– Так похожа, что я обознался. Извини, Тирри. Я думал, что это та самая…
– Отвали, Кен.
Подняв руки, парень ушел, но настроение у меня испортилось, когда поняла, что Тир танцевал со мной лишь потому, что я стала неузнаваема в новом облике. Никто не думал, что я пустышка, а принимал за какую-то другую девушку, которую Тир притащил из своего путешествия на вечеринку.
А я-то подумала, что он смело вывел в центр внимания меня в новом статусе…
Права была Габи: разве кто-то заботится о чувствах горшка?
– Видишь, о чем я и говорил, – подытожил Тир. – Тебе лучше вернуться в свою комнату и не привлекать к себе лишнего внимания до начала похода.
Я хотела уйти, но он бросил вслед:
– Стой, я провожу тебя!
– Как мило, – проворчала я, желая спрятаться у себя в комнате и так по-глупому, по-детски разрыдаться, чтобы стала чуточку легче от местной несправедливости, которая и в ином мире была так похожа на нашу, земную.
– Иногда телохранителя надо оберегать от других претендентов, – будто оправдываясь, сообщил Тир.
Я не препиралась, обходила в молчании столики и танцующих парней, когда платье на мне начало…
Сначала я думала, что оно соскользнуло с меня, попыталась удержать его на своей груди… И не сразу поняла, что платье на месте, вот только ткань стала другой – более шелковистой, тонкой на ощупь. Опустила глаза и чуть не задохнулась от шока: часть лифа и рукава стали из невесомой, почти прозрачной паутинки, а остальное – из тонкого бархата, приятно холодившего кожу. А вот на спине… На ней, кажется, тоже повисла паутинка, до самой… поясницы, потому я почувствовала, как ветерок ласково коснулся кожи.
Все взоры мгновенно устремились на меня.
– Ой, – желая прикрыться, я прижала руки к груди, и внезапно ощутила, как мне на плечи повесили ткань.
Обернулась и увидела обнаженного по пояс Тира, отдавшего мне свою рубашку.
– Ну, пустышка! – покачал он сердито головой с выражением: «Опять твои фокусы! А ведь я же просил не выделяться!»
– Это не я! – замотала я головой. – Честно-честно!
– Конечно, не ты. Магией перевоплощения обладает Мармелад. Вот учудил, крылатый шутник! – Тир взял меня за руку и торопливо повел с площадки. – Попадется – останется и без яблок, и без морковки!
– Почему?
– Съем, чтобы ему не досталось! – Тир был зол.
Из-за моего платья, привлекающего внимание студентов? Или из-за шутки Мармеладика?
Глава 16
Мы оказались в уединенном местечке возле тихо журчащего фонтана в виде огромный рыбины, изо рта которой выливалась струйка воды. Она была как нельзя кстати. Лицо горело, и мне хотелось ополоснуть его холодной водой, чтобы остудить.
Пока умывалась, Тир прожигал мне спину взглядом, а когда я обернулась – тут же испытала отчаянное желание зажмуриться. Мы наедине, он без рубашки, светит ночное небесное светило с фиолетовым мерцанием, рождая блики на смуглой коже стоящего напротив красавца.
Мне вдруг захотелось коснуться гладкой смуглой кожи, я никогда не теряла головы рядом с парнями, но сейчас, с Тиром, всё было иначе, особенно когда я поймала его взгляд…
Но наваждение рассеялось, когда мажор в привычной манере скривил губы.
– Что смотришь, пустышка? – ухмыльнулся так гадко, что мне показалось, мне за шиворот запустили скользкую холодную змею. Его превосходство больно царапнуло по моей женской гордости. Тир привык к таким взглядам и не гнушается пользоваться своей привлекательностью. Стало противно.
– Оденься, – попросила я, начиная стягивать с себя его рубашку, но Тир одним движением руки остановил меня, а потом вперил в меня проницательный взгляд. Сердце колошматило об ребра, будто его кинули в стиральную машинку, а грудь сковало страхом.
Зачем так смотреть? Он меня будто испепеляет этим взглядом. А ведь он может пуляться огнем, я сама видела.
– Уже подружилась с Мармеладиком? – спросил он грозно, и я встрепенулась. Что ж, он зашел издалека, а я не прочь потянуть время перед очередным допросом. Сосредоточила взгляд на уровне лица Типа и выдохнула:
– Я люблю животных, а они отвечают мне взаимностью.
– Придется как-то объяснить всем остальным твой новый статус. Отец зачислил тебя на наш факультет, назначил моим телохранителем, ты пришла на вечеринку, что недопустимо для пустышек.
Он говорил об этом так, словно я виновата и должна ответить за свои действия. Но я не понимала, чем озвученное им так плохо.
– Но я же не огневик, – удивилась я, – иначе давно бы смогла устроить файершоу.
– Что устроить? – Тир нахмурился, а я испуганно вздрогнула.
Самого главного местный мажор так и не узнал. Нельзя бросаться иноземными для этого мира словечками.
– Я не владею магией огня, – пояснила я свои слова, а он надменно ухмыльнулся.
Вот индюк!
– Это исключено, пусты-ы-ышка, – протянул он с противной улыбкой.
Не успела я возмутиться, как он закончил свою мысль:
– Ты, скорее, поглотитель.
– Погло… кто?
– Поглощаешь ту магию, которая в тебя направлена. Это же так просто. Как я сразу не догадался?
– Может, потому, что ты не так умен, как тебе кажется? Наверняка магистр Зефрий показал или ты в книжке прочитал? А, Тир? – я прищурилась и сжала кулаки, выступая вперед. Сколько можно меня оскорблять! Я не позволю!
Но я не успела ничего сделать. Послышались крики со стороны веселящихся студентов, музыка смолкла, а потом всё заволокло густым черным дымом…
Тир задрал голову и напрягся, сжав кулаки, а я устремила свой взор вслед за его. И когда увидела в небе странные летящие фигуры, совершенно не похожие на птиц, едва не ткнула в них пальцем.Мощные ящеры землисто-бурого цвета с перепончатыми крыльями летели на академию и на нас целой стаей.
Ректор был прав! Различные существа прорывались через хаотичные портали.
И, о боже, как же это было страшно!
Жуткие твари приближались, почти молниеносно сокращая дистанцию. Энергию ненависти, готовящуюся атаку я ощущала кожей, но не могла сдвинуться с места.
Это было как на огромном, высококачественном экране кинотеатра, круче всех спецэффектов, которые я видела. Однажды я сидела на первом ряду в 3-D-очках, и на меня во всей своей красе надвигалась взрывная волна, заставляя вжиматься спиной в кресло, но даже те сильные эмоции не могли сравниться с теми, что я испытывала сейчас.
Желтые глаза, полные ненависти, горевшие жаждой убивать, терзать – полностью выбили меня из колеи.
Никогда я еще не видела животных с такими взглядами. Это невозможно! А если они разумные – за что нас ненавидят? Что мы им сделали?
До сих пор я в полной мере не осознавала опасность, о которой твердили все вокруг, но этот мир оказался очень враждебным, а я оказалась в центре бури.
Я думала, что в этом мире только магия чудес, единороги, добрые волшебники, помогающие в беде, и тайные наставники, а оказывается, что это лишь одна грань этого мира, а другая – опасная, темная, кровожадная…
Одна мысль за другой приходили в голову, я чувствовала надвигающуюся опасность, но продолжала стоять столбом, пока одна из виверн, перехватившая мой взгляд, не спикировала круто и не ринулась на меня.
Один взмах жутких крыльев, второй. Между нами оставалось несколько метров. Шея твари вытянулась, она приготовилась к атаке. Оскалила клыки, которые шли частоколом, как у акулы...
И когда я сообразила, что надо бежать – было уже поздно.
Она еще не коснулась меня, а я уже ощутила боль, которую тварь устроит мне.
Но всё, что смогла сделать, пригнуться и отвернуться.
Это точно не спасет от плотоядной, грозной твари, но на большее от шока я была неспособна. Мной руководили инстинкты.
– А-а! – закричала я и приготовилась к неминуемой боли, а вместо этого ощутила крепкую хватку, рывок и тяжесть мужского тела.
– Не стой, тупица! – шепнул Тир, откатился от меня, вскочил на ноги и, вскинув руку, запустил в возвращающуюся тварь огненный шар.
