Алексей Переяславцев - Негатор

– Инициатива проявлена и оказалась к месту – это хорошо. Но это сегодня повезло, завтра может быть другое. Запомни, приказы не обсуждаются. Обсуждать можно план операции. И нужно. А приказ ВЫПОЛНЯЮТ. Ясно?

– Да…

– Это еще не все.

Девчонка старается сделаться как можно меньше ростом.

– Теперь относительно меня. Я сам виноват в том, что не раздал вначале детальные и точные указания, что каждый делает. Но еще больше я виноват в том, что не предусмотрел заранее возможности наших потенциальных противников. Что ж, буду учиться на своих ошибках. Но сейчас очень важная информация для всех вас.

Я выдержал паузу.

– Я не маг в вашем понимании и никогда не смогу стать таковым. Более того, я по природе враждебен здешней магии. В радиусе примерно десять ярдов все амулеты стираются, а заклинания теряют свою силу.

Расстояние я нарочно уменьшил – на всякий пожарный. И все равно рассказ произвел сильное впечатление на слушателей. Сарат и без того знал большую часть того, что я сказал, и то он явно испытал просветление. Тарек приобрел несколько задумчивый вид и с очевидностью стал прикидывать применение моей особы в немирных целях. А вот в глазах у Ирины наряду с порядочной долей злорадства появилась ниточка страха – интересно почему?

– По этой причине здешние маги постараются всеми силами от меня избавиться. К сожалению, и от вас также – свидетели им не нужны. Именно поэтому мы сейчас – одна команда. На стороне магов – сила. Наша стратегическая задача: выжить, и не просто, а достойно выжить. Я вижу только одно средство для достижения этой цели: найти или создать нечто, что сможет противостоять здешней машине магического государства. На нашей стороне силы нет, но есть пока что скрытность. Именно пока что: то, что скрыто, рано или поздно откроется. Но еще есть знания и умения – те, что уже при нас, и те, которые мы обретем.

Ой-ой-ой, что-то я взлетел в горние высоты, пафосные до верхней кромки. А падать с этих высот пребольно, а уж если спихнут… Буду средь дольних лоз прозябать.

– Ладно, на этом разбор полетов закончим. Но есть некие вопросы по ходу дела. Ирина, что такое… – то неизвестное мне слово, что я слышал от нее на поле боя.

– Это сестра матери.

Все ясно: тетка, значит. Интересно, что в этом языке тетка как сестра отца – другое слово, и его я знал.

– Что у тебя за счеты с управляющим?

– Тетя была травницей. Тому, что я сама знаю, – от нее научилась. И еще она понимала… человека как целое. Не болезнь, а болезнь вместе со всем человеком.

А ведь действительно, подход настоящего врача.

– И еще она умела нажать на нужное место, чтобы справиться с болезнью. Она чувствовала, куда надо нажать. Я тоже могу, но она была лучше… И она умела так улыбаться больным, что им становилось легче. А управляющий ее убил.

– Сам убил?

– Нет. Она подсказала тем из наших, которые хотели уйти, – как найти такое место, чтобы новую деревню труднее было отыскать магией. И те ушли. Землевладелец велел найти беглецов. Сам он сделать этого не смог. А управляющий догадался, где они. Не магией, он просто рассуждениями нашел.

Хорошим аналитиком был покойник, это точно. Тем хуже для хозяина, у него тяжелая потеря в кадрах.

– Тетя пошла в ту деревню – ее позвали лечить больного. Управляющий увидел и помчался к землевладельцу. А тот смел всю новую деревню одним заклинанием…

Отсюда вывод: нас этот ученый муж прикончит без колебаний. Или постарается, во всяком случае.

– Есть одно мудрое правило. Когда ситуация крайне нестандартная, назначается общее собрание. На нем высказываются все, начиная с самых младших. Последним – командир, у которого к этому моменту должен появиться какой-никакой план действий. Ирина-ма!

Девица ожидаемо раскраснелась, но сила в голосе не исчезла.

– Нам нужна земля. Своя, законная. И дом на ней. Когда ты законный землевладелец, ты можешь законно себя защищать, если кто вздумает напасть. Уж точно наш командир придумает, как это сделать…

А вот за такие слова прибью.

– … а землю и дом я не знаю, как приобрести. Может быть, купить можно…

– Твой план ясен, спасибо. Сарат-ир!

– Купить – нереально. Все значимые участки давно уже имеют законных владельцев. Переходят они из рук в руки лишь в результате… кхм… насильственных действий, находящихся тем не менее в рамках закона…

Парень явно гордился своим красноречием. Ничего, пусть говорит.

– … Но обычно при этом противники находятся примерно в одинаковой силе. Для среднего землевладельца это отряд воинов при полном наборе боевых амулетов – скажем, десяток…

Мы с Тареком переглянулись.

– … сам землевладелец – в ранге магистра, не меньше, и у него возможна магическая поддержка на уровне двух-трех бакалавров. С самим землевладельцем еще можно было бы справиться, но его воины нас сомнут. Даже если у нас тоже будут воины – и то сомнут. Вот разве что у наших будут особо мощные амулеты… Впрочем, можно попробовать разбить противника по частям. Выбивать бакалавров, например, или поймать отряд воинов без мага. И еще такой вариант: дождаться, пока маг уедет, и напасть на его замок.

– Твоя мысль тоже ясна. Тарек-ит!

– Бить противника лучше по частям – этому нас учили на занятиях по тактике. Но в данном случае я против. Как только мы развяжем тайную войну, маг-землевладелец об этом узнает. И, естественно, начнет нас искать. И найдет рано или поздно. Инициатива будет за ним, а не за нами. Вот разве что… – мечтательное выражение лица, плохо сочетающееся с личностью говорящего, – столкнуть лбами тех типов из стражи и нашего землевладельца. По-любому мы остались бы в выигрыше. До этого – затаиться, как мыши в присутствии норки. Следящие амулеты на подходе, само собою. И еще. Ты же прекрасный механик, Профес-ор. Придумай что-нибудь механическое для наших нужд. Не знаю, что именно, но ты это можешь.

Вот это комплиментик! За кого же меня принимают? Нет, пулемета, ребята, я вам не дам. Вот это уж точно. Ну, сейчас, по крайней мере. И вообще, похоже, что в тутошнем мире развивать надо не просто технологию, а магическую технологию. Паропанк или техномагия, понимаешь ли. Двигатель внутреннего сгорания с магическим зажиганием смеси в цилиндрах… А вот идея насчет сталкивания интереса подлых полицейских с подлым же магом… Эта идея не сказать чтоб совсем уж дикая. Что-то тут есть.

– Подводим итоги. На сегодняшний день у нас нет иного варианта, кроме как крепить оборону. Тарек, на тебе будет оценка возможных путей проникновения на нашу территорию и прикидка наилучших мест для установки сигнальных амулетов вместе с ретрансляторами. Учти, что ложных срабатываний должно быть как можно меньше…

Тарек с видимым удовлетворением кивнул. Ну да, задача как раз для офицера – составить проект обороны вверенного его подразделению участка. Он-то, похоже, не сомневается, что я придумаю вундервафлю – недорогую, удобную, эффективную и с розовой ленточкой на боку для поднятия морального уровня личного состава. Мне бы его уверенность…

– …и тренировки с нами, само собой. Что касается тебя, Сарат, то для начала я буду терзать тебя вопросами относительно возможностей здешней боевой магии – как для нападения, так и для обороны…

– Но нам читали ее лишь два семестра!

Крик души. Самокритично, но не конструктивно.

– А я и не требую с тебя лабораторных занятий и практических демонстраций. Но уж теорию спрошу, будь уверен.

На лице надпись: «Настроение унылое, уже на дне», и притом крупным шрифтом. Ничего, голубочек ты мой сизокрылый, сейчас еще кой-чего подкину.

– Помимо того, еще на тебе изготовление сигналок и ретрансляторов. – Перевод был приблизительным, но смысл я сохранил. – Для этого понадобятся НАШИ кристаллы, верно?..

В глазах понимание и азарт в равных долях.

– …вот и славно. – «трам-пам-пам» я проглотил. – Значит, делать соответствующие кристаллы – это будет на нас двоих, а уж амулеты – это ты. И еще тут неподалеку есть место, где ценные кристаллы. Мы с тобой – нет, втроем – за ними сходим. Не туда, где мы были, а в другое место. Теперь ты, Ира. Нам предстоит противостоять магам. Подумай, чем ты можешь нам помочь. Вспомни тетины уроки.

Сейчас наша младшая сильно напоминает бестолкового, но старательного щенка, из тех, которые ну со всей радостью исполнили бы желание хозяина и даже начинают исполнять – только не то, что надо. Но теперь-то меня туповатым взглядом не обманешь.

– Ну, ребята, за дела.

И дела завертелись.

Сцена, которую я видеть никак не мог

Шхарат-ан пребывал в не слишком хорошем настроении. Причины на то были.

Первой причиной было исчезновение управляющего. И он исчез полностью, с концами, без следов. Метка отсутствовала, как будто ее вовсе не ставили.

Первое, о чем подумал землевладелец, – о греховности натуры человеческой. Иначе говоря, он предположил, что управляющий попросту сбежал. Это было вполне возможно. Шхарат-ан был отнюдь не выдающимся теоретиком, но и он знал, что за пятнадцать миль метку обнаружить весьма непросто. А за двадцать – почти невозможно. Однако знание людей (а вот оно у доктора магии было вполне на уровне) подсказывало, что сбегающий от работодателя навсегда уж верно захватит с собой все ценное, что только можно унести. А этого как раз Пател-ил не сделал. Короткое расследование показало, что в жилье управляющего остались довольно ценные по его меркам амулеты.