К командиру подбежал Нат с традиционной уже просьбе об озере. Ильнар махнул рукой – всё, что имело глупость напасть на толпу довольных собой магов, давно сдохло либо эмигрировало подальше от усадьбы. Фин с сожалением покосился на руку – ему плавать пока не разрешали.
– У меня проблема, – заявил он. – Эл мне велит не попадаться на глаза Карисе. И я бы с удовольствием не попадался – но она же, когда не с ним, постоянно торчит возле Ярсаны! Может, намекнуть ему, что девушке нужно больше внимания – и не только ночью?
– Рискни, – хмыкнул Ильнар. – Если что, сращивать переломы ты уже почти научился… Погоди, это ещё что?
Фин приставил ладонь ко лбу, прячась от солнца, и присвистнул. Ильнар уже и сам разглядел тёмный, быстро увеличивающийся силуэт айринга над лесом. Из ворот усадьбы выскочили несколько человек и бегом направились к посадочной площадке.
– Это, я полагаю, наша почта. Они ж не дураки – без предупреждения открывать наземный портал.
Ильнар пожал плечами, глядя, как айринг величественно подплывает к озеру и неспешно разворачивается, чтобы уткнуться носом в причальную мачту. В теории, включить установленный на портале передатчик и подать сигнал с точным временем и датой можно было дистанционно. Хотя в Диких землях сложно быть в чём-то уверенным до конца – передатчик мог сломаться, его могли уронить местные твари, а то и сожрать…
Или же дело было в срочной необходимости перевезти пассажира?
– Пошли к Киру. Они наверняка связались с ним ещё с воздуха – пока выберутся, мы узнаем новости.
Фин понимающе кивнул. О Кеаре они почти не разговаривали, но переживали оба. Ильнар надеялся, что Алтина сумеет проконтролировать, чтобы ни девушка, ни ведьма не делали больше глупостей, однако вряд ли наставница могла находиться при воспитаннице круглосуточно. Что они сделают, когда поймут, что чары сняты? А вдруг действительно подумают, что взбесившийся маг прикончил друга?..
Во всяком случае, они должны были знать, что сам Ильнар жив – иначе его призрак уже появился бы в резиденции. Ему удалось даже нащупать собственную связь с перстнем, но обрывать её, не зная, что происходит по другую сторону, он опасался. Попытка дотянуться и хотя бы реконструировать схему артефакта дала странный эффект – казалось, будто перстень тянет энергию из тех, кто с ним связан. Тянет понемногу, почти неощутимо…
Мысль, что при отсутствии второго донора артефакт будет подпитываться только от Кеары, Ильнару не нравилась. Фин говорил, что она в тот день выглядела усталой и больной и куталась в шаль, хотя вечер был довольно тёплым. Он рискнул и сделал энергопоток чуть сильнее – теперь он сам мёрз чаще обычного, но надеялся, что Кеаре станет легче.
Единственную возможность разобраться с ведьмой он видел в артефакте Дайлона. Специалисты Тайной канцелярии уже посещали лабораторию и забрали всю связанную с ним документацию – изучать наследие целителя лично у Ильнара не было ни времени, ни сил. Однако сейчас он был готов пересмотреть приоритеты, и письменное прошение к Императору о дозволении поработать с артефактом лежало в конверте с отчётами Кира.
Из-за приоткрытой двери приёмной доносилась негромкая музыка. Фин трагически вздохнул, но сейчас Ильнару было не до него. Он распахнул дверь, кивнул Ярсане, сидевшей на месте секретаря, Карисе, устроившейся на табуретке рядом со своей драгоценной арфой, и, не останавливаясь прошёл в кабинет. Майор перевёл задумчивый взгляд с голографического окна на него, кивнул и поднялся.
– Девочки, пойдите погуляйте.
Музыка смолкла. Сквозь дверной проём Ильнар видел, как Ярсана пожала плечами и выскользнула из-за стола – вот уж кто не оспаривал приказов начальства. Фин проводил её взглядом, глянул на Кира и, перестав улыбаться, поспешно вошёл в кабинет, закрыв за собой дверь.
– Сказали, что-то срочное, – негромко произнёс Кир. – Ещё сказали, что у них пакет для тебя лично. Вы точно рассказали мне всё, что было в городе?
– Всё, – Ильнар скрестил руки на груди и оглянулся на дверь. – Ты не думаешь, что они могли привезти…
– Сомневаюсь. Если Кеара – носитель Джании, её не выпустят из резиденции без уважительных причин. Алтина рассказывала мне про договор с духом – там множество условий, которые обеим сторонам нельзя нарушать. А если договор нарушила Джания…
– Договаривай.
– Не буду. Сначала выясним, что им от тебя нужно.
За те десять минут, которые потребовались срочному пакету на путь от айринга до двери, Ильнар успел пересечь кабинет из угла в угол тридцать восемь раз, выслушать жалобу Фина на головокружение от мельтешения перед глазами, огрызнуться, пятьдесят раз отжаться и кое-как выровнять эмоциональный баланс. Вежливый стук в дверь, уставное приветствие, капитанская форма на курьере, белые пластиковые конверты, вдоль и поперёк обклеенные серебряно-алой гербовой лентой…
Перед тем, как открыть свой, Ильнар задержал дыхание.
Послание оказалось коротким и уместилось на одном листе. Про Кеару в нём не было ни слова.
Кир шумно вздохнул. В его конверте, судя по всему, была копия императорского приказа, согласно которому капитан Тайной канцелярии Ильнар Дьери должен был явиться на базу в Ксантаре с целью предоставления отчёта Совету безопасности по проекту «Алемский ветер».
– Транспорт и сопровождение… Обязанности по обучению экспериментальной группы временно возлагаются… Контроль исполнения… Незамедлительно после получения приказа. – Ильнар три раза перечитал текст, не веря написанному. – Это что получается, я еду – а вы двое остаётесь?!
Отчёт перед Советом безопасности… Это ведь работа Кира – писать отчёты, представлять проект перед генералами и Императором, и Ильнар всегда думал, что от него могут потребовать разве что дополнительной информации по работе с инициированными. Нет, разумеется, он, как заместитель командира, мог дать ответ по всем направлениям работы проекта. Но чтобы выдёргивать его в город…
Он перевёл взгляд с Кира на курьера. Тот пожал плечами и подсунул на подпись листок об ознакомлении с приказом.
– Незамедлительно – это значит, у вас пятнадцать минут на сборы, – негромко подсказал он. – Охрана ждёт у ворот.
Ильнар почувствовал, что снова мёрзнет.
– Охрана – или конвой?
Капитан переглянулся с Киром, вздохнул и развёл руками.
– В цепи заковывать не просили. Только довезти. И ещё вот это.
Он сунул руку в карман и вытащил сложенный вчетверо листок бумаги. Мелкий округлый почерк, при виде которого перехватило дыхание, три слова, две буквы подписи…
«Я тебя жду».
Листок пах знакомыми духами. Ильнар поднёс его к лицу и зажмурился, пытаясь дышать ровно. В голове сами собой всплыли слова Кира: «Пока Кеара в монастыре, ты сделаешь всё, что прикажут».
О, да. Он сделает.
– Кир, – с усилием проговорил он, – собери мне копии отчётов. Фин – учебная программа на столе в классной комнате, просто повторите разные плетения. Мне нужно десять минут, переодеться и собрать вещи.
Курьер молча кивнул и посторонился.
Ильнар стиснул записку в кулаке и вышел из кабинета.
«Я иду к тебе».
Глава 31. Тысячу раз да
Кабинет, в котором заседал Совет Безопасности, напоминал конверт для срочной почты: белые стены, пол и потолок, алые знамёна с серебряными гербами за спинкой императорского кресла, в качестве адресной строки – длинный стол, вместо букв – два десятка человек в строгих тёмных костюмах. Ильнар опознал начальников СМБ и Тайной канцелярии, министра обороны и пару генералов, выступать перед такой аудиторией с капитанскими погонами было страшновато. Майор точно смотрелся бы внушительнее, однако его высокое начальство видеть не пожелало – помимо копии приказа в переданном Киру конверте имелось категорическое указание оставаться на базе.
Терять Изменённого из-за возможной ошибки мага Император не хотел.
Фон в кабинете снижать не стали – намекнули, что это проявление вежливости по отношению к инициированному, которому было бы непросто провести несколько часов при полном нуле. В качестве ответной вежливости ему предлагалось смириться с замершей в углах охраной, автоматическими орудиями, прячущимися в стенах, и защитными амулетами на всех присутствующих. Демонстративное недоверие – но сам факт присутствия мага на совещании такого уровня говорил об обратном.
