– Во всем она хороша, – сказала она язвительно, – недаром все мужчины берут ее…
– Универсальная женщина, – согласился я. – Базовая. Надстройки делаем сами, а и то многие пренебрегают такой ерундой. Базовая женщина и так почти всех устраивает. Мы такие…
– Неразборчивые?
– Некапризные, – уточнил я. – Вот ты как кобра злая, а ниче так…
Она с отвращением покопалась вилкой в салате.
– А это вообще неизвестно из чего готовили… У тебя кухня из Сомали?.. Это что, жареные муравьи?
– Как можно, – ответил я в испуге, – муравьи почти люди! Это было бы каннибальство. Всего лишь кузнечики и немного богомолов в соусе. Говорят, в них какие-то питательные штуки. Разглаживают морщины.
Она сказала надменно:
– У меня нет морщин.
– Нигде-нигде? – спросил я с недоверием.
– Нигде, – отрезала она. – Ты же везде позаглядывал. Что ты наливаешь? Что наливаешь?
– Вино, – пояснил я. – Это такой напиток из винограда. В милицейской школе теорию не проходили, а все на практике, все на практике?
Она спросила с подозрением:
– А почему не из бутылки?.. Что, сам химичишь? А разрешение есть?
– У меня есть принтер, – напомнил я. – Это и есть мое разрешение. А марсал принтер готовит лучше виноделов.
Она презрительно наморщила нос.
– Кто же пьет марсал с креветками? Дикарь.
– А с чем его пьют?
Она пожала плечами.
– Откуда я знаю? Но марсал красный, и креветки красные, разве это красиво?.. Все равно что надеть высокие сапоги и шляпу с широкими полями!
– Да, – пробормотал я сраженным голосом, – тогда да… если так, то еще как да… кто бы подумал, высокие сапоги и шляпу…
– С широкими полями, – уточнила она.
– Да, – согласился я и даже поежился, – это ужасно. Хотя вообще-то если только сапоги и шляпу… то я бы, наверное, стерпел.
Она покосилась на меня с подозрением в больших серьезных глазах.
– Ты на что намекаешь?.. Думаешь, на голой высокие сапоги и шляпа с широкими полями будут смотреться лучше?
– Я их просто не замечу, – честно сказал я. – Как и остальные мужчины.
Она фыркнула:
– Примитивы. Но у тебя же нет женских сапог и шляпы?.. А то бы я тебе показала, что не сочетаются в любом случае.
– Могу распечатать, – предложил я услужливо.
Она отмахнулась, едва не сбросив с кончика вилки кусок заморского хрюкта на середину стола.
– Обойдешься. Женщине нужно верить на слово.
– Так то женщине, – протянул я. – А ты какая-то вся полицейская.
Она, накритиковавшись, ела уже спокойно, вообще кажется, что выпендривалась, а так вообще тоже не перебирает, только слабые люди смакуют еду, а еще больше тех вечно зажатеньких, что делают вид, будто разбираются в ней, стараясь показаться хоть в чем-то утонченными знатоками и выше по интеллекту, чем дворник Радж.
И все-таки я уловил, что ее глаза время от времени становятся отсутствующими, словно внимательно выслушивает какие-то инструкции через имплантированный в ухо приемник.
– Что-то новое? – спросил я. – Халифат уже захватил Турцию?.. А Франция еще держится или вот-вот падет, как вчера пала Испания?
Она поморщилась.
– Ты о себе думай. Есть данные, что все-таки это ты так прошел, как ангел смерти. Если кто и уцелел…
– Его и допрашивают?
Она вздохнула:
– Если кто и уцелел, то сбежал раньше, чем мы прибыли.
– Тогда у вас нет улик, – сказал я с сочувствием. – Нет человека, который мог бы пройти с пятого по первый этаж, убивая всю охрану.
Она фыркнула:
– Для человека, умеющего стрелять с двух рук, это не так и невозможно.
Я сказал обидчиво:
– Я что, выгляжу стариком? В наше время стрельба по-македонски – архаизм, пережиток седых времен, вроде битвы на слонах. Кто станет таскать два пистолета? Проще взять пистолет-пулемет, тот же «узи» или «Кедр». Вообще, как мне кажется, стрелять с двух рук по разным целям можно только из детских пистолетов пистонами.
Она сказала весело:
– Да ну? У тебя достаточно толстые руки. Накачанные. Ты удержишь оба пистолета.
– А смысл? – спросил я. – У них такая отдача, что даже мужчины держат пистолет в обеих руках. А с двумя хотя огневая мощность вдвое выше, зато точность близка к нулю. А сколько уйдет на перезарядку?
Она кивнула, если кто и стреляет из двух пистолетов, то обязательно с плотно прижатыми друг к другу пистолетами, так устойчивее, чем держать пистолет в одной руке. Да и вообще стрельба по-македонски применялась до появления малогабаритных пистолетов-автоматов, а потом о ней забыли.
– Жаль, – призналась она откровенно, – был шанс признать, что это ты всех перебил! А вдруг ты в самом деле македонец? От косплеистов можно ожидать любой дури.
– Увы, – ответил я, – но все равно не падай духом. Что-то придумаешь, держи голову выше!..
Она грустно улыбнулась.
– Чтоб думали, какая я крутая?
– Чтоб сопли не вытекали, – уточнил я. – Но вообще-то да, пусть думают, идет повелительница мира. Ты вообще-то… ниче так.
Мелодично раздался звонок, на экране появилось лицо Ани. Она посмотрела, как мне показалось, критически на обнаженную женщину за столом.
– Милый, – проворковала она как-то особенно женственно, – неизвестный звонок.
Я удивился:
– По скайпу?
– Да, милый.
Мариэтта посоветовала серьезно:
– Ответь. Сейчас это скорее в пользу, чем помеха.
Я повернулся к Ане:
– Поверни объектив, чтобы не захватывал эту часть стола. И погоди, наброшу рубашку.
Штаны надевать не стал, просто в рубашке сел на другой конец стола так, чтобы видна была только верхняя часть туловища.
Экран вспыхнул, появилось крупное костистое лицо немолодого и уверенного в себе мужчины, волевое и создающее ощущение полной надежности. Он скупо улыбнулся, встретившись со мной взглядом.
– Рад, что вы решились ответить. Господин Юджин, я догадываюсь, что вы очень заняты приятным делом, потому буду краток.
– Слушаю вас, – ответил я настороженно.
Он говорил тем же благожелательным тоном человека, по велению которого сносят горы и засыпают моря:
– Нам нужен только тот алмаз, из-за которого все и началось. И ему подобные. Даю вам слово! Меня не следует бояться, я вовсе не заинтересован кому-то как-то вредить… это мелко, понимаете?.. Если честно, политики не очень обращают внимание, погибнет человек или миллион человеков, лишь бы сработала их задумка – вот что считается. Потому и говорю абсолютно честно: укажите источник, где вы это взяли, и будете щедро вознаграждены. Это месторождение?
Я пробормотал:
– Что за хрень… вообще не понимаю… почему такая суета вокруг этого камешка?
Он чуть раздвинул губы в усмешке, показав краешек идеально ровных белых зубов.
– Вам еще не сказали? С удовольствием это сделаю. Дураки и женщины видят только ювелирные украшения, но алмазы уже применяются как основа для лазеров нового поколения, высокоэффективных, универсальных и непрерывно действующих. Ухватили?
Я сказал с некоторым трудом:
– Похоже, тот алмаз оказался…
Он кивнул.
– Вы правы. Оказался с уникальными характеристиками. Он дает луч даже не в разы, а в тысячи раз мощнее существующих!.. Только потому к нему такой интерес. Так что вы понимаете, когда такие силы брошены, чтобы найти ему подобные, их найдут…
– Интересно живете, – сказал я с завистью. – А вот у меня ничего не происходит! Один раз в руки попало такое чудо, и то не сумел воспользоваться.
– Господин Юджин, – сказал он, – я знаю, кто вы, чем занимаетесь и где сейчас находитесь. И та красивая женщина в вашей постели, передайте ей мои комплименты, не сможет вас защитить. Как и весь спецназ, что так лихо бросился вас спасать… Потому давайте сотрудничать. Серьезно. Мы занимаемся интересными технологиями, что сделают мир лучше. Подумайте! Мы с вами свяжемся. Или вы сами свяжитесь с нами… если созреете быстрее, чем мы решимся на следующий шаг.
Экран погас. Я некоторое время сидел, как бандерлог перед удавом, Мариэтта шумно завозилась за столом, ухитрилась проскрипеть стулом, хотя это просто невозможно, или же проскрежетала ножками по полу.
Я повернулся к ней, но она уже встала и потянулась к своей одежде.
– Одетой лучше думается, – пояснила она, – вообще мне казалось, этот мерзавец наблюдал и за мной!
– А вдруг в самом деле? – спросил я.
Она помотала головой.
– Нет, он понял по тебе, что я здесь. Анализаторы твоей мимики и движений работают во всю мощь. Аватару какую создали, от живого человека не отличишь. Даже голос синтезировали, как у диктора правительственных сообщений!.. Но какой гад, с лазерами работает!.. Так вот для чего ему алмазы…
Я покачал головой.
– Бери выше. С лазерами работают на подконтрольных ему заводах. Или в научно-исследовательских центрах.
