Старый гоблин снова зашевелился и медленно, придерживаясь о стену, стал подниматься, прихватив с пола камень. Его глаза пылали ненавистью. Я тоже стал нашаривать оружие, чтобы прикончить его. Под руку попалось ложе арбалета, я вскинул его, одновременно натягивая рычагом тетиву. Болт, скорее болт, засела в голове мысль, а гоблин уже отлепился от стены и сделал первый шаг в мою сторону. Тубус нашелся аж на пояснице, дрожащими пальцами я вытащил из него болт и вложил его в паз. Еще шаг. Пальцы сдавили спусковую скобу, мягкий толчок, и гоблина отшвыривает обратно на стену, пришпилив к ней, словно муху булавкой. В наступившей оглушительной тишине как выстрелы раздались хлопки ладоней.
– Молодец! Под конец, конечно, сжульничал, но все равно молодец.
Я обернулся. Эльф вальяжно сидел на камне и улыбался.
– Это твой первый бой?
– Типа того, – прохрипел я. – Вообще-то я думал, ты мне поможешь.
– Ха-ха. Если ты сам не можешь убить простого гоблина, то служба в армии явно не для тебя и уж тем более не в разведке.
– Да-да, скажи лучше, они никакой отравой оружие не мажут? А-то меня что-то знобить начинает.
– Это тебя со страху колотит. Но раны лучше промой, неизвестно, кого он этим кухонным ножом до тебя разделывал.
Я активно принялся искать в рюкзаке аптечку. В голову пришла мысль, что неплохо было бы сделать знакомый мне современный рюкзак. С поддержкой спины, широкими лямками и множеством карманов.
– Потом, все потом, – забормотал я, – сейчас мне только заражения крови от этого тесака не хватает.
Я, морщась, стянул с себя порезанные штаны. Рана тянулась поперек бедра и неслабо кровоточила, утешало, что она была поверхностной, штаны все же защитили. Я обильно посыпал ее обеззараживающим порошком, залил живицей и перебинтовал. Эредор сразу проверил правильность наложенной повязки.
– Следующий раз так туго не затягивай, – посоветовал он.
– Я надеюсь следующего раза избежать.
Эльф хмыкнул:
– С твоим стилем ножевого боя это едва ли.
– У меня нет никакого стиля.
– Вот и я о том же. Надевай штаны и пошли, мне страсть как хочется глотнуть свежего воздуха.
Оказалось, гоблины обосновались практически на выходе, еще пара залов и мы оказались посреди леса. Я б ни в жизнь не догадался, что в неглубоком лесном овражке скрывается вход в такие подземелья. Снаружи стоял день, пели птицы, жужжали насекомые – лепота, но надо вернуться и за остальными. Эредор прошелся по округе, похлопывая деревья по их могучим стволам, и полез обратно в пещеру, я последовал за ним… Обратный путь занял не так много времени, буквально за какой-то час мы вернулись в зал с порталом.
Гном встретил нас на входе во всеоружии с посохом наперевес.
– Торнбрук, ты чего, один, что ли? А где остальные?
Я заглянул в соседнюю комнатку, но там тоже было пусто.
– Садись, сейчас все расскажу.
– Давай, только дай чего-нибудь поесть, я на сытый желудок всегда лучше слушаю.
– На, на, только заткнись.
Он кинул мне котомку с ароматным вяленым мясом и краюхой хлеба. Личная заначка, не иначе, сам, видать, только что перекусывал. Его рассказ о некроманте, меня особо не впечатлил, а вот артефакт очень заинтересовал. Однако про артефакт гном ничего не знал или говорить не хотел, а про охрану из орков говорил как-то пренебрежительно. Мол, варвары тупые и известны в основном своей грубой силой, в остальном лишь чуть-чуть лучше гоблинов. Я прикинул, что уж если я один на один все-таки одолел гоблина, то профессиональные солдаты точно порубят этих орков в капусту.
– Хорошо, я согласен пойти за некромантом.
Торнбрук удивленно на меня посмотрел.
– А твоего согласия никто и не спрашивал. Ты останешься здесь и будешь ждать нас, если в течение суток никто не вернется, можешь смело топать до форта.
– Но…
– Никаких но.
– Пойми, брать на такое дело сопливого молокососа вроде тебя полный идиотизм. Ты и сам помрешь и нас погубишь. Хватит с тебя на первый раз и того, что уже случилось.
– Без обид? – гном протянул мне руку для рукопожатия.
– Без обид, – согласился я, протягивая свою в ответ.
Что-то острое впилось мне в запястье:
– Какого хрена. – Я уставился на маленькую капельку крови на ладони, но не смог отдернуть руку.
– Это небольшая гарантия, чтобы ты не наделал глупостей и не пошел вслед за нами. Не бойся, – прогудел он, – паралич пройдет за минут двадцать.
Голоса, голоса, что это за голоса? Ха, длинноухий эльф и бородатый гном, блин, ну и приснится же, нет, надо завязывать в игры играть. Хотя сон-то прикольный посмотрю еще чуток. Так, а кто я? Человек? Блин, надо было выбирать темного эльфа, лук и магия. Но ничего, человек тоже сгодится. Подземелье какое-то, и графика ничего так, реалистичная. Квест, какой у меня квест? Найти и убить, так всегда.
– Торнбрук, ты чем его вырубил?
– Да есть одна смесь моего собственного изготовления. Не переживай ты за него, оклемается. Состав проверенный, действует быстро и надежно, даже на вашу братию из живчиков.
– Только мне показалось, когда мы уходили, он голову нам вслед повернул.
– Да не может быть. Пойдем лучше быстрее, как бы капитан не учудил чего, он ведь этих некромантов страсть как ненавидит.
Эльф и гном поспешили скрыться в тоннеле, не заметив, как из бывшего дома выбрался человек и, пошатываясь, побрел за ними.
Метки, оставленные на стенах Виолеттой, были хорошо видны для знающего, что искать, эльфа. Спустя час они соединились с капитаном, он метался по тоннелю туда-сюда, не находя себе места. Впереди была поставлена сигнальная ловушка, и это задержало их с магессой.
– Все готово, больно хитро была сделана, пришлось повозиться, зато теперь они о нас не узнают.
Виолетта отряхивала с колен каменную пыль и, вытирая лоб, размазала ее по лицу. Короткий сон почти восстановил ее магический резерв, и теперь она была готова сразиться с некромантом.
– А где Андрей? – поинтересовалась магесса у Эредора.
– У портала оставили, ему там безопаснее всего будет, – вместо эльфа ответил гном.
– И правильно, – прервал их разговор капитан.
– Ну что, как в старые добрые времена? Порядок движения прежний, интервал минимальный, и да помогут нам боги.
Стукнувшись кулаками, они быстро и без суеты один за другим нырнули в темноту пещер. Без обузы в виде новика их отряд серыми тенями бесшумно бежал вслед уходившим все глубже оркам, постепенно их нагоняя.
– Впереди большой зал, – сообщил Эредор.
– Он близко, – прошептала Виолетта.
В пещере кипела работа, по ней эхом разносились удары кирки и грохот осыпающихся камней. Слева, на более-менее чистой от камней площадке стояла палатка, возле которой горел небольшой костер. Чуть в отдалении было еще три костра, вокруг которых сидело и лежали несколько орков.
Эредор взмахом руки подозвал Виолетту поближе и вопросительно на нее взглянул. Та, подойдя, замерла, покрутила головой с закрытыми глазами, а потом уверенно указала в глубь пещеры.
Эредор, наложив на лук стрелу, осторожно крался среди камней. Сейчас его способности к магии разума были как нельзя кстати. Некромант, в отличие от других магов, мог почувствовать желание и приближение убийцы. Поэтому Эредор максимально очистил свои мысли, его выстрел должен стать первым и последним. По бокам и чуть сзади шли капитан и Торнбрук, они страховали лучника от случайных свидетелей. Позади всех двигалась Виолетта, она должна прикрыть отход команды или же добить некроманта, если что-то пойдет не так. Ввязываться в драку с орками на открытом месте капитан не хотел, их целью был только темный маг.
За изгибом пещеры показалась большая зала с тремя арками тоннелей. Все они были завалены под самый потолок, но орки уже начали расчищать центральный тоннель. Освещенное алхимическими фонариками пространство хорошо просматривалось. Там, среди обнаженных по пояс орков, разбиравших завал, прохаживалась фигура в балахоне. Некромант лично руководил рабочими взмахами своих длинных рукавов. Медлить не стоило.
Эредор прицелился и выстрелил. Две стрелы одна за другой попали в некроманта. Первая пробила насквозь грудь, вторая влетела в темноту под капюшон и, вонзившись, мелко завибрировала. Однако некромант остался стоять. Вдруг он затрясся, и откуда-то со стороны донесся гаденький хохот.
– Глупцы. Неужели вы думали, что я вас не почую.
Эредор выстрелил еще раз на голос, и в этот момент свет померк. Разом погасли осветительные шары, тьма сгустилась и стала настолько плотной, что заглушила звуки, казалось, ее можно было потрогать. Неясные тени то и дело мелькали в ней, кружа вокруг эльфа. Одна из них резко бросилась на Эредора и тут же наткнулась на пару остро отточенных клинков. Раздался крик боли, перешедший в издевательский смех. Тени подступили ближе, они все чаще кидались на эльфа, бесплотными призраками проносясь мимо. Поняв, что не может их ранить, Эредор опустил кинжалы. В то же мгновение очередная тень врезалась ему в живот, выбивая дыхание. Эредор упал на колени, как рыба хватая ртом воздух. Тень налетела снова, ударив, на сей раз в голову, эльф вздрогнул и рухнул лицом вниз как подкошенный.
