вы, прекрасная леди, простите мою грубость. Я не хотел вас обидеть. Уверен, вы гораздо больше, чем просто «игрушка» для кого бы то ни было.
Девушка-Перст слегка вздрогнула, а в её глазах промелькнуло удивление. Казалось, мои слова задели какую-то струну в её душе.
— Прошу прощения, — произнесла она тихо, но твёрдо. — Я не могу прияинить вам вреда, но и позволить вам приблизиться к господину Дмитрию тоже. Если конфликт продолжится, я буду вынуждена вступиться и нарушить правила. За тем последует моё наказание. Однако… — она на мгновение замолчала, словно собираясь с мыслями, — я бы могла сразиться с вашим Перстом, когда он у вас появится.
В её голосе чувствовалось странное смешение долга и… любопытства? Интереса? Я не мог точно определить, но это явно был не просто вызов.
— Что ж, договорились, — кивнул я. — Когда придёт время, мы встретимся на равных. И поверьте, это будет достойный поединок.
Я сделал шаг назад, не сводя глаз с девушки. На мгновение мне показалось, что между нами проскочила искра понимания. Возможно даже уважения.
Дмитрий, явно недовольный тем, как развивается ситуация, прорычал:
— Хватит болтать, Ванька! Убирайся отсюда, пока цел!
Я усмехнулся, решив, что пора отступить — по крайней мере, на время.
— Не переживай, Дмитрий, я ухожу. Но запомни — это только начало.
Схватив с ближайшего стола булку, я быстро направился к выходу из столовой. Позади раздался смех и возмущённые возгласы, но меня это уже не волновало. Покидая столовую, я размышлял о предстоящих испытаниях. Академия явно не собиралась давать мне передышку — от фанатичных экзорцистов до высокомерных аристократов с их могущественными Перстами. И, конечно, нельзя забывать о приёмной комиссии, ожидающей меня вечером.
Я торопливо шагал по узким коридорам общежития, стараясь как можно скорее добраться до своей комнаты
— Эй, стой! Погоди секунду! — вдруг раздался за спиной запыхавшийся голос.
Я резко обернулся и увидел Грома, спешащего ко мне с весьма озабоченным видом. Ох, ну что еще стряслось-то? Опять, небось, какие-нибудь дурные вести приволок, друг ситный.
— Ты что, серьезно собрался сражаться с перстом Дмитрия? — выпалил он, с трудом переводя дух. — Да ты хоть знаешь, насколько она сильна? Это же верная погибель! Может уже после, когда перста заимеешь
Я лишь поморщился и раздраженно дернул плечом:
— Слушай, может хватит уже тыкать меня носом в отсутствие перста? Я не слепой — и сам прекрасно вижу, что пока гол как сокол. Но ты-то чего разорался? Думаешь, если мне это еще пару раз повторить, он сам собой возьмет и материализуется?
Однако Гром ничуть не смутился и лишь понимающе осклабился:
— Ага, мечтай дальше! Здесь такие номера не прокатят. Если твой перст тут же в первой стычке надует лапу, второго уже не дадут. Придется пахать со всех щелей денежку выколупывать. Иначе хрен тебе, а не новая зверушка!
Я скрипнул зубами, борясь с желанием хорошенько припечатать этого провидца хренова. Можно подумать, без него не ясно, что персты на дороге не валяются! Особенно если тебе нужен не абы какой, а реально крутой боец.
— Ладно, про это я в курсе, — процедил я сквозь зубы. — Но ты-то чего прицепился? Сказал же — как-нибудь выкручусь. Всяко не пропаду, за свой зад не дрожу. Так что будь добр, не пыли мне в уши своими «ценными указаниями».
— Ага, как же! — расхохотался Гром, хлопнув себя по ляжкам. — Видали мы таких гордецов вроде тебя.
Скандалить с единственным почти-другом в первый же день — это как-то совсем по-идиотски. Поэтому я натянул притворную улыбку.
— Спасибо за науку. Учту на будущее, разберусь как-нибудь. А теперь, ежели не возражаешь, двинем уже в комнату — что-то приморился я с дороги.
— В комнату? — вытаращился на меня Гром. — Ты на время вообще смотрел, лопух царя небесного? До начала первой пары меньше пяти минут осталось! Аудитории на другом конце Академии, между прочим. Так что хорош языком молоть, шевелись!
Вот же незадача! И впрямь — засмотрелся я на всякие тут пакости, про уроки-то и думать забыл.
Мысленно отвесив себе знатного пинка, я обреченно вздохнул:
— Ладно, веди уже.
— Кабинет «Истории и развития перстов», — деловито отрапортовал Гром, увлекая меня куда-то вглубь коридоров. — Там обычно магистр Руневский семинары ведет.
Он указал пальцем на портрет. Я хмыкнул, припоминая колоритного преподавателя, прессующего аристократов у фонтана. Да уж, не забудешь такого типа — разит за версту строгостью и принципиальностью.
Однако делать нечего — надо соответствовать. Раз попал в Академию, изволь учиться как все.
Прибыли мы аккурат к началу занятия. Прошмыгнули тихонько на галерку, стараясь не отсвечивать. Но магистр Руневский, как назло, все равно засек — окинул нас колючим взглядом поверх очков, но промолчал.
Ну а дальше началось, собственно, таинство науки. Руневский отвернулся к доске и принялся размашисто писать мелом, время от времени разражаясь длинными заумными тирадами. Голос у него был глубокий, поставленный — этакий типичный профессорский бас, сразу внимание на себя обращает.
Вскоре на доске появилась тема лекции — «Легендарные персты: обзор и характеристики». Я невольно оживился, вслушиваясь в монолог препода. Надо же, какая удача — как раз о том, что меня сейчас больше всего волновало!
— Итак, молодые люди, — вещал меж тем Руневский, прохаживаясь вдоль кафедры. — Сегодня мы с вами поговорим о персональных магических сущностях высшего порядка, именуемых легендарными перстами. Однако, прежде чем углубиться в классификацию и примеры, давайте определимся с базовыми понятиями.
Он сделал эффектную паузу, обводя притихших студиозусов пронзительным взглядом. Блин, вот это я понимаю — мастерство лектора! У меня аж мурашки по коже побежали.
— Легендарным перстом, — продолжил магистр, — именуется тот, кто достиг высочайшего уровня развития своих сил и способностей. Как правило, они обладают поистине феноменальным могуществом, превосходящим все мыслимые пределы. Скажем так — там, где рядовой перст пасует, легендарный только входит во вкус.
По аудитории пронесся дружный вздох потрясения. Еще бы — заполучить себе такого монстра… Да за такое и душу Сатане не жалко отдать! И ведь самому не надо ничего делать. Красота!
— Образно выражаясь, — усмехнулся Руневский, — легендарные персты способны в одиночку разнести небольшую армию. Или, скажем, превратить увесистый замок в груду щебня одним небрежным жестом. Фантазируйте, одним словом — потолка их возможностей
