- Думаете, они больше не появятся? – спросил Тарас, бросив опасливый взгляд на окровавленную белую сторону.
- Хотелось бы верить, - вздохнул доктор. – Но что-то мне кажется, нас еще поджидают сюрпризы.
Тарас зябко повел плечами, Ефрем помрачнел. Кто бы не носил эту маску с номером 16, встречаться с ним совсем не хотелось.
Доктор, поглядывая на дорогу, медленно опустился на кресло. Усы дрогнули, брови нахмурились.
- Сбавь-ка немного ход, - сказал он.
- Зачем? – спросил Ефрем удивленно.
- Ефрем, пожалуйста!
Здоровяк пожал плечами, окурок полетел за окно, нога плавно опустилась на педаль тормоза. Автобус сбросил скорость, бегущие навстречу стены туннеля перешли на быстрый шаг.
- Вы слышите? – спросил доктор.
Ефрем и Тарас замерли, прислушиваясь, но уловили лишь негромкий шум движка.
- Ну? Неужели не слышите?
- Да вроде ничего, - развел руками Ефрем.
- А что такое? – спросил Тарас.
- Да вот же, теперь рядом совсем! – Доктор поднял палец вверх. – Слушайте!
Ефрем притормозил еще, автобус покатил, как футбольный мяч по мокрому полю. Тарас изо всех сил напряг слух.
- Погоди, вроде что-то слышу, - сказал Ефрем с зажмуренными глазами. – Вроде стучит что-то.
- Стучит! – закивал доктор. – Еще как стучит!
Теперь и Тарас уловил ритмичный перестук, очень сильно напоминающий…
- Поезд, - сказал Ефрем, глаза смотрели растерянно.
- Он самый, - подтвердил доктор. – Давай вперед, только потихоньку.
Ефрем поддал газу, автобус покатил не торопясь, словно преследовал красотку, идущую с надменным видом по тротуару. С каждым метром грохот и перестук усиливались. Поворот, еще поворот, и Ефрем резко ударил по тормозам. Впереди, на расстоянии нескольких метров, виднелся железнодорожный переезд. К потолку крепился светофор, лампы светились красным. От стены до стены растянулся шлагбаум, перекрывший дорогу. Громко стучали колеса, один за другим проносились мимо вагоны поезда.
Глава 9
- Ну и дела, - прошептал Ефрем.
- Погаси фары, - попросил доктор. – И свет в салоне.
Ефрем щелкнул кнопками, автобус растворился в темноте туннеля. Двое взрослых мужчин и парень вовсю таращились на проезжающий поезд, словно на гигантского червя, прокладывающего дорогу в недрах земли.
- Что-то пассажиров не видать, - нахмурился доктор.
В самом деле, за окнами бесчисленных вагонов клубилась тьма. Поезд выглядел пустым, как городской пляж посреди осени.
- Что случилось? – В дверях показалась Алиса, кулачки потирали сонные глаза.
- Да вот, на поезд наткнулись, - просто ответил Ефрем.
- На поезд?!
Алиса подалась вперед, во все глаза разглядывая грохочущие многотонные махины вагонов.
- Что будем делать? – спросил Ефрем. – Вдруг этот поезд наш шанс? Может, на нем можно выбраться из туннеля?
- Кто знает, - пожал плечами доктор. – Это перекресток, значит, у железной дороги тоже есть свой туннель. Но куда он ведет, мы не знаем.
- И что же, мы будем запрыгивать на ходу? – спросил Тарас. – Так и без головы можно остаться.
- Можно было бы рискнуть, - сказал доктор. – Но поезд не внушает мне доверия. И готовы ли вы оставить автобус ради неизвестно чего? Здесь все наши припасы, с собой мы их взять не сможем.
Никто не ответил, рисковать не хотелось. Ефрем с досадой почесал затылок.
- Эх, если бы можно было его остановить!
- Ничего не поделаешь, подождем, пока проедет, - сказал доктор.
- Проедет ли? – спросил Ефрем с сомнением. – Мне кажется, он тормозит.
- И правда! – воскликнула Алиса. – Останавливается!
Поезд постепенно замедлял ход. Колеса застучали реже, вагоны перестали мелькать с бешеной скоростью, теперь они неторопливо проплывали один за другим. Через минуту поезд застыл на месте, загородив дорогу сплошной стеной. После грохота движущейся махины тишина неприятно давила на уши.
- Подъедем поближе, - тихо сказал доктор.
Ефрем немного поддал вперед, автобус остановился у самого шлагбаума. Теперь громада поезда темнела в паре метров.
- Рискнем зажечь свет, - прошептал доктор.
Ефрем включил фары. Яркий свет упал на темно-зеленый вагон и люди смогли прочесть надпись, выведенную белыми полустертыми буквами и цифрами:
Экспресс 113
Вагон № 23
- Подождите, - наморщил лоб доктор. – Что-то очень знакомое.
- И мне, - сказал Ефрем. – Где я видел это?
- Вот здесь, - сказал Тарас, доставая из кармана смятый железнодорожный билет. – Экспресс 113, вагон номер 9, купе номер 4. Похоже, это и есть тот самый поезд.
- Ну точно! – воскликнул Ефрем. – Он и есть!
- Прочитай еще раз что было написано на обороте, – спросил доктор.
Тарас перевернул билет.
- «Если догонишь поезд, дневник я спрятал в купе. Мне уже не выбраться».
- В билете указан вагон номер девять, - сказал доктор, задумчиво теребя усы. – А это двадцать третий. Значит девятый где-то…
- Где-то там, - сказал Ефрем, махнув рукой в левую сторону.
Мужчины переглянулись, Алиса с тревогой вглядывалась в задумчивые лица. Ефрем тряхнул копной пшеничных волос, развел в стороны длинные мускулистые руки.
- Ну что, попробуем? Тарас, ты не против прогуляться?
- Не против, - кивнул Тарас, сосредоточенно разглядывая мрачные вагоны.
- Куда прогуляться? – спросила Алиса с испугом.
- Ну понятно куда, - хмыкнул Ефрем. – До девятого вагона.
- Ребята, ну не надо, - взмолилась Алиса. – Зачем вам лезть в этот поезд? Давайте просто подождем, пока он уедет.
- Да мы быстренько, туда и обратно, - сказал Ефрем, поднимаясь. – Глянем, что там есть, может, и правда чего найдем полезного. – Док, вы тогда останьтесь здесь с Алисой.
- Хорошо, - сказал доктор. – Захватите рацию, чтобы мы были на связи.
Достали из ящика автомат, магазин с патронами и фонарь. Ефрем настроил рации, одну вручил доктору. Алиса с тревожным лицом наблюдала за сборами, украдкой поглядывала на Тараса. Он чувствовал, что девушка очень волнуется и хочет что-то сказать. Это льстило, но гордыня не позволила самому сделать первый шаг. Всю дорогу после убежища он пытался вытянуть из нее хоть слово, а теперь вот пусть сидит в автобусе и переживает.
- Ну, вроде бы все, - сказал Ефрем, закончив сборы. – Готов, Тарас? Пора выдвигаться.
- Будьте на связи, - кивнул доктор.
Дверь автобуса отъехала в сторону. Ефрем с автоматом на перевес и Тарас с рацией и фонарем спрыгнули на дорогу туннеля. Доктор сел за руль, автобус сдал немного назад. Тарас пролез под шлагбаумом, Ефрем перешагнул, и через пару шагов они стояли перед вагоном №23 длиннющего экспресса 113.
Тарас посмотрел по сторонам, доктор оказался прав – железная дорога тоже проходила через туннель, правда, не такой широкий. Свет фонаря выхватил бесчисленные вагоны, уходящие в обе стороны. Ефрем помахал рукой силуэту доктора, сидящего за рулем. В ответ мигнули фары автобуса. Здоровяк уверенным шагом двинулся влево вдоль поезда. Тарас, подсвечивая путь фонарем, пошел следом. Шлагбаум и асфальт дороги остались позади, теперь они шли между стеной и поездом.
Под ногами шуршала мелкая щебенка, круглое пятно света скользило по грязным окнам. Осторожно продвигаясь вперед, миновали мрачные и пустые двадцать второй, двадцать первый и двадцатый вагоны, одинаковые, как горошины в стручке.
- Как меня слышно? – зашипел в динамике рации голос доктора.
- Нормально, - ответил Тарас. – Идем вдоль поезда, пока все тихо.
- Понял.
Ефрем шел впереди, держа автомат наготове. Тарас ступал следом, подсвечивая фонарем вагоны поезда. Шаг за шагом они все дальше отходили от перекрестка. Вот уже пятнадцатый вагон… Четырнадцатый… Тринадцатый…
- Где вы сейчас идете? – снова заговорила рация.
- Уже близко. Двенадцатый вагон.
Быстрым шагом миновали одиннадцатый и десятый, свет фонаря упал на цифру 9.
- Вот он, - сказал Ефрем, останавливаясь у вагона.
- Дошли, - сообщил Тарас.
- Вы у девятого вагона? – Голос доктора звучал взволнованно.
- Да.
- И что там?
- Да ничего, - пожал плечами Тарас.
Вагон действительно ничем не отличался от предыдущих – зеленая краска, белые буквы и цифры, темные окна и пустота за ними. Ефрем встал на подножку, дернул ручку, дверь вагона с легким скрипом отворилась.
- Мы заходим внутрь, - сказал Тарас.
- Осторожнее там, - зашипела в ответ рация.
Миновав тамбур, Ефрем и Тарас оказались в коридоре вагона. Внутри царило запустение, словно на нем никто не ездил много лет. На полу валялся мусор, кругом грязь, воздух затхлый. Ефрем осторожно пошел вперед, на ходу заглядывая в раскрытые купе. Фонарь в руке Тараса освещал изодранную обшивку сидений, покосившиеся столики либо дыры в полу вместо них.
