Нет, это слишком страшно…
Дверь распахнулась. К кровати приблизились шаги, и она уткнулась лбом в колени, не желая смотреть на посетителя. Чужая рука ласково коснулась щеки, убрала упавшую на лицо прядь.
– Посмотри на меня.
Кеара зажмурилась. Чужие пальцы взяли её за подбородок и заставили поднять голову. Чтобы всхлипнуть и пустить слезу, не понадобилось даже притворяться – хватило мысли, что она полностью во власти этого урода.
Двух уродов.
– Не надо плакать, я не хочу тебя обижать. Ну же, открой глазки – и дай нам поговорить. А если не будешь слушаться… Он пока ещё жив.
Пока… жив…
Она качнулась назад – мысленно, но иллюзия, что ведьма прошла сквозь неё и встала впереди, была полной. И за её спиной можно было спрятаться, свернуться в клубок, дать волю слезам…
Но раскисать нельзя.
«Попробуй уговорить его. Это не будет ложью, мы действительно скоро сдохнем в таких условиях!»
«Хорошо, – в мысленном голосе ведьмы звучало сомнение. – Но будь готова к тому, что он потребует награды».
«Я... окажу тебе ответную любезность и не стану подсматривать».
Ответом ей был короткий, невесёлый смешок. А потом Джания открыла глаза.
– Чего ты хочешь?
Лейро сел рядом и мягко улыбнулся.
– Тебя, конечно.
Кеара представила Тео, прячущегося за этой улыбкой, вспомнила его взгляд – затравленный, обречённый, – вспомнила, как он скулил от боли у её ног. Магистр не особенно церемонился с носителем, можно считать, что ей повезло.
– Врёшь. У тебя было почти полгода. Ты отправлял людей в Дикие земли, мешал работать Тайной канцелярии, убивал своих же Магистров… Твои братья давно мертвы, кому ты мстишь, зачем? А зачем тебе я? Зачем тебе думать, что будет со мной, когда отключится артефакт?!
– Не я его отключал. И, если уж на то пошло, не я тебя к нему привязывал.
– Нет. Ты просто убил меня. Дважды. А теперь убиваешь в третий раз.
Он зарычал и вскочил. Дошёл до стены, развернулся.
– Тебя убивает твоё упрямство! Я не знал, что ты жива – а ты знала. Двести лет знала – и действовала против меня!
Джания усмехнулась и сняла с пальца перстень.
– Знала и действовала… Те, кто запер меня здесь, перестраховались. Я связана правилами, я даже говорить без разрешения не могу! А ты… Ты ведь знаешь, что магия не работает при сниженном фоне? Эта штучка скоро рассыплется. Если ты думаешь, что мы бросимся в твои объятия только чтобы не сдохнуть – ошибаешься. Сдохнем. Очень скоро.
Лейро выхватил из её руки артефакт. Покрутил перед глазами, едва ли не обнюхал, и выражение гнева на его лице постепенно сменилось тревогой.
– Здесь кто-то ещё. Тянет энергию… Кого ты привязала?
– Угадай. Они поженились и жили недолго и несчастливо… Но умрут в один день. И я с ними.
– Так вот почему… Это ты зимой помогла ему выжить!
Магистр снова зарычал, метнулся к двери. Джания охнула, прижала ладонь к шее, и Кеара знала, что от вспыхнувшей в груди боли ей тяжело дышать. Она медленно легла, уткнулась лицом в подушку…
И он вернулся. Поймал её за руку, надел перстень на палец, сжал ладонь.
– Я просто хотела жить, – глухо проговорила она, и его пальцы вздрогнули. – Жить, понимаешь? Не мстить. Не ненавидеть. Жить… Меня лишают даже этого…
Она коротко всхлипнула – и разрыдалась. Кеара знала, что её отчаяние и страх были искренними, и собственное сочувствие дрожало внутри, и ей самой хотелось рыдать.
– Я… разберусь с этим. Разберусь, слышишь?!
Он обещал, убеждал, успокаивал. Говорил, что ей нужно потерпеть, что помещения спецбольницы лучше всего защищены, а он не может позволить, чтобы её нашли и забрали. Говорил, что непременно решит проблему с перстнем, в конце концов, поубивает всех лишних, его артефакт станет лишь сильнее от свежих душ. Говорил, что не имел в виду ничего такого, «ну не плачь, я не трону эту девчонку, пока не буду уверен, что тебе это не навредит, пожалуйста, я всё сделаю, только...»
Истерику пришлось изображать до самого вечера, по очереди. Лейро уходил, возвращался, присылал охранников с травяным чаем, водой для умывания, полотенцами. В ответ получал обвинения, слёзы, крики – один раз в него даже швырнули перстень, и тот остался лежать у стены. Фон в коридоре был ненамного выше, чем в палате, но и эти крохи, собранные, пока охрана хлопала дверью, были драгоценными.
Заснуть удалось лишь под утро. Сколько вышло проспать, Кеара не знала, но встать удалось с трудом, мышцы ныли, в горле пересохло, губы потрескались. Кувшин с водой ей оставили, и она выпила подряд два стакана, но жажда не проходила. В голове крутились обрывки видений: страницы книг, которых она никогда не читала, тексты заклинаний, о которых не слышала Джания, схемы и рисунки…
Магическая связь работала в обе стороны.
«Он надеется привлечь внимание провидицы, – пробормотала ведьма. – Может сработать. Яркое событие... Он прав».
«Побег?»
«Разве что попытка. Но у меня почти нет сил, нужна кровь. Много крови. А он умирает».
«Нет...»
«Да. Нужно действовать. Если вывести его хотя бы во двор, где фон выше, возможно, хватит сил на минимальную регенерацию... Но я ничего не могу обещать».
Перстню нужна сила. Хотя бы немного. Значит, придётся её добыть.
Кеара колотила в дверь ногами и кулаками, пока в окошко не заглянул охранник.
– Магистра нет, – без выражения проговорил он. – Велел не беспокоить.
– Мне душно, – жалобно проговорила Кеара, опираясь на дверь и цепляясь обеими руками за тонкие прутья на окошке. – Тяжело дышать… И так тихо… Не закрывайте, пожалуйста, я…
Джания уловила мысль. В глазах потемнело, спустя мгновение Кеара обнаружила себя на полу. Охранники явно не желали связываться с такой опасной пленницей, и к тому времени, как дверь всё-таки открылась, она успела замёрзнуть на холодном кафеле. Лейро не явился – но её хотя бы подобрали с пола и переложили на кровать.
– Душно, – пробормотала она. – Не закрывайте…
Охранники молча развернулись и ушли. Дверь захлопнулась, и несколько мучительно долгих мгновений Кеара ждала, что окошко тоже задвинут, но спектакль вышел убедительным – а может, Магистр разрешил подчинённым проявить сострадание. Небольшое отверстие в двери, крошечный глоток свободы, и, конечно, колдовать в палате ей сейчас всё равно не удастся, вряд ли наберётся больше полутора единиц, но всё же не ноль…
Она пролежала в медитации ещё несколько часов, повторяя про себя фразу, призванную вызвать видение у Карисы, изо всех сил представляя, как тянется в Дикие земли тоненькая ниточка. Если бы она только была магом – но тогда, скорее всего, её уже накрыло бы приступом…
Джания использовала последние крохи энергии, чтобы выскользнуть в коридор и понаблюдать за охранниками. Далеко отходить она не могла, но выяснила, где держат пленника, и изучила план эвакуации при пожарах и разрывах – выход, по её словам, был не так уж далеко, а вот датчики фона демонтировали. Кеара постаралась запомнить путь и изо всех сил растила в себе уверенность.
Если у них ничего не выйдет, провидица об этом не узнает.
Они должны попробовать.
Свет в палате погас, окошко на двери некоторое время продолжало слабенько светиться, но потом его захлопнул кто-то добросовестный – Кеара успела услышать ругань. Вряд ли на двоих пленников оставили много охраны…
Но лучше подстраховаться.
«Будет больно».
«Так и так будет».
У металлического браслета края прячутся под тонким резиновым ободком. Если целый день сдирать резину ногтями, можно добраться до острой кромки. Вопиющее нарушение правил безопасности – впрочем, инициированные обычно не дотягиваются. А ведь если с силой провести острой кромкой по запястью…
Да, действительно больно.
Кеара всхлипнула и прижала к надрезу перстень. Он вздрогнул, запульсировал, но капли все равно падали на пол, на кровать – почти черные на белом постельном белье. Ещё немного, совсем чуть-чуть, нужно потерпеть…
