обратно на пояса, а стрела вернулась в колчан у женщины на поясе.
— Недопонимание исчерпано?
— Да, — она сделала пару шагов вперёд и низко поклонилась. Мужчины тут же последовали её примеру. — Я приношу извинения за это.
— Ничего, бывает, — я кивнул.
Хотя так было проще, всё-таки далеко не каждую проблему стоило решать кулаками. Тем более что эти трое пока что меня никак не обидели. И делать из них врагов просто из-за того, что я вырос сверх нормы, и для них это было триггером, было бы совершенным идиотизмом.
— Я — Рахира Яргол, четырнадцатая дочь Леса Слёз, — женщина выступила вперёд, подняла забрало шлема и протянула мне руку. — Это мои младшие братья: Граст и Банрод.
Мужчины, подняв забрала, вежливо кивнули.
При этом, хотя она и назвала их младшими, им обоим было явно сильно за тридцать, а вот Рахира неожиданно оказалась довольно молодой, может быть лет двадцать пять. Иметь такую силу в таком возрасте… их клан определённо был очень крутым, минимум на уровень превосходя королевскую семью Тхалсы.
— Тим Тарс, — я пожал протянутую ладонь.
Очень странно было снова оказаться в компании людей выше меня ростом. Я уж думал, что больше со мной никогда такого не случится. На секунду даже показалось, что я вернулся в прошлое.
Но когда из крепости, чтобы познакомиться с неожиданными гостями, вышли мои спутники, это ощущение сразу пропало. На фоне заключённых в доспехи великанов из клана Яргол имевший среднюю комплекцию Тириан казался совсем крохой, а Шиито и Исма, оба невысокие и субтильные, и вовсе казались детьми. Япончик даже до пояса Рахиры не доставал. Про Лой в данном случае говорить и вовсе не стоило.
Тем не менее, троица великанов явно нисколько не обижалась на шокированные взгляды, наоборот, их это скорее забавляло. Граст, похоже, самый доброжелательный из них, даже без особых вопросов поднял Лой, посадив себе на плечи, и катакомбы огласили восторженные визги девочки. Я её таким, разумеется, не баловал.
— Ещё раз прошу прощения за это недоразумение, — подошла ко мне Рахира, когда первый ажиотаж знакомства спал. — Мы выполняем заказ на сопровождение торговой группы и, проходя через Оплот Пяти Великих, случайно услышали, что недавно от стражников сбежал человек неестественно большого роста. Нам известно только два клана, Дары богов которых заставляют тела одарённых расти, как у нас, и они оба находятся за тысячи километров. Так что мы решили, что ты — беглец из нашего клана. А для нас подобные инциденты всегда были болезненным вопросом.
— Я всё понял, можешь дальше не объяснять.
Несмотря на то, что наше знакомство началось не на лучшей ноте, все трое здоровяков оказались очень разумными и приятными персонажами, что не могло не радовать.
— Рада этому, но если есть что-то, что мы можем сделать, чтобы искупить свою вину — пожалуйста, скажи, не стесняйся.
Я поднял глаза на Рахиру.
— Знаешь, вообще-то кое-что есть…
Изнутри дворец, как я и ожидал, тоже не оказался каким-то произведением искусства. Фактически, это была просто увеличенная копия крепостей, с одним-единственным отличием.
На первом этаже в самом центре сооружения мы всё-таки обнаружили «тронный зал». Хотя, скорее это было справедливо назвать спальней. В изолированном от всего остального здания довольно обширном помещении стояла кровать трёхметровой ширины.
Также тут стояли несколько шкафов, у стены — остов разбитого ростового зеркала, рядом — трюмо с ещё одним зеркалом, за почти таким же, только менее изящным, моя мама когда-то сидела и красилась. Посередине помещения угадывались останки пары просторных диванов и стоящего между ними столика, ещё один стол, уже большой и окружённый несколькими полуразвалившимися стульями, стоял неподалёку от входа.
Не было никаких сомнений: это было обиталище какого-то очень высокопоставленного персонажа. И очень логично было предположить, что лежащая на кровати зомби-женщина в проржавевшей, но всё равно очень дорого выглядевшей броне, была этим самым персонажем.
Тем более что, когда восемь стоявших по сторонам кровати зомби-стражником рванулись на нас, она резким движением поднялась в сидячее положение и жутко скрипящим, но вполне разборчивым голосом выкрикнула:
— Стоять!
Стражники замерли на месте, после чего, будто провинившиеся псы, медленно вернулись на свои места.
Такого я, честно сказать, не ожидал, и перспектива переговоров с королевой зомби на секунду ввела меня в ступор. Однако присутствие Рахиры с её братьями, а также Тириана с Исмой, явно ожидавших моего решения, заставило быстро прийти в себя.
Я взглянул сидящей на кровати зомби в глаза, мутные и затянутые мертвенной плёнкой, но почему-то всё равно странно красивые.
— Ты — местная королева?
Окинув меня и моих спутников пристальным взглядом, королева плавно кивнула.
— Я — Астала, правительница Кальпакта. Что привело вас, живые, в проклятый богами город?
— Любопытство, — пожал я плечами.
— Я не имею ничего против вас, — немного помолчав, произнесла она, — однако живым здесь не место и своё любопытство вам придётся оставить при себе. Уходите сейчас, и я сделаю вид, что вас тут не было.
— А иначе?
— А иначе вы умрёте.
Я повернулся и глянул на остальных. Шиито я оставил с Лой, его вторая ступень тут была бесполезна, тем более что зомби видели сквозь магию тьмы. Однако остальные были довольно сильны. Даже если Астала была сильнее обычных зомби, я не чувствовал, что мы были в проигрышном положении.
Правда, если бы Рахира после увиденного решила бы развернуться и уйти, то я бы скорее тоже предпочёл отступить. И трусость тут была ни при чём. Мне и так уже хватало в жизни опасного дерьма. И вмешиваться в очередную лепёшку без особых причин и мотивов было бы скорее глупостью, чем храбростью.
Не было похоже, что в этом месте мы сможем получить что-то полезное кроме Дара из костей зомби. Которого я накопил уже прилично и ещё несколько кистей и ступней вряд ли бы что-то поменяли. Самым же ценным с материальной точки зрения в помещении был доспех Асталы. Но ради него я точно не собирался стараться.
Однако Рахира лишь кратко кивнула, говоря тем самым: как скажешь — так и будет. Мнение Исмы в данном случае никто спрашивать не собирался, а Тириан едва ли не прыгал на месте, с маниакальной жадностью глядя на Асталу.
Безумный учёный уже препарировал с десяток зомби, видимо дойдя до предела в возможностях исследований. И ему явно не терпелось разобрать теперь уже правительницу подземного города по косточкам.
А потому на чашах весов перевесили всё-таки любопытство и желание завершённости. Отступить в шаге от завершения всего этого действа было бы очень обидно.
— Извини, но мы не уйдём, — вновь повернулся я к Астале.
— Очень жаль, — покачала головой зомби.
После чего махнула рукой, отдавая молчаливый приказ своим стражам к атаке. А затем и сама, соскочив с кровати, рванулась к нам, выхватывая из крепежей на поясе короткие боевые топорики.
Мы устремились навстречу.
Перед тем, как мы открыли ворота дворца, с Рахирой и её братьями уже была обговорена стратегия. Несмотря на то, что троица великанов согласилась на рейд во дворец без секунды раздумий, я всё-таки не хотел, чтобы они сильно пострадали.
Всё-таки людьми они были хорошими и для них помирать просто потому, что они захотели искупить свою и так небольшую вину, было бы как-то неправильно. Так что для них я назначил более безопасные роли.
Женщина, хотя с учётом возраста, ей оказалось двадцать четыре, правильнее было всё-таки называть её девушкой, как единственный боец дальнего боя, должна была остаться в тылу и помогать остальным стрелами. Её братья по плану работали живыми светильниками, мы закрепили факелы на их шлемах, а также защищали Тириана и Исму, которые должны были вступить в бой с обычными зомби.
Я же должен был заняться боссом, если такой обнаружится. Такой, очевидно, обнаружился и, очень удачно, Астала сама решила атаковать меня, как лидера нашей группы мародёров.
Опередив своих стражников, несмотря на то, что стартовала позже, она налетела на меня, одним топориком атакуя бок, а другим — шею. Несмотря на то, что этому оружию, как и доспехам Асталы, уже явно было несколько сотен лет, проверять его прочность и остроту своей кожей мне не слишком хотелось.
Но, хотя правительница подземного города
