class="p1">Серпет помрачнел и, сунув руки в карманы, отошёл обратно к окну, а я бросила благодарный взгляд на господина. Впервые за меня кто-то заступился. Это оказалось… приятно.
— Сам знаешь, — глядя на улицу, раздражённо произнёс гость. — Кто-то позволил преступнику войти. Если это не девушка, тогда кто-то из прислуги?
Этвеш отрицательно покачал головой, но мне казалось, что мужчина всё-таки подозревает кого-то, раз попросил скрыть своё состояние. Или же боялся, что слуги проговорятся, и малышка Варра узнает о ранении отца? Мне тоже не хотелось думать, что строгий дворецкий или ворчливый повар замешаны в покушении, но я точно видела чью-то тень в саду, куда, судя по словам Серпета, так просто не войти.
— Что ещё можно предположить? — обречённо вздохнул гость.
— Если это слишком сложно для тебя, сам разберусь. — Этвеш посмотрел на меня. — Златослава, вам больше нечего рассказать о том вечере?
Я вздрогнула — он будто видел меня насквозь! Как раз в эту минуту задумалась, стоит ли упомянуть о записке, которая рассыпалась у меня в руках пеплом. Опустив глаза в пол, шёпотом поведала об этом. Серпет резко развернулся и торжествующе ударил кулаком по ладони:
— Всё-таки я оказался прав. Это Лабатт! А я говорил, не стоит ворошить это осиное гнездо, но ты забрал игрушку, которой он хвастался направо и налево. Теперь ты знаешь, что Ирган не смирился с утратой и решил вернуть попаданку!
— Будто у него есть такая возможность, — усмехнулся Этвеш. — Игран появляется в обществе лишь благодаря своей внешности и безупречным манерам. Но мы-то знаем, что за красивым фасадом пустота. У Лабатта нет ни сердца, ни денег, ни магии.
У меня вдруг начала чесаться спина, будто каждое упоминание этого страшного человека пробуждает нарисованные им цветы. Уловив моё движение, мужчины повернулись ко мне.
— Что-то ещё? — напряжённо спросил Серпет.
— Магия у него есть, — поделилась я.
Каждое слово давалось с болью, будто я говорила со ртом, полным стекла, но по мере того, как рассказывала о бирюзовых молниях Иргана и о его попытках создать эликсир, стало чуточку легче на душе. Будто боль, которая жила у меня внутри, начала потихоньку выходить.
Странно, но именно неприязнь, которую почему-то испытывал ко мне Серпет, помогла приоткрыть тайны прежнего господина. Будто острый нож, она вскрывала гнойные раны моего прошлого. Впрочем, того, что именно делал со мной Ирган, я не смогла рассказать. Проще было раздеться перед ними.
— Остальное предоставь мне, — преобразившись, хищно оскалился Серпет. — Если попаданка не солгала, этим же вечером я арестую Лабатта.
— Я рассказала правду, господин.
— Так господин или хозяин? — ухмыльнулся гость прежде, чем выйти из кабинета.
Проглотив издёвку, я присела в реверансе. Кажется, допрос завершён, и я могу уйти к себе.
— Златослава, — Этвеш поднялся и, обойдя стол, неторопливо направился ко мне. — У меня ещё одна просьба.
— Слушаю, — опустила голову, гадая, что ему нужно.
— Никогда больше не произносите слово «хозяин», — его голос едва заметно подрагивал. — И не зовите меня господином.
Я подняла голову и удивлённо посмотрела на него:
— Как же мне обращаться к вам?
— По имени.
— Хорошо.
— Попробуйте!
Я набрала в лёгкие воздуха и, отчаянно зажмурившись, выдохнула:
— Драган, надеюсь, вы ничего не забыли в моей комнате?
— Забыл, — неожиданно признался он, и глаза лорда весело заблестели. — Но заберу это попозже, если вы не против. Сейчас я собираюсь посетить несколько столичных лавок, и прошу вас с Варрой сопровождать меня.
— Зачем? — вырвалось у меня.
— Заметил, что вам понравился мой подарок, — хитро прищурился он. — У вас десятки платьев, но надеваете лишь это. Хочу купить вам ещё несколько нарядов по душе.
Если бы лорд дал хоть немного времени, я бы нашла причину отказаться. Но Драган будто знал, что я всеми силами буду избегать поездки, поэтому сразу направился в столовую, где девочка как раз заканчивала поздний завтрак.
— Роза, умой и одень Варру. А вы, Златослава, поешьте. Моя дочь обожает магазины, поэтому день будет долгим.
Дворецкий услужливо отодвинул мне стул, а я едва не хихикнула, вспомнив, как Флам изображал Колобка с чулком на голове.
— Вы улыбнулись, — внезапно обвинил меня лорд. Вздрогнув, я опустила голову и вдохнула, чтобы ответить, но Драган предупредил: — Не вздумайте извиняться.
— Но, — я бросила на него пытливый взгляд исподлобья. — Ваш тон… Вам будто бы не понравилось.
— Верно, — не стал отпираться он и кивком поблагодарил Клету, которая поставила перед лордом тарелку со свежей выпечкой. — Но я был рад увидеть вашу искреннюю улыбку, пусть она и была адресована Фламу.
— А, вот как, — растерянно пробормотала я, не зная, куда девать взгляд, потому как дворецкий заинтересованно оглянулся. — Просто я очень благодарна ему за помощь…
— Вы не обязаны оправдываться, — перебил меня Драган, — потому что не совершили ничего плохого.
Не знаю почему, но мои глаза вдруг наполнились слезами, и в горле встал ком. Чтобы скрыть внезапную смену настроения, я сделала вид, что ем, но на самом деле мне не удалось проглотить и кусочка. Головы не поднимала, чувствуя пристальный взгляд Драгана, и молилась, чтобы он ни о чём не спрашивал.
Было странно ощущать себя человеком, которому позволяют проявлять чувства.
— Я готовья! — зазвенел голосок Варры, и я в нетерпении подскочила. — Идьём!
Отметила про себя, какие ещё добавить упражнения, чтобы речь малышки выправилась быстрее. Думать об этом было безопасно, и я с удовольствием начала планировать, чем мы займёмся с девочкой по возвращении. Какие-то звуки у неё получаются твёрдыми, а потом вдруг мягкими.
— Вашу руку.
Очнувшись от дум, я непонимающе посмотрела на раскрытую ладонь Драгана, перевела взгляд на карету, в которой уже нетерпеливо болтала ногами Варра, и проговорила:
— Извините, я замечталась.
— Любопытно, о чём? — помогая мне подняться, поинтересовался лорд. — Или о ком?
— А вашей дочери, — честно ответила я.
— Какие странные у вас мечты, Златослава, — взгляд его стал цепким, и сразу стало неуютно. — Хотите, чтобы моя дочь стала вашей?
— И я хочу! — радостно подскочила девочка.
Я улыбнулась — наконец она произнесла что-то чисто, а потом замахала руками:
— Нет-нет, я совершенно о другом думала! Планировала занятия с малышкой. Вот увидите, через пару месяцев Варра будет выговаривать все буквы. Потом ещё потребуется время для автоматизации, но…
Осеклась, когда карета тронулась с места, и вцепилась обеими руками в обитую мягким бархатом лавку. За окном медленно двинулись дома, мы проезжали мимо людей, которые с любопытством заглядывали в карету, и сердце забилось чаще от их липких неприятных взглядов.
— Радует, — Драган резким движением закрыл окно шторкой и погладил
