– Логично, логично, – передразнила меня Виолетта, скорчив рожу.
Они остались втроем. Эредор и новик ушли уже давно. Капитан дежурил у окна. Виолетта спала, восстанавливая силы. Торнбрук сидел у своего ранца и перебирал вещи.
– Торнбрук, ты что про новика думаешь? – поинтересовался мнением гнома капитан. Этот разговор назрел уже давно, да все никак не было подходящего момента.
– Малец дело предложил и урону воинской чести в том нету. Мы сейчас и вправду не в лучшей форме.
Не прошли нам даром эти пару лет легкой жизни в тишине и покое. Размякли. Да и портал этот… необычный он.
С лежанки послышался ворчливый голос Виолетты.
– А мне с самого начала не понравился этот гаденыш, – не поворачиваясь, пробурчала она.
– Уж больно чистенький для неотесанной деревенщины, руки перед каждой едой моет. А этот его странный акцент и манера речи. Нет, надо по возвращении сдать его в контрразведку. Пусть проверят там его вдруг он шпион.
– Ох, Виолетта, успокойся, никто тебя не ищет. Подумай лучше о портале, откуда он здесь и чей.
– Не знаю я, здесь что-то другое, черное и липкое, от одного вида в дрожь бросает. – Магесса повернулась на спину и уставилась в потолок.
– Одно скажу, источник магии, питающий портал, находится где-то глубоко внизу, и он не живой.
– Артефакт? – оживился капитан.
Служба дальней разведки в основном создавалась именно для поиска артефактов, оставшихся от империи. Это потом на нее возложили еще и борьбу с различными порождениями бури, уж больно хорошо команды искателей навострились расправляться с ними в своих походах. А когда твари стали проникать на территории современных королевств, услуги профессиональных чистильщиков стали предоставлять за деньги.
Поле портала пошло рябью и с негромким хлопком из него кубарем выкатился мелкий ушастый гоблин. Капитан подал своим знак замереть и ни звука. Гоблин тем временем вскочил на ноги и принялся озираться и принюхиваться. Осмотрев местность вокруг, он так же обследовал близлежащие развалины и, вернувшись к порталу, кинул в него два камешка.
Секунду спустя из багровой пелены стали выскакивать рослые воины, закованные в тяжелую броню. Они быстро и четко рассредоточились, взяв портал в полукольцо. Один из них ногой отпихнул гоблина в сторону и прорычал несколько команд густым, рыкающим басом. Воины бросились прочесывать окружающие дома.
Осторожно выглядывая из окна, капитан смог разглядеть одного из пришельцев, это был орк. Не совсем обычный, но все же орк, такую выступающую нижнюю челюсть с торчащими вверх клыками ни с чем не перепутаешь. Орки жили далеко на востоке, дипломатических отношений с ними не было, но довольно часто появлялись в королевствах как наемники. Из-за буйного нрава и отвратительного характера их редко брали на службу в королевскую армию, но в вольных баронствах считалось шиком иметь роту-другую этих громил.
Обыскав окрестности, орки выстроились в две шеренги у портала. Один из бойцов схватил гоблина за шиворот и зашвырнул обратно в портал, вся толпа загоготала.
– А ну заткнулись, – проорал на всеобщем главный.
Багрово-красное поле портала пошло черными прожилками и из него вышла человеческая фигурка, укутанная с ног до головы в балахон с капюшоном. Вслед за человеком появился отряд гоблинов, тащивших различные мешки, ящики и инструменты. Часть орков по команде принялась навьючивать на себя вещи и разбирать лопаты с кирками. Человек в балахоне взмахнул рукавом, и остальная часть отряда орков во главе с вожаком отправилась в один из тоннелей. Гоблины скрылись обратно в портал, а груженые орки отправились вслед за основной группой, ведомые человеком в балахоне.
Корвум облегченно выдохнул:
– Не заметили. Рядом сидела, обхватив колени, у стеночки магесса.
– Какого лешего тут понадобилось оркам? – тихо пробормотал он, обращаясь к Виолетте.
– Не знаю, но этот в балахоне маг, и от него веет смертью.
– Некромант?
– Да, похоже, еще слабенький, но такую поганую ауру никакому амулету не скрыть.
– Его надо убить, – твердо решил Корвум.
Виолетта подтвердила кивком:
– Вот только орки нам его так просто не отдадут.
– А сопляк-то прав оказался, – сказал вдруг гном и заулыбался.
– Как знал, что засада будет, и надо пути отхода подготовить.
– Вот это ты ему при встрече и расскажешь, – проворчал капитан.
– Останешься здесь следить за порталом, когда они вернутся, расскажешь Эредору, что да как, и пойдете за нами.
– А ты куда? Туда? – гном с удивлением ткнул пальцем в сторону портала.
– Нет, я с Виолеттой за некромантом пойду.
– Вдвоем? – еще больше удивился Торнбрук.
– Вот правильно сказал Андрей, что ты контуженый, – заявил капитан, а гном насупился.
– Мы лишь проследим, куда и зачем они идут. Вы пойдете по нашим меткам, когда все соберемся, тогда и посмотрим.
– Все, мы пошли.
Интересная все же штука этот портал, нам до таких технологий ох как далеко, а вот для местных это навроде самолета. Да, дорого, да, сложно, но если очень надо, то можно. Как мне пояснила Виолетта, раньше была возможность открывать порталы даже на другие континенты за моря, сейчас же маг в состоянии лишь на небольшие расстояния построить переход. И чем больше расстояние, тем затратнее по энергии был такой портал. К тому же Буря спутала все природные места силы и перекроила магические течения.
Перед выходом на разведку я слегка мандражировал, но просто сидеть в этой норе я уже не мог, хотелось на волю, к солнышку. Честно говоря, я вообще сидеть не мог. Теперь, когда на плечах не висела гномья тушка, энергия во мне просто бурлила. Я живо собрался и приплясывал у выхода из домишки, ожидая Эредора. Тот получал от капитана последние наставления, и под конец Корвум все-таки передал эльфу свою карту.
– Пошли, – скомандовал Эредор и шагнул в темноту.
– Погоди, там же темно, хоть глаз выколи.
Эльф протянул небольшой пузырек со стеклянной пипеткой.
– По одной капле в каждый глаз.
– Это чего?
– Увидишь.
Я капнул, через пару секунд глаза зажгло так, будто в меня из перцового баллончика прыснули. Ручьем хлынули слезы и сопли. Я уже хотел промыть глаза водой, но эльф перехватил мою руку с фляжкой.
– Сейчас все пройдет, на свет старайся не смотреть.
Постепенно и вправду полегчало, и я приоткрыл глаза. Зрение снова стало черно-белым, не таким четким, как от заклинания Виолетты, но зато теперь я видел в темноте, хоть и слегка смутно. Однако если сфокусироваться на предмете, он становился более отчетливым. Алхимический ПНВ – здорово, блин. Я повернулся попрощаться с капитаном и остальными, по глазам больно резануло когда-то тусклым светом фонарика, сейчас же он казался полуденным солнцем.
– I’ll be back, – не удержался я.
– Чего? – не понял капитан.
– До скорого, говорю, не скучайте.
– Ага, пшел, пшел, – и Корвум вытолкал меня из дома.
В пещеру сходились по крайней мере шесть больших тоннелей, два из них были завалены, через один пришли мы. Выбор оставался невелик, но Эредор минут на пять завис, решая, куда же нам пойти. Затем все же решился и быстрым шагом отправился в один их тоннелей, я почти бегом последовал за этим длинноногим дядей Степой. Поначалу выбранный эльфом путь вселил в меня надежду. Дорога постоянно шла вверх, и даже большое количество обломков, свалившихся с потолка, не омрачали путешествие. Однако спустя каких-то пару часов надежда сменилась отчаянием. Главный тоннель преградила рукотворная баррикада, сложенная из камней и бревен. Вдобавок она была пропитана какой-то липкой гадостью, которая страшно воняла.
– Вот дерьмо!
– Да, это оно самое, гоблины постарались.
– Мог бы и раньше сказать, пока я не дотронулся, – проворчал я, вытирая палец о камни.
– А ты не лапай что ни попадя, – произнес эльф с улыбкой. Удивительно, это были первые эмоции, которые я увидел на его лице.
Из-за этой плотины дерьма пришлось искать обходные пути. Потратив уйму времени и излазив, наверное, с полсотни мелких ответвлений, порой похожих больше на норы, мы уселись в одной пещерке передохнуть. По примеру эльфа я полез в рюкзак за снедью и вытащил лишь две полуобглоданных рыбьих тушки, обильно посыпанные крошками от лепешек. Больше еды не было.
– Это чего я не понял, – я продемонстрировал эльфу пустой мешок.
– Так у тебя ж рот не закрывался, ел всю дорогу, наверное, из-за эссенции выносливости.
– И долго она действует?
– От семи до десяти часов.
Я прикинул в уме, вроде прошло достаточно времени, но жрать хотелось немилосердно. Наконец Эредор сжалился и поделился со мной половинкой своей лепешки, за что я был ему безмерно благодарен. Догрызая последние хвостики, я вдруг услышал скрип камешков. Эредор мгновенно насторожился и медленно вытянул из ножен один из своих кинжалов. Я сидел не шелохнувшись, понимая, что в данной ситуации любое мое движение лишь расстроит планы эльфа. Меж тем среди сталактитов замаячила низенькая тень, она осторожно перебегала от одного скопления каменных сосулек к другому, постепенно приближаясь к нам. Я сфокусировался на размытой фигурке, это был гоблин. Стоило ему оказаться на расстоянии в десяток шагов, как Эредор метнул в него кинжал. Звонкий стук и глухой стон возвестили о попадании, фигурка мешком осела на каменный пол.
