— По–русски говорим? — кратко поинтересовался коренастый усатый мужчина в мундире подполковника российской армии и показал рукой на плетеное кресло.
— Говорим… — я присел в кресло и приготовился. К чему? Не знаю, но особо приветливыми лица мужчин окружающих меня, назвать было нельзя.
— Подполковник Ромейко — Гурко… — четко кивнул мужик.
— Инженер–капитан Щеглов, военный представитель, — так же четко кивнул худощавый брюнет с роскошными усиками, в идеально выглаженной форме.
— Едрихин, корреспондент,[28] — небрежно представил себя невысокий крепыш, с удивительно русским лицом.
— Корнет кавалерийского Ее Величества Императрицы Марии Федоровны полка граф Дмитрий Михайлович Граббе. Волонтер, — сдержанно улыбнулся совсем молодой, спортивного телосложения, паренек.
— Потапов, администратор совместного русско–голландского медицинского отряда, — очень колюче, можно даже сказать неприязненно, посмотрел на меня полноватый мужчина.
— Максимов. Корреспондент… — вежливо и мягко представился мужчина с ухоженной бородкой а-ля Николай Второй, в полувоенном френче.
Гадать о намерениях данных господ, мне не приходилось, так как остальные мужчины: несколько врачей и волонтеров — голландцы и русские, вежливо представились и сразу же дистанцировались. А эти, судя по всему, вполне серьезно собрались проверять на вшивость непонятного американца? Ну–ну…
— Капитан Майк Игл. Так с чего начнем господа?
— С чего? — переспросил подполковник. — С самого начала, господин Игл, с самого начала…
— Родился я в 1871 году…
— Мне понятен ваш сарказм господин Игл… — прервал меня Ромейко — Гурко. — Но, пожалуй, следует начать с того, кто вы на самом деле. Майк Алекс Игл или Михаил Александрович Орлов?
Вот даже так. Впрочем все понятно. Лизхен, я изначально представился Михаилом Орловым, потом трансформировался в Майкла Игла, о чем она не могла не рассказать своему окружению. Естественно, все это немедленно вызвало подозрения, так как военные люди в условиях войны, подозрительны по определению. Эх Санек, хреновый из тебя шпион, но будем выкручиваться…
— Ну что же, господин подполковник… — я сделал паузу и с улыбкой посмотрел на подполковника. — С удовольствием проясню этот момент, но только вам и только наедине… — и с намеком добавил. — Вы должны меня понять…
Подполковник с некоторым, очень тщательно скрываемым изумлением, на меня посмотрел, помедлил и сказал:
— Господа, прошу вас оставить нас…
Офицеры немедленно отошли.
— Вот теперь, я готов…
— Кого вы представляете? — жестко поинтересовался подполковник.
— Североамериканские Соединённые Штаты, — так же жестко ответил я. — Моя миссия сходна с вашей. И еще, поверьте, я не враг вам, а так же, не враг бурам. Я Майкл Алекс Игл, но у меня русские корни. В остальном, я действительно спас Елизавету Георгиевну, действительно организовал волонтеров и действительно уничтожил британских улан. Не сомневаюсь, Лизу вы уже успели в подробностях расспросить об этом. Вот и все, что я могу сказать вам.
— Этого мало… — несколько нервно заметил Ромейко — Гурко.
Я его перебил:
— Подполковник, что вы мне скажете, если я начну интересоваться вашим заданием от Военно–учетной комиссии Генерального штаба Российской империи?
— Вы хорошо осведомлены… — подполковник просто пронизывал меня глазами. Можно даже сказать — с угрозой.
— Вы меня переоцениваете…
— Положим… — уже спокойно протянул русский офицер. — Положим, что мы выяснили отношения, но…
Говорили мы с ним недолго — подполковник немного прощупал меня на предмет дальнейших намерений, очень осторожно и тактично коснулся отношений с Лизхен, а потом подвел к остальным, где и сообщил, что все недоразумения сняты.
Вот так… Что могу сказать? Теперь, все русские офицеры, автоматически будут относится ко мне настороженно, но хотя бы, уже не считают подозрительным авантюристом. Может я и совершил ошибку, но на данный момент, мне большего и не надо. Завтра проделаю операцию с алмазами, попробую договорится с Лизой и… Словом, будет видно.
К моему удивлению, вечеринка никоим образом не напоминала светские рауты. Наоборот все очень скромно, хотя дамы все же умудрились экипироваться в нарядные платьица. Пили очень немного, в основном шампанское, а вот с едой, мне вельми угодили. Девушки вынесли из домика три громадных супницы полных настоящих пельменей. Надо сказать, удивительно вкусных пельменей, особенно учитывая, что на столах оказалась русская горчица и уксусно–перечный соус…
— Мишель, ну не дуйся… — после того как мы утолили первый голод, Лиза отвела меня в сторонку.
— За что это должен дуться?
— Ну за то… — Лизхен запнулась. — Ну-у… поделилась своими опасениями с друзьями…
— Даже так?
— Миша… — Лиза очень успешно сыграла отчаяние. — Пойми меня. Должна же я быть уверена в своем женихе… — девушка похлопала глазками и неожиданно перевела тему разговора. — Ты уже продал золото?
— А всего, что случилось за время нашего путешествия, тебе не хватило для уверенности?.. — мне от чего–то, вдруг стал неприятен этот разговор.
— Миша… — капризно протянула девушка. — Ну перестань…
— Ладно. Вот здесь сто девяносто фунтов… — я передал Лизе деньги. — Это твоя доля из первой партии золота. Остальное привезу завтра.
Лиза цепко ухватила довольно тяжелый мешочек и ловко запихала в ридикюль, а потом невинно поинтересовалась:
— Сколько там будет?
— Точно не знаю, будем делить, но кажется около тысячи фунтов.
— Ой, ой! — Лиза даже захлопала в ладоши от радости. — Как много! А алмазы?
— Все завтра…
— Хорошо, хорошо Мишенька, — согласно закивала головой девушка. — Делай как знаешь. Ты уже не обижаешься на меня? — Лизхен умильно склонила головку.
— Нет… Но пожалуйста в будущем воздержись от подобных… проверок… — я и сам не знал, обижаюсь я на Лизу или нет. Во всяком случае мне ее поведение точно не нравилось. А вообще надо думать.
— Договорились, договорились. И знаешь… — Лизавета таинственно улыбнулась. — Я совсем не против, если ты меня завтра пригласишь в ресторан. И возможно… — девушка покраснела. — Может даже покажешь свой номер в гостинице. Ну… я побежала к девочкам…
Дамы затеяли играть в фанты, а я прихватил бокал с шампанским и отошел к дальней лавочке. Надо подумать, крепко подумать…
Странная девушка Лизхен. Или не странная? Я вот как–то все больше по современным красавицам, а с оными, образца девятнадцатого века как–то раньше не сталкивался. Может этим и объясняются странности? Хотя с другой стороны… На ее взгляд, я тоже могу показаться более чем необычным. Акцент, вроде русский, а на самом деле американец…
— Скучаете мистер Игл?.. — ко мне пошел Максимов. Легендарная в общем–то личность, в будущем, фехтгенерал[29] бурской армии, признанный авторитет. Надо отметить — сам подошел. Насколько я помню, свою добровольческую миссию, он прекрасно сочетал с разведывательной. Очень интересно…
— Иногда, хочется побыть одному, господин подполковник. Простите, я не особенно в курсе. Ваше высокоблагородие или ваше превосходительство? — немного слукавил я.
— Пустое… — улыбнулся подполковник. — Можно, просто Евгений Яковлевич — я в глубокой отставке. Не будете возражать если я присяду?
— Ради Бога Евгений Яковлевич. Вы курите? Могу предложить отличную сигару…
Максимов от сигары отказался и задымил трубкой. Завязался ни к чему не обязывающий разговор. Максимов старался аккуратно обходить все вопросы связанные с войной, но одновременно, осторожно прощупывал меня, порой ставя в нешуточное замешательство. Право слово, откуда мне знать нынешние реалии американской жизни? Хотя, возможно он просто старался свести знакомство, чтобы в дальнейшем перейти к более серьезным вопросам. А вообще, Евгений Яковлевич оказался очень приятным в общении человеком. Стоп… совсем забыл…
— Кстати, Евгений Яковлевич, волонтеров, которых я привел в Блумфонтейн, должны приписать к отряду генерала Мореля. Насколько я понимаю, вы тоже в нем состоите. У меня будет одна просьба к вам. Не возьмете ли вы моих людей к себе. Могу за них поручиться — люди в высшей степени дисциплинированные и проверены в деле.
— А вы? — подполковник слегка прищурился. — А вы Майкл? Вы будете воевать на стороне буров?
— В буквальном смысле — нет… — я покачал головой. Ну вот, меня наконец вежливо попросили определиться по жизни. В самом деле, давно уже пора…
— Это как? — заинтересовался Максимов.
— Я буду им помогать в меру своих сил. Но не в строю. Примеры? Пожалуйста. Так получилось, что во время вояжа сюда, в мое распоряжение попали некие очень важные сведения. В определенном смысле, они могут помочь республике. Хотя… хотя, в любом случае это уже бесполезно…
