Он потерял сон. Ночи и дни тянулись для Олега бесконечной вереницей. Вечность изнемогала его.
Но самым ужасным стало для Олега одиночество. Он не мог дозволить кому-либо увидеть его живым мертвецом. Чтобы соседи не забеспокоились внезапным исчезновением Смирнова, ночью, пока все спали, он прикрепил к двери записку, гласившую: "Уехал в Москву".
Окружающий мир Олег наблюдал лишь через окно, прикрываясь белой шторой, чтобы никто из прохожих не узрел в его окне скелета.
Иногда Смирнов даже позволял себе небольшие прогулки. Он дожидался глубокой ночи, надевал джинсы, чёрный плащ и шапку. Шапка превосходно скрывала его сияющий лысый череп, а приподнятый воротник плаща закрывал его скулы. Придерживая воротник, Олег делал несколько кругов вокруг дома и возвращался назад. Редкие ночные прохожие, увидев его, приходили к выводу, что человек просто замёрз в холодной ночи и кутается в воротнике, и проходили мимо.
И, конечно же, Олега постоянно преследовали слова заживо похороненного парня о тайном пути в долину мёртвых. Его ведь наверняка можно найти... Но как? Как это удастся сделать ему, ужасному скелету? Конечно же, без посторонней помощи ему не обойтись, но кто, кто же согласиться помочь живому мертвецу?
***
Прошёл ровно год после того, как Олега изгнали из долины мёртвых.
Он всё продумал. Этой ночью Олег решил отправиться на вокзал. Он отойдёт на некоторое расстояние, чтобы дать поезду разогнаться, а потом кинется под него. В лучшем случае поезд раздробит ему череп. Если же череп останется цел, то есть надежда, что его кости просто кремируют. Интересно, что же в этом случае сделает Богиня Мора? Может, наконец, она простит его? А может снова вернёт его на грешную землю? В любом случае, больше ему ничего не оставалось.
Олег торопливо шёл по ночному тротуару. На голове его была незабвенная шапка, а руки в перчатках крепко сжимали воротник, закрывающий череп. Внезапно сзади него раздался гудок. Олег обернулся.
Сзади него стояла бежевая девятка. На ней возвышалась подсвеченная табличка с надписью "TAXI". Из окна высунулся человек в клетчатой чёрно-жёлтой шапке.
- Эй, аристократ, - воскликнул таксист, широко улыбаясь, - Ты, я гляжу, куда-то торопишься? Садись ко мне, я подвезу. За умеренную плату, конечно.
Олег сначала хотел отказаться, но потом подумал, что путь до вокзала довольно долог, и не исключено, что по дороге кто-либо заметит его настоящий облик. К примеру, налетевший ветер может сорвать его шапку, обнажив его белый череп... Да мало ли что может случиться!
В кармане у Олега лежала мятая пятитысячная купюра. Он сам не знал, зачем взял с собой деньги. Так, на всякий случай. Так что у него было чем расплатиться.
- Ну что? - нетерпеливо воскликнул таксист. - Едем или нет?
- Едем, - ответил Олег.
- Залезай! - сказал таксист, продолжая улыбаться.
Олег сел на заднее сиденье. Машина тронулась.
- Куда везти? - спросил таксист.
- На вокзал, - ответил Олег.
- На вокзал? Ночью? - удивился таксист. - Не хотел бы тебя обидеть, но твой поезд, вероятнее всего, ушёл.
- Тебе какое дело? Сказано, на вокзал, значит, на вокзал.
- Всё, понял, - ответил таксист и умолк.
Но умолк он ненадолго.
- Слушай, как-то скучно едем. Может, музычку какую поставим?
- Ну, ставь, - сказал Олег.
Таксист включил магнитолу. Оттуда раздалось пенье:
" - Среди ублюдков
Шёл артист
В кожаном плаще
Мёртвый анархист..."
- Горшок not dead. - произнёс таксист. - Слышь, про тебя поёт, - повернулся он к Олегу.
Машина резко затормозила. Прежде, чем Смирнов сообразил, в чём дело, он услышал голос таксиста:
- Во приходы! Опять жмурика везу!
И водила разразился диким хохотом.
4
- Не, ну и дела! - не унимался таксист. - Семь лет на коксе сижу, но чтоб такой глюк...
"Глюк", пользуясь моментом, попытался быстро выскользнуть из машины.
- Стой, глюк! - воскликнул таксист. Интонация водилы заставила Олега остановиться.
- Дай-ка я на тебя поближе посмотрю, - сказал таксист, вылезая из машины.
Смирнов уже собирался смыться, когда шофёр оказался на соседнем сиденье.
- Семь лет я был уверен, что от кокса не бывает глюков, - воскликнул таксист. - И вот, пожалуйста, скелет в плаще! Интересно, а если тебя пальцем тронуть? Исчезнешь? Рассыплешься?
Таксист захохотал и протянул к черепу Олега палец.
И остолбенел.
Палец упёрся в твёрдую кость.
- А-А-А! Он - НАСТОЯЩИЙ!!! - заорал таксист.
Через секунду к машине подбежал какой-то прохожий. Олег попытался дать дёру, но цепкие пальцы таксиста надёжно впились в его костлявую руку. Тогда Смирнов глубоко укутался в свой плащ.
- Что случилось? - спросил участливый прохожий. - Вы так кричали... Кто - настоящий?
Таксист быстро взял себя в руки.
- Кто настоящий, кто настоящий, - злобно ответил он, - Дед Мороз - настоящий! С новым годом тебя, с Днём Победы и с Днём Рожденья! Подарки - под ёлкой! Всё, иди, не мешай нам.
И ничего не понявший прохожий поплёлся прочь.
- Ты что, из чистилища сбежал? - спросил таксист. - Или тебя из рая погнали? Давай, говори, что там будет после смерти.
Олег промолчал.
- Ты там на том свете батю моего не видел? - продолжал таксист свой допрос. - У него морда такая пьяная-пьяная. Он ещё петь очень любит. Бывало, как загремит басом: "Встаньте, дети, встаньте в круг, встаньте в круг, встаньте в круг..."
Олег продолжал молчать.
- Знаешь что, мертвяк, моё терпенье на исходе, - раздражённо сказал водила. - Если ты сейчас же мне всё не расскажешь, то я тебя медикам продам. На опыты. Так что давай, колись.
И тут Олег сдался и рассказал таксисту всю свою историю от начала и до конца.
- И там вправду столько кокса? И всё на халяву? - воскликнул таксист.
- Какого кокса? - не понял Олег.
- Ну, кокс, кокаин, наркотик такой, - ответил водила.
- Да, у них там он просто неисчерпаем.
- Замечательно, - произнёс таксист, - Слушай, Олег! Я, конечно, не хочу напрашиваться, но, всё-таки, напрошусь. Не хотел бы ты взять меня с собой на поиски долины мёртвых?
Олег был поражён таким предложением.
- И как же ты собираешься её найти?
- О, в наше время это совсем не трудно, - сказал таксист. - Ты про Интернет слышал когда-нибудь? Мы тебе там всех найдём: и Мору, и Муру, и Машу... К тому же, мне кажется, будто бы я уже где-то про неё слышал. Ну что, по рукам?
- Подожди, - проговорил Олег. - С чего это ты решил мне помогать? Если ты думаешь, что у меня денег - куры не клюют, то ты заблуждаешься. Я не смогу тебе ничем отплатить.
- А я с тебя ничего и не требую, - ответил водила. - Просто когда мы попадём в долину мёртвых, я попрошу для себя два огромных мешка кокса. Затем, когда я вернусь на грешную землю, один мешок я оставлю, так сказать, на личное пользование, а второй продам. На эти деньги я обеспечу себе прекрасную безбедную жизнь. Для меня всё это царство - лёгкий и безопасный заработок, тем более что мёртвые, живущие в нём, не могут причинить никакого вреда.
- А что, у тебя есть враги среди мёртвых? - спросил Смирнов.
- Ну, - ответил таксист. - В общем-то... Что ж, ладно - ты рассказал мне о себе, значит теперь пришёл мой черёд рассказывать о моей жизни. Так слушай же...
5
Родился и вырос я здесь, в своём родном городе. В школе до 3-его класса я был круглым отличником. А потом, после смерти матери, меня потянуло на хулиганства: я перестал учиться, начал подкладывать кнопки на стулья учительницам, разбивать окна в школьных кабинетах и так далее, и тому подобное, и такое прочее. За все мои последовавшие годы учёбы меня не увлёк ни один предмет.
Ни один.
Кроме химии.
Я влюбился в таблицу Менделеева, как только её увидел. На первом уроке химии я сгорал от нетерпения. Я ждал магию, волшебства и чудес. Но, спустя некоторое время, вместо чудес я дождался огромных, непонятных моему мозгу формул. И я решил освоить химию самостоятельно.
И мне это удалось! Я освоил химию всего за полгода в одиночку! Разве что мой сосед - профессор с кафедры химии, ныне покойный, - немножко мне помогал... Хотя помогал он мне во многом... Практически во всём... Да и химию я, сказать по правде, так и не освоил...
Но всё же...
На одном из уроков химии наша учительница решила проделать какой-то опыт. Поставила на стол колбы и ушла на минутку. А я, фактически, ничего и не делал - просто поменял местами две колбочки с одноцветным раствором - и сел на своё место. Тут пришла химичка, начала ставить опыт и...
