- Какой номер купе? – спросил Ефрем шепотом.
- Четвертый, - ответил Тарас.
Они сделали еще пару шагов и остановились у двери под номером 4, закрытую в отличие от остальных. Ефрем поудобнее перехватил автомат, потянулся к ручке.
- Готов?
- Открывай, - кивнул Тарас.
Ефрем рывком отодвинул дверь и отскочил назад, целясь из автомата. Купе оказалось пустым.
- Ну что там у вас? – послышался нетерпеливый голос доктора, искаженный динамиком.
- Открыли четвертое купе, - ответил Тарас.
- И что там? Нашли что-нибудь?
- Сейчас посмотрим.
Тарас и Ефрем вошли внутрь. Купе сохранилось намного лучше, чем остальные, на окне даже красовалась занавеска, правда, грязная, как и все остальное. Ефрем, кряхтя, опустился на колени, запустил руку под сидения. Тарас высветил стол, сидения, пошарил на верхней полке. Пусто.
- Вроде ничего, - сказал Ефрем, поднимаясь.
Тарас ухватился за край сидения и потянул на себя, крышка с жутким треском отворилась. В нос ударила едкая пыль, он громко и смачно чихнул.
- Что там? - спросил Ефрем, заглядывая ему через плечо. – Есть что-нибудь?
Пыль понемногу улеглась, под крышкой сидения в кружке света фонаря лежала небольшая книжица в кожаном переплете.
- Неужели… - прошептал Ефрем.
Тарас, дрожа от возбуждения, схватил книжку. Зашелестели пыльные страницы, глаза пробежались по написанным от руки строчкам.
- Ну, что там? – Ефрем буквально повис на его плече.
- Не разобрать. Какая-писанина – Тарас потряс фонарь, свет тускнел. Затем, махнув рукой, спрятал дневник за пазуху – В автобусе посмотрим.
- Может тут еще чего припрятано? – Ефрем нетерпеливо оторвал крышку другого сидения, снова подняв тучу пыли. – Посвети-ка.
Тарас посветил. Но ничего, кроме грязи, они не нашли.
- Ладно. – Ефрем закинул автомат на плечо. – Потопали обратно, что-то неохота мне больше тут шарить.
Тарас поднес рацию к губам.
- Кое-что нашли. Возвращаемся об…
Он не договорил – раздался грохот железа, пол ушел из под ног. Тарас полетел вверх тормашками, больно стукнулся затылком о край стола. На глазах выступили слезы, сквозь стиснутые зубы вырвался стон. Рядом зашелся руганью Ефрем. Шумела упавшая рация, динамик разрывался голосом доктора. Внизу, ускоряясь, застучали колеса - поезд тронулся и постепенно набирал ход.
Тарас встал на четвереньки, руки зашарили по грязному полу в поисках выпавшего фонаря и тут же глаза зажмурились от яркого света, наполнившего купе – вдруг зажглись круглые лампы на потолке.
Тарас кое-как перебрался с пола на сидение. Когда глаза привыкли к свету, увидел Ефрема, сидящего напротив. Он зажимал кровоточащую рану на лбу, на коленях лежал автомат. Колеса стучали все чаще, поезд ускорялся.
- Откуда взялся свет? – пробормотал ошарашенный Тарас, разглядывая ламы.
- Не знаю. – Сквозь пальцы Ефрема побежала тоненькая струйка, одна капля упала на пол.
Валяющаяся рация не умолкала.
- Ефрем!!! Тарас!!! – сквозь жуткое шипение прорывался голос доктора. – Вы слышите?! Поезд тронулся!!! Что с вами?!!
Ефрем наклонился, пальцы ухватили рацию, лежащую под столом.
- Не кричите вы так, доктор.
- Ефрем!!! Что там у вас?! Вы в порядке?!
- В порядке.
- Ефрем, поезд тронулся!
- Спасибо, что подсказали, - проворчал Ефрем. - Ждите нас.
Он протянул рацию Тарасу и поднялся, смахнув со лба набежавшую струйку крови.
- Быстрее, Тарас. Нужно спрыгивать с поезда, пока нас не занесло черт знает куда.
Ефрем выскочил из купе, Тарас за ним. Оба побежали к тамбуру, но остановились, словно подошвы ботинок приклеились к полу.
В коридоре вагона стояла неподвижная фигура в плаще. Темная ткань скрывала тело от макушки до пяток, на голове - капюшон. Лицо незнакомца пряталось под хорошо знакомой белой маской, на лбу выделялась красным римская цифра, но какая именно, Тарас не разглядел.
Незнакомец в плаще медленно поднял руку, в зажатом кулаке блеснуло. Короткий взмах, и не успел Тарас опомниться, как мимо просвистело острое, содрав кожу с щеки. Он с криком попятился назад, Ефрем же отреагировал, как и ожидалось – дал из автомата длинную очередь. Пули нашли цель, незнакомец согнулся, не издав ни звука, и с глухим стуком повалился на пол. Под телом медленно расползлась кровавая лужа. Тарас оглянулся, не веря глазам – в стене позади торчала рукоять здоровенного ножа, широкое лезвие вошло почти наполовину.
- Бежим! – закричал Ефрем. – Быстрее!
Но бежать не получилось – из темноты тамбура прямо перед убитым возникла еще одна фигура в маске и плаще, отличающаяся от первой лишь тем, что твердо стояла на ногах, а руки сжимали длинную дубину.
Снова застучал автомат, белую маску разнесло на куски, смешав с кровавыми ошметками. Дубинка выпала из ослабевших рук, фигура в плаще завалилась с глухим стуком.
- Да сколько их там?! – заорал Ефрем.
- Еще лезут, - прошептал Тарас, едва ворочая языком от ужаса.
Из тамбура показались еще три маски. Ефрем прицелился, но выстрелов не последовало.
- Патроны кончились! – взревел Ефрем. – Назад! В другой вагон!
Тарас развернулся, но едва не заплакал от отчаяния – выход с другой стороны тоже перекрыли маски накрытые капюшонами. В руках грозно поблескивало холодное оружие.
Тарас и Ефрем стояли в середине коридора. Убийцы надвигались с двух сторон вагона – медленно и неотвратимо.
- В купе! – Ефрем толкнул Тараса и ввалился следом. Быстро закрыл дверь, клацнула защелка.
Они снова оказались в купе номер 4. Поезд мчался, как шайба на льду, колеса выбивали о рельсы ритмичную дробь. В коридоре слышался нестройный приближающийся топот ног. Тарас в ужасе заметался в тесном пространстве между сидениями и столом.
- Что делать?! Что нам делать?!
Ефрем кинул ему автомат, сам прижался мощным телом к двери.
- Я буду держать вход, а ты выбивай окно. Быстрее!
Тарас отдернул занавеску и остервенело заколотил прикладом по толстому стеклу. Шаги в коридоре стихли, бешено задергалась ручка двери.
- Быстрее! – орал Ефрем. – Быстрее!
Тарас бил что есть силы, но стекло никак не хотело разбиваться, лишь только покрылось мелкими трещинками. Ефрем вздрогнул – дверь сотрясло от сильного удара.
- Разбей окно!!!
Тарас глотал слезы, ноги тряслись от страха, автомат в руках тяжелел с каждым взмахом и уже весил целую тонну. Наконец стекло начало понемногу поддаваться, посыпались мелкие осколки. Дверь трясло так, словно в нее били тараном, Ефрем держал из последних сил, длинные ноги уперлись в столик.
- Ну давай же! – простонал Тарас. – Давай!
Еще удар – и приклад автомата наконец пробил двойное стекло. В купе ворвался вихрь воздуха Тарас, изрезав руки, смахнул с рамы торчащие острые края.
- Прыгай! – крикнул Ефрем. Он уже чуть ли не сидел на полу, подпирая спиной искромсанную в труху дверь.
Тарас вскочил на стол, ноги свесились чрез окно наружу, поток воздуха, обтекающий вагон, с яростью затрепал волосы.
- Прыгай!!! – вновь закричал Ефрем.
Дверь разлетелась в щепки, он упал на колени. В купе ворвались двое в белых масках с топорами. Ефрем успел сбить с ног одного, но второй зашел сзади, и, широко замахнувшись, глубоко вонзил лезвие прямо в голову здоровяка. Во все стороны брызнула кровь, и бездыханное могучее тело Ефрема завалилось на пол. Фигура в плаще, сжимая окровавленный топор, медленно повернулась к Тарасу, свесившемуся из окна мчащегося вагона. На лбу заляпанной маски отчетливо виднелась цифра 21.
Тарас, не помня себя от ужаса, изо всех сил оттолкнулся ногами. Мгновение он летел в пустоте, показавшееся вечностью, затем ладони и колени встретили твердое, и он, перекувыркнувшись несколько раз, распластался на щебенке. Рядом гремел поезд, земля под телом подрагивала. Тарас лежал, глядя в темноту, вдыхая запах щебенки и горячего железа. Из головы словно вытянули все мысли, остался лишь ужасный миг, когда топор вонзился в голову Ефрема, разбрызгивая кровь по всему купе. Тарас с трудом сдерживал рыдания. Ефрем… Они убили Ефрема…
Мимо промчался последний вагон, перестук колес начал понемногу затихать. Звуки поезда сменились непонятным треском и шипением, и Тарас наконец сообразил, что это рация, упавшая где-то рядом в темноте. Он перевернулся на живот, рука нащупала прохладный металл - автомат. Тарас перехватился за ремень, кое-как поднялся на ноги. Сделал пару шагов, звуки рации раздавались теперь совсем рядом, Тарас различил голос доктора:
-… кто-нибудь! Ефрем! Тарас! Ответьте же!
На заднем фоне проскакивал голос плачущей Алисы. Тарас наклонился, пошарил руками и наконец отыскал рацию.
- Доктор. – Он не узнал своего дрожащего голоса. – Это Тарас.
- Тарас!!! Ну наконец-то! – Голос доктора пробивался через сильный треск и помехи. - Мы до вас уже десять минут пытаемся докричаться! Поезд уехал, мы тут с Алисой с ума сходим! Что там у вас случилось?!
