осторожно опустил ее кресло, сам улегся рядом. Девушка, причмокнув губами, обняла его во сне, положив голову на грудь. Ефрем погасил свет в салоне, зажглись габариты автобуса. Тарас вдохнул аромат волос Алисы, рука крепче прижала к себе хрупкое нежное тело, глаза закрылись, и он почти сразу же провалился в глубокий как омут сон.
-Тебе всего лишь нужно было передать ключ. Но ты не справился. Не оправдал ожиданий.
- Я не виноват! Наш автобус занесло в какой-то туннель. Я не виноват!
- Теперь ты свое получишь!
- Нет!
Тарас дергался посреди темного и грязного подвала, привязанный к стулу. Люди в черных масках жестоко били по лицу и телу, летели осколки зубов, ребра ломались под ударами тяжелых ботинок. Кровь большой лужей залила бетонный пол, бандиты в масках гоготали. Затем один из них стащил с головы черное сукно, Тарас узнал искаженное злобой лицо Карима.
- Я не могу оставить тебя в живых, - сказал он холодно. В руке заблестел пистолет.
- Нет… - в ужасе залепетал Тарас. – Нет, пожалуйста…
В висок уперся холодный ствол, над ухом щелкнул взведенный курок, и…
- Эй, ты чего парень?
Тарас дернулся, застонал. Сильная рука прижала к креслу, он различил в темноте встревоженное лицо Ефрема.
- Кошмар что ли приснился? – спросил здоровяк.
Тарас огляделся – подвал и бандиты в масках исчезли, под ним кресло автобуса, рядом сопит Алиса, в окне виднеется кирпичная стена туннеля.
- Да, - сказал Тарас, смахнув сор лба холодный пот. – Да… уже все прошло.
- Ну тогда подъем. Твоя очередь дежурить.
Ефрем ушел. Тарас тихонько поднялся, но Алиса все же проснулась, ногти вцепились в рукав, испуганный голос прошептал:
- Ты куда?
- Спи, - успокоил Тарас. – Спи, я тут пока посторожу часок.
Алиса отпустила с неохотой, снова умостилась в кресле, поджав ноги. Тарас направился к выходу, пробираясь между рядами в темноте, где мерно дышали спящие. Ноги ступили на асфальт, Ефрем курил снаружи, прислонившись к автобусу.
- На, возьми. – Он протянул часы и фонарь.
Тарас глянул на циферблат – три часа ночи. Часы опустились в карман, щелкнула кнопка фонаря, пятно света пробежалось по кирпичному своду.
- Без происшествий? – спросил Тарас.
- Все тихо, - сказал Ефрем, выпуская дым. – Хотя, если честно, жутковато тут. Скорее бы выбраться.
Тарас с тоской посмотрел на дорогу, уходящую в темноту туннеля. Не видать конца и края, лишь только бесконечные стены.
- Да, - тяжело вздохнул он. – Скорее бы.
- Ладно. – Ефрем затоптал окурок. – Я пошел. Если что, кричи.
Он скрылся в кабине, Тарас остался один. С фонарем обошел кругом автобус, затем присел в дверях.
Минуты текли медленно. Тарас время от времени поднимался, бродил, снова садился. Фонарь почти не выключал, темнота туннеля угнетала. Глаза то и дело смотрели на часы, пальцы трогали в кармане куртки ключик под номером 701.
Знает ли Карим, что автобус с пассажирами пропал? Наверняка ему уже сообщили, что никто ни с каким ключом не приезжал. Тарас со страхом чувствовал, как невидимая петля сжимается на шее. С ключом явно связано что-то очень важное, иначе бы ему не посулили такие большие деньги. А он провалил задание, и теперь торчит неизвестно где, не зная, что вообще находится за этими стенами. Может, автобус уже за тысячи километров от города, а на улице не глубокая ночь, а раннее утро.
Тарас едва не завыл от отчаяния – даже если они выберутся отсюда, ему все равно несдобровать. Надо хотя бы сохранить ключ, найти Карима, и попытаться все ему объяснить.
