Проговорила с лёгким напряжением в голосе:
— Боюсь, что нам придётся заканчивать. Господин Этвеш вернулся.
— Па-па! — подскочила девочка и яркой искрой метнулась к дому.
За ней, едва поспевая и теряя салфеточные уши, бежала Роза. Дворецкий стянул с головы чулок и вяло обмахнулся им.
— Всё же странная сказка. Никогда не слышал ничего подобного!
— Златослава попаданка, — игриво напомнила Клета. Вынула из-под платка кусочек морковки и откусила. Прожевав, добавила: — А мне понравилась сказка из другого мира. Мне показалось, что этот Колобок олицетворяет собой незамужнюю девушку. Она вырастает, уходит из родительского дома и ищет вторую половинку. Кто-то ей подходит, кто-то нет…
И снова стрельнула глазками в сторону Флама Витета. Протянула ему второе «ухо».
— Вам так не показалось?
— Угу, — Арш забрал у неё кусок морковки и откусил сразу половину. Жуя, пробубнил: — Вместо того, чтобы выбрать надёжного медведя, Колобок направился прямиком в лапы лисы. А та не стала цацкаться, сожрала и конец сказки! Разве так должна вести себя девушка?
— А может ей хочется, чтобы её кто-нибудь съел?
Она невинно хлопнула длинными ресничками, и мило улыбнувшись, понесла импровизированные костюмы в дом. Дворецкий, проигнорировав откровенные заигрывания девушки, на ходу всё приглаживал взлохмаченные волосы и стряхивал с одежды травинки, а повар зло дожевал морковку и тоже удалился.
Я внимательно осмотрелась, проверяя, ничего ли не забыли. Взгляд остановился на беседке, очертания которой виднелись в глубине сада. Вспомнила тень, которую заметила перед ночной встречей с господином Этвеш, и обняла себя за плечи. Кто это был? Кто-то из слуг? Арш? Представила, как мужчина с таким же злым выражением лица, как только что, обливает эликсиром отца Варры.
Хотя было жарко, меня пробрал озноб. Обхватив себя за плечи, я поспешила к дому. Хотела вернуться в свою комнату и убедиться, что ничто не выдаст присутствие там господина, но не успела.
— Госпожа Златослава, — позвал Этвеш, и я подняла голову. Мужчина опирался о перила и смотрел на меня с высоты второго этажа. — Нужно поговорить. Пройдите в мой кабинет.
Я покосилась в сторону коридорчика и незаметно вздохнула, надеясь, что Роза не зайдёт за бельём до того, как я вернусь. С кухни доносились весёлые голоса и смех Варры. Девочка не могла успокоиться, снова и снова рассказывая о неожиданном представлении. Слуги были заняты, и это давало мне надежду, что я успею вернуться и прибраться.
— Хорошо, господин.
Этвеш кивнул и отошёл от лестницы. Мужчина уже был в кабинете, когда я вошла, сидел за столом и просматривал исписанные мелким почерком бумаги. У окна, спиной ко мне, стоял тот же господин, которого я встретила рано утром.
Я нерешительно замерла у двери.
— Проходите, — глянув на меня исподлобья, приказал Этвеш и отложил бумаги. — Помните о своём обещании?
Я опасливо покосилась на господина Серпета, который так и не обернулся, и осторожно кивнула. Ночью я дала слово, что помогу своему господину, когда прибудут гости. Неужели, речь была об этом человеке?
— Сетт, — позвал Этвеш, и гость неторопливо повернулся.
Я снова ощутила, как его близко посаженные глаза будто ощупывают меня с головы до ног, и поёжилась. А мужчина потребовал тоном, каким привыкли приказывать:
— Расскажите всё, что вспомните о нападении на Драгана.
Хотелось бы оказаться в другом месте. Если бы не данное господину обещание, сбежала бы в свою комнату. Нет, лучше в детскую. Меня всё сильнее тянуло к девочке, и, будь моя воля, не отходила бы от ребёнка ни на шаг.
Мне нравилось рисовать с малышкой, танцевать и петь. А ещё подбирать ей яркие наряды и красиво причёсывать. Особенно обожала, когда у ребёнка получалось ставить язычок так, чтобы в будущем речь стала чёткой.
Я не задавала вопросы, откуда мне известно, как это делается. И так понятно, что умения пришли со мной из жизни, о которой не помню. Общаясь с девочкой, я ощущала себя высохшим и почти погибшим растением, на который льётся долгожданная влага.
А под пристальным взглядом господина Серпет невольно сжималась, как нежные, только что ожившие листочки под палящим солнцем. Хотелось вновь принять на себя роль куклы, которая улыбается всем подряд и смотрит на мир широко открытыми стеклянными глазами.
Гость Этвеша слушал мой сбивчивый рассказ и, кивая своим мыслям, делал шаг, будто хищник подкрадывался к добыче. При его приближении становилось труднее дышать, и я машинально положила ладонь на шею, будто желая избавиться от удушья.
— Сетт, — резко выдохнул Этвеш и вскочил. — Прекрати немедленно!
Миг, и я смогла нормально дышать, едва держась на дрожащих ногах. Серпет же обезоруживающе и как-то по-мальчишески улыбнулся Этвешу и виновато произнёс:
— Прошу прощения, само получилось. — Впрочем, улыбка его быстро растаяла, а взгляд снова стал колючим. — Но, Драган, рассказ попаданки не похож на правду. Во-первых, кто мог пробиться через твои защитные заклинания?
— Другой дракон, — сухо ответил Этвеш, медленно опускаясь обратно в кресло. На меня он не смотрел, будто тоже сомневался в том, что я говорю правду. — Или кто-то помог.
— Тот, кто уже был внутри щита! — торжествующе поднял палец Серпет и бросил на меня косой взгляд. — Разве тебе не кажется странным, что нападение случилось, когда в доме появилась она?
— Златослава меня спасла, — холодно напомнил Этвеш.
— Или сделала вид, когда поняла, что зелья оказалось недостаточно, — пожал плечами неприятный гость. — А, может, Ирган Лабатт подослал её, чтобы влезла тебе в постель и в душу…
— Сетт, ты переходишь границы! — предупреждающе рыкнул Этвеш.
Тот подняла руки, выставив ладони.
— Работа у меня такая — их переходить.
— Вот-вот, — Этвеш устало потёр веки и повёл плечом, болезненно при этом поморщившись. — Выйди за рамки предрассудков и подумай о деле так, если бы в нём не была замешана Златослава.
Серпет недовольно скривился и снова бросил на меня острый взгляд. Похоже, что этот человек ненавидит попаданок, раз бульдогом вцепился в желание обвинить меня в нападении на Этвеша. Стало ясно, что мужчина не поверит ни единому моему слову, но я всё-таки решила высказаться:
— Я никогда бы не навредила хозяину.
— Хозяину? — нехорошо улыбаясь, повторил Серпет и многозначительно поглядел на Этвеша. — Слышал? Ты можешь забрать девушку у Лабатта, но не в силах выдрать его из её сердца. Попаданка верна Иргану, как собачонка!
Я сжалась, похолодев от его жестоких слов.
— Замолчи! — осадил его Этвеш и, сжав пальцы в кулаки, сузил потемневшие глаза. — Сетт, если ещё выскажешься в подобном тоне, дверь моего дома закроется для тебя навсегда.
