И тут я почувствовал, что рядом кто-то появился. Бесшумно, как приведение. Или как обученный наёмный убийца.
— Грейс, — сказала леди Шаробум, тоже глядя на облака. — Так меня зовут, когда я не на работе.
Я решил, что отвечать ничего не нужно и просто кивнул.
Она ещё немножко постояла, и удалилась походкой пресыщенной манекенщицы.
— Приятная дамочка, — когда Грейс удалилась, её место занял Бизон. — Не знаешь, у неё кто-нибудь есть? Они с Пилой только партнёры, или нечто большее?
— Она тоже платит взносы в Гильдию убийц, — напомнил я. — И да, с Пилой у них нечто большее, — Бизон поник. — Но не думаю, что это романтика. Мне кажется, они просто хорошие напарники. А впрочем, почему бы тебе не спросить у неё?
— Ну не знаю, — Бизон шумно поскрёб покрытую недельной щетиной щёку. — Я ещё никогда не подкатывал к девицам из Гильдии.
— Ты и сам — из Гильдии, — возразил я. — Так чего стесняться-то?
— И то верно, — он повернулся, чтобы уйти.
— Подожди.
— А?..
— На мой взгляд, девушки, которым предварительно дали отдохнуть, становятся гораздо сговорчивее.
— Твоя правда, чувак. Спасибо.
И он тоже ушел.
А остался. Наедине с опрокинутым над яхтой, набирающим яркость свежего кровоподтёка небом, подушкой облаков под ногами и... своими мыслями.
Почему я НА САМОМ ДЕЛЕ сопротивлялся тому, чтобы Кассандра поехала с нами? Ведь Пила прав. Очевидно, что её знания и умения нам пригодятся. Скорее всего, они сыграют РЕШАЮЩУЮ роль в спасении Зебрины...
В этом месте я ощутил небольшой укол горечи.
Ага. Вот где собака порылась.
Мне не нравится, что не Я буду играть главную роль.
Нет, вы не поняли: я вовсе не эгоист. И не собираюсь приписывать все лавры себе, любимому.
Но дело в том, что я хочу спасти Зебрину САМ.
Чтобы она знала: это — моих рук дело.
Или... Чтобы думала, что своей свободой обязана именно мне?..
Да, эта мыслишка гораздо менее приятная. Но что поделать? Такова человеческая натура: во всех нас уживаются и ангел, и демон...
Главное, чтобы они хорошо себя вели и говорили строго по-очереди.
Но до этого ещё далеко, — я вздохнул. — На морском побережье мы будем не раньше вечера, а потом ещё предстоит спустить яхту на воду и отыскать этот самый остров...
План, который мы придумали совместными усилиями, был слишком рискованным, почти невыполнимым и достаточно безумным для того, чтобы я заранее начал дрожать от предвкушения.
Такого я ещё точно никогда не делал.
Да и вряд ли делал кто-либо ещё.
По крайней мере, не в кино...
Зажмурившись, я потряс головой, отгоняя сон. Ещё полторы склянки — во всяком случае, так говорит хронометр.
И тут я увидел... Да нет, не может быть. Бизон уверял, что контрабандисты никогда не покидают Травяное море. Это просто большая птица.
Ага...
Настолько большая, что очертаниями напоминает дракона.
— ТРЕВОГА! — заорал я, как сумасшедший.
А что ещё оставалось делать?
Глава 6
Не успел я набрать воздуху для нового вопля — поймите меня правильно, НЕ КАЖДЫЙ день приходится встречаться с разъярённым драконом прямо в небе, — как рядом со мной материализовалась Кассандра.
Она была полностью одета: куртка, плотные облегающие брюки, меч за спиной...
— Меч? — я уставился на клинок. Рукоять торчала у девушки из-за плеча, а остриё почти касалось палубы.
— Если ты видишь то же, что и я, драки не избежать, — глядя на дракона, хладнокровно ответила моя девушка. — Спускайся в трюм и предоставь это дело нам.
— Вам?
— Пила и Шаробум уже заняли позиции, — пожала плечами Кассандра. — Они попытаются расстрелять его на подлёте. Это не удастся — драконы, знаешь ли, очень ЖИВУЧИ. Но они хотя бы облегчат мне задачу.
— А вдруг это кто-то из родителей Зебрины?
Хотя в глубине души я был уверен, что это не они...
Кассандра прищурилась, внимательно вглядываясь в зловещую фигуру. Чёрный, как летучая мышь. Если бы летучие мыши вырастали размером с "Боинг".
Когда он взмахивал своими кожистыми крыльями, было видно, что они испещрены рваными ранами. Края их вообще походили на уши бойцового кота.
— Мы не будем сражаться, — заявил я как можно твёрже.
Кассандра уставилась на меня так, словно из моего рта вылетел мыльный пузырь.
— Безумие и глупость — не синонимы, Макс. Не заставляй меня поверить в обратное.
— Послушай меня, Кэсси...
— НЕ НАЗЫВАЙ МЕНЯ так!
— Мы попытаемся с ним договориться, — ох, если б я чувствовал то же самое, что и говорил... — Если он поможет нам вызволить Зебрину...
Ну да. Я сам себе противоречу. Конечно, клёво было бы стать героем — привезти чете Коломбо дочурку, целую и невредимую.
Но по здравом размышлении, я решил, что униженный, но живой Макс гораздо лучше мёртвого героя. И кстати: это ко всем относится.
Я собрал команду, не представляя, на что мы идём. Но теперь просто ОБЯЗАН проследить, чтобы ребята уцелели.
А огневая поддержка дракона против отморозков без чести и совести — что может быть лучше?..
— Ну всё. Нам кабзда.
Я не заметил, как к нам подошел Дикий Бизон. Он тоже смотрел на дракона — рептилия была так близко, что можно было разглядеть каждую чешуйку на шее, каждый впечатляющий клык.
— Фигня — война, — заявил я своим самым уверенным тоном. — Главное — манёвры.
— Ты не понимаешь, чувак, — грустно улыбнулся Бизон. — Драконы и контрабандисты — естественные враги. Мы сидим в Травяном море не потому, что нам так уж нравится стальная трава...
Я вспомнил, что донья Коломбо говорила что-то о том, что некоторые её родственники работают таможенниками — инспектируют грузы, доставляемые из других измерений.
Учитывая, что Бизон — контрабандист, его слова имели смысл.
— Кэсси, скажи Пиле и Шаробум, чтобы они не стреляли! — закричал я, начиная карабкаться на крышу яхты. Наверняка у неё есть специальное морское название, но я его не знаю. Поэтому предпочитаю думать, что я карабкаюсь по лесенке на крышу — так спокойней. Учитывая, что под днищем, кроме облаков, всё равно ничего нет... — Но пусть не показываются, пока я не скажу!
Просто пришло в голову, что "туз" в рукаве не повредит.
Встав во весь рост на "крыше", я изо всех сил замахал руками, привлекая внимание дракона.
Мне это удалось.
Зависнув наподобие вертолёта над моей головой, он свесил голову вниз и уставился на меня громадными немигающими зеркалами.
Я увидел своё испуганное лицо, отметил, что размахивая руками, выгляжу довольно глупо...
А в следующий миг рядом со мной, на крыше яхты, стоял... мужик. Точнее, парень — на вид ему было не больше, чем мне.
С длинными чёрными волосами, широкоплечий, мускулистый, и совершенно голый. Ну да. Я уже упоминал: трусов драконьего размера ещё не изобрели...
— Зачем ты меня звал, смертный? — его апломбом можно было протаранить бронепоезд.
На мгновение в голову закралась мысль, что он просто пролетал мимо, и мы попусту волновались.
— Вообще-то, это вы нас преследовали. Могу я узнать причину?
— Причина очевидна, — говорил он так, словно был одет в королевскую мантию. И панталоны. — Вы — контрабандисты. И находитесь далеко от Травяного моря. А значит, что-то замышляете.
— Привет, Руперт, — закричал снизу Дикий Бизон. — Какими судьбами?
На лице дракона проступила хищная улыбка.
А если учесть, что лицо это было покрыто шрамами — один пересекал правую щеку и глазницу, где вместо глаза была просто дикая корка, а второй был на подбородке, растягивая уголок рта, — то можно сказать, на меня эта улыбка произвела НЕИЗГЛАДИМОЕ впечатление.
