— В смысле бесполезно? Вы говорите загадками Майкл, — на лице Максимова ясно читалось недоверии.
— Смотрите Евгений Яковлевич…
Я в общих чертах обрисовал ему положение генерала Кронье, перечислил британские части, вплоть до командиров полков, аргументировано спрогнозировал капитуляцию генерала и последующее неизбежное падение Блумфонтейна.
— Вы же военный Евгений Яковлевич, так что должны понимать, при таком положении дел, буры неизбежно проигрывают. Рано или поздно… — закончил я рассказ и приготовился услышать горячие возражения.
Но подполковник не стал мне возражать, он просто спросил:
— Вы не будете против, если я донесу ваши соображения, до… скажем так, по инстанции…
— Отнюдь, — я улыбнулся. — Наоборот, я как раз на это рассчитываю. А вообще, я остановился в отеле 'Эксельсиор', двадцать пятый номер. Завтра с утра, я проведаю своих волонтеров, затем у меня еще кое–какие дела, а вечером, я в полном вашем распоряжении. Кстати, не хотите поучаствовать в одном забавнейшем приключении? Я собрался поймать английского шпиона.
Мне даже стало как–то легче на душе. Я искренне сочувствую бурам, но по большому счету ничем им помочь не могу. Ну не идти же мне в атаку с винтовкой на перевес. А так… в меру своих скромных сил… может чего и выйдет. А не выйдет, так хотя бы, останется уверенность, что попытался.
— Хочу, — твердо ответил Максимов. — Завтра непременно встречаемся.
— Отлично, прихватите с собой еще несколько надежных людей.
Мы перебросились еще парой слов, а потом меня потащили играть в фанты. Ох уж эти дэушки…
— Моя, моя очередь! — Софья даже язык Лизе показала. — Чем же мне озадачить бравого героя?.. — девушка окинула меня оценивающим взглядом.
— Вы несносны Софи… — Лиза надула губки и отвернулась.
— Итак… — Софья не обращала на подругу никакого внимания.
— Чего бы вам хотелось Софья Николаевна? — я решил помочь девушке. Время было уже далеко за полночь, а завтра еще дел наперечет. Так что, пора и честь знать…
— А ничего, я оставляю свое желание за собой… — рассмеялась Софья. — Но не думайте, что легко отделались. Я его в свое время обязательно предъявлю.
Лиза сразу отмякла лицом, мы еще немного посидели за столом, а потом я откланялся. К моему удивлению, все присутствующие очень тепло со мной простились. Лиза не в счет, она вообще себя вела как единоличная и полноправная владелица капитана Майкла Игла. Черт… вот как–то она меня настораживает…
Добрался до гостиницы нормально и едва ополоснувшись, вырубился.
— Завтра, все завтра… и война тоже…
Оранжевая Свободная Республика. Блумфонтейн. 23 февраля 1900 года. 05:00.
Всю ночь снились кошмары — меня цинично и разнообразно грабили. Все подряд, от волонтеров до Лизхен. Тьфу ты, приснится же такое… Проснулся с рассветом весь расстроенный, принял ледяной душ и заказал в номер завтрак. Пока завтракал, вспомнил, что сегодня двадцать третье февраля и еще больше загрустил.
Впрочем, грустил я совсем недолго, умял кучу еды и экипировавшись по походному, отправился в расположение волонтеров. Вернее, сначала в гостиничную конюшню, где квартировал мой 'Росинант', а уже затем в пансион. По пути рисовал себя страшные картины; все пропало, волонтеры сперли золотишко, попутно цинично перестреляв друг друга…
— Миша, ну нельзя же так… — попробовал себя в голос урезонить, но ноги сами дали шенкелей коняге.
Пансионом оказался большой длинный дом — очень смахивающий на барак, окруженный небольшим садиком. Все чрезвычайно прилично. Гм… трупов тоже не видно… А это что такое?
Возле дома стояла длинная очередь из вооруженных людей. Не буров… европейцев… и очередь эта, шла к столику, за которым важно заседали господа Шнитке и Ла Марш. Волонтеры из нашего отряда, немного поодаль, дружно занимались постирушками и другими, не менее полезными делами. Короче, служба поставлена — не разгильдяйничают…
— Как это понимать господа? — задал я законный вопрос сержантам.
— Мон капитан… — Ла Марш увлек меня в сторону. — Мы тут это… взяли на себя смелость. К тому же, внезапно обнаружилась много желающих…
После того как француз закончил рассказывать, мне очень захотелось почесать затылок. Оказывается, помимо нашего отряда, в пансионе были расквартированы другие волонтеры, а именно германские добровольцы. И после общения с моими архаровцами, они дружно решили вступить в наш отряд и воевать, под началом доблестного капитана Игла. М-да… И насобиралось их сорок человек — тридцать пять германцев, верней эльзасцев и пять, тех же дойчей, но уже американского происхождения. Их успели вооружить, выдать боекомплект и лошадок, а вот распределить пока не успели. Бардак однако…
Я просто промолчал, разглядывая волонтеров. Не вояки однако. Их по хорошему еще дрючить и дрючить, а потом уже…
— Черт, а оно мне надо? — вырвалось на великом и могучем.
— Что вы сказали герр гауптман? — вскинулся Шнитке.
— Ничего Адольф, что с… ну, ты понял…
— Герр Стьепан и герр Венья, все взяли под личную охрану. В подвале, — отрапортовал Шнитке. — Ну так что?
— Посади вместо себя кого–нибудь, всех на карандаш, поименно, отдельно артиллеристов, если таковые сыщутся. А пока со мной… — я решил для начала разобраться с золотом, а потом уже ломать себе голову по поводу новых рекрутов. Нет, ну надо же? Охренеть!!! Еще пару дней и батальоном буду командовать.
С дележом закончили быстро, в результате, я стал богаче на тысячу пятьсот фунтов, а Лизавета на тысячу сто пятьдесят. Зараза, знаете, как неудобно таскать с собой килограммы золотых монет? И никуда не денешься — как–то боязно брать банкноты местные. Надо будет обязательно придумать, где их хранить. Можно даже в госпитале. Но это позже, а пока насущным займемся.
— Ну что Наумыч, теперь ты свободный как ветер в поле. Денег у тебя хватает, документы тоже есть. Так что решай… — для начала я решил определится со Степаном.
— А что тут решать Ляксандрыч? — Степа тщательно увязывал свое золото в узелок. — Тут и решать нечего.
— Так что, домой?
— Не ждет меня никто дома… — буднично сообщил парень. — Нельзя мне туда.
— Значит?
— Значит воюем, — спокойно заключил Степан. — Могу быть при тебе Ляксандрыч, могу и сам по себе. Это уж ты сам решай.
— В Америку со мной поедешь, если что?
— В Америки? — Степа почесал бороду. — А бабы и кони там есть?
— Есть и много. Свободной земли тоже валом.
— А поеду, погляжу… — решительно кивнул головой парень.
— Вот и ладненько.
С Веней решилось еще проще, студент за ночь накропал кучу прожектов и теперь просто кипел желанием их воплотить в жизнь. Читай, испытать на бриттах. Похвально, похвально…
Разобравшись с соратниками, я толкнул речь перед новыми волонтерами. Вполне неплохо поучилось; воинственно и главное, оптимистично — словом, все прониклись. Немного поломал голову и расписал план занятий с волонтерами. Ничего особенного, пока сержанты должны справиться, а дойдут руки, сам пару занятий проведу. Затем изловил интенданта, кстати тоже волонтера, но голландца и вытряс из него дополнительный боезапас и два десятка винтовок Маузера. Гораздо предпочтительней винтарь, чем британский Ли — Метфорд, особенно патроном под бездымный порох. В процессе общения с Марко, пришла в голову одна очень интересная идея и я вытребовал у него пару фургонов с лошадками и пообещал по двадцать фунтов, за каждый пулемет, который он достанет на отряд. Сомневаюсь конечно, большая редкость пока эти машинки, но к немалому моему удивлению, интендант пообещал достать. Кстати, удивительно похож человечек, на бравого солдата Швейка. Такая же продувная бестия.
Вот не знаю, зачем я это делаю. Хотя… почему бы нет? Организую службу, а потом, в любом случае, добровольцам уже легче будет.
Дело близилось к обеду, никаких распоряжений от командования не поступало, поэтому прихватив Степана и Веню, я отправился обедать. После обеда, Веня, под присмотром Наумыча занялся поисками необходимых ему химикатов, а я вернулся в гостиницу продавать алмазы.
Самые крупные камешки, я уже давно отделил и спрятал, а собирался продать только десяток самых мелких. Законно подозреваю, что чем дальше от Африки, тем дороже будут стоить алмазы. Так какого хрена спешить?
— Вроде все… — я огляделся и спрятал Маузер под подушку, а Веблей засунул сзади за ремень бриджей. Не думаю, что среди белого дня меня возьмутся грабить, но как говорится, береженого Бог бережет.
Герр Стромберг, как мы и договаривались, появился ровно в час дня. С ним пришел еще один человек, большой и грузный мужик в котелке и дорогом костюме. Вполне приличной наружности — с виду не бур, возможно скандинав. Даже тщательно выбрит и благоухает хорошим парфюмом, словом сама респектабельность.
