Алексей Переяславцев - Негатор

Первое, о чем подумал землевладелец, – о греховности натуры человеческой. Иначе говоря, он предположил, что управляющий попросту сбежал. Это было вполне возможно. Шхарат-ан был отнюдь не выдающимся теоретиком, но и он знал, что за пятнадцать миль метку обнаружить весьма непросто. А за двадцать – почти невозможно. Однако знание людей (а вот оно у доктора магии было вполне на уровне) подсказывало, что сбегающий от работодателя навсегда уж верно захватит с собой все ценное, что только можно унести. А этого как раз Пател-ил не сделал. Короткое расследование показало, что в жилье управляющего остались довольно ценные по его меркам амулеты.

Вторая версия также была основана на склонности человечества к греху. Землевладелец предположил, что Пател-ил мог загулять в городе: пуститься в игру напропалую, увлечься дамами легкого поведения, напиться в доску, наконец. Эта версия тоже не выдержала логического анализа. Даже если исключить из рассмотрения то обстоятельство, что ни в чем подобном управляющий ранее замечен не был (все ведь когда-нибудь случается в первый раз), то никак нельзя было не принять во внимание его весьма развитую жадность, переходящую в скупость. Шхарат-ан не склонен был верить добродетелям человеческим, но уж в пороки он верил.

Третья версия, она же наиболее вероятная, никак не поддавалась опровержению. Управляющий был отправлен следить за пришельцами и, похоже, попался к ним на зуб. Шхарат-ан отдавал себе отчет, что управляющий имел весьма неплохие способности к магии, а кое в чем не уступил бы бакалавру. Но против доктора он, разумеется, не тянул, а противником, судя по всему, и был тот самый доктор, что с успехом очистил все амулеты от магических записей. Уровень, заслуживающий уважения. Если так – не вызывает удивления тот факт, что и метка была стерта.

Картина складывалась логически ясная, неясно было лишь, что с этим делать. Больше краж кристаллов с россыпи не было. Вместе с тем незнакомцы никуда не ушли. Что же их держит? Это не может быть поиск кристаллов: россыпь только одна и под контролем. Изготовление запрещенных предметов? Вполне возможно. Тогда становится понятным их стремление быть как можно более незаметными. А если школа Диких магов?

От этой мысли Шхарат-ану стало немного не по себе. Официально они все были перебиты. Но доктор магии хорошо знал, что уследить за появлением нового поколения Диких очень трудно, если вообще возможно. Да и то прежних удалось выявить и уничтожить лишь потому, что они от избытка ума вздумали помериться силой с Академией в открытом бою.

Но тут же он успокоил себя: школа? Это значит не меньше шести-восьми человек, считая преподавателей, а с обслугой – как бы не все десять. К тому же учебный процесс – его бы заметили. Попробуйте обойти вниманием с полдесятка молний, бьющих средь ясного неба в одно и то же место! Нет, это точно изготовление запрещенных предметов.

Резонный вопрос: как с ними бороться? Посылать солдат из отряда? Если там только бакалавр, с ним справятся, а если кто старше чином? Тогда не стоит и пробовать. Если там доктор магии – а на то очень похоже – отряд ему будет на один укус. Самое большее их хватит на пяток минут боя. Тогда что? Натравить на них стражу? Капитан Салах-ид спросит: «А где у вас факты, особо почтенный Шхарат-ан?» Правильно сделает, я на его месте спросил бы точно то же самое. А с фактами плохо. Кроме двух стертых амулетов – ничего. Нужны доказательства, что они где-то в пределах моих земель. Значит, надо ставить хорошие сигнальные амулеты возле дороги у возможных поворотов. Доктор их стирать не будет, просто потому, что не будет проверять. Ну какой смысл сторожить дорогу?

Для постановки амулетов их надо иметь. Ну это я смогу сделать и сам. Даже особо дорогие кристаллы не понадобятся. И еще нужен маг-помощник, который их поставит, – не самому же мне таскаться по дорогам?

Нанять на это бакалавра? Нет, выйдет дороговато. Лучше дождаться приемных экзаменов в университет и подобрать помощника среди неудачников, как и в тот раз. Будет новый управляющий. Да, так и надо сделать.

Мы все (и я не в последнюю очередь) понимали, что боестолкновение с магами рано или поздно неизбежно. Как ни жалко было времени, но решение тактических задач требовало соответствующих знаний. Поэтому наш главный маг был приглашен дать нам с Тареком лекцию по боевой магии.

Лектор волновался куда более слушателей.

– Школа, – непонятное слово, – магии предусматривает…

– Стоп! – прервал я. – Что такое… – непонятное слово?

После нескольких минут разбирательства стало ясно – магия электричества.

– Сарат, ты просто перечисли примеры, как они делаются, на какую цель ориентированы и как защититься.

Мне показалось, что лектор испытал чувство облегчения.

– Для начала – молния. Это по одиночным целям. Формируется, – непонятные слова, – потом включается, – непонятное слово, – ведущий точно к цели…

Кажется, я понял. Но для проверки вскинул руку вверх.

– Ты хочешь сказать, что формируется энергетическая основа молнии, такая же, как между облаком и землей…

– Ну да.

Теперь, похоже, я знаю словосочетание «разность потенциалов».

– А потом формируется тот канал, по которому молния идет?

– Именно. И этот канал нужно держать магической силой, пока бьет сама молния.

Во теперь точно понятно. Вблизи меня действовать не будет. На меня не навести канал. А вот по моим людям – очень даже.

– Какое максимальное расстояние до цели?

– На ста ярдах даже я смог бы, на двести – далеко не всем под силу. Основная защита – своей силой переместить канал.

Принято к сведению.

– А может быть молния в виде шара?

– Да. Но расход энергии больше и на ее создание, и на управление. Когда она, – непонятное слово, – то можно поразить сразу несколько человек.

– А без поддержки магией эта молния может существовать?

Некоторая задумчивость.

– Может. Но нам не рекомендовали. Такая молния неустойчива, она может, – непонятное слово, – преждевременно. И потом, такая молния в случае потери управления может перемещаться совершенно, – непонятное слово. – Защититься от нее можно, смещая ее полет. Но тут нужно действовать очень быстро.

По всей видимости, я усвоил слово «взорваться». Второе слово потребовало с десяток минут и означало что-то вроде «хаотически» или «случайным образом». Вот этот вид молнии может быть опасным. Даже если управление ею потеряно, она может не утратить поражающей силы. Если долетит, конечно.

– Надо учесть, что можно получить сходный результат с меньшими энергозатратами. Ну разве что имеется очень хороший амулет, ориентированный на электрическую магию… Так вот, есть заклинание магии воздуха «Кулак», собирающее воздух в… – небольшая заминка, – очень плотный шар. Его запускают в противника, это требует управления, конечно, а потом снимают сжатие. Шар взрывается.

Граната, ясное дело. Причем наступательная, без осколков.

– Может убить или оглушить несколько человек, но применяется большей частью ради нарушения магических потоков. Опытный маг, конечно, их восстановит, но даже ему на это нужно время.

– А может маг воздуха вызвать грозу или воздушный вихрь?

Пришлось показывать руками. Перевод термина «смерч» я, разумеется, не знал.

– Теоретически может, но в бою делать этого не станет. Это такой расход энергии, что в результате маг останется без всяких запасов. Нас учили, что в бою это недопустимо.

– А как быстро маг может восстановить их?

– Сутки самое меньшее, а то и двое – конечно, если нет подходящих кристаллов.

– Теперь из магии воды: «Водяная стрела». Это если берется вода, формируется из нее стрела – ну это называется стрелой, на самом деле такая фигура (показывает руками нечто, смахивающее на снаряд калибра 122 мм). Это все запускается с большой скоростью в противника. Форму стрелы, конечно, надо поддерживать, управлять тоже желательно, иначе можно промахнуться. Но бьет очень сильно. «Стрела» прекрасно поддается разгону. Защищаться трудно, просто можно не успеть отклонить.

Еще бы не сильно. Уж я-то знаю, что может сделать с человеком струя воды под давлением сто сорок атмосфер. Если попадет – хоронить нечего будет. Вот это точно опасно для моей особы. Хотя… надо бы просчитать сопротивление воздуха и насколько оно уменьшит скорость водяного снаряда. Вообще-то можно. А вот прикинуть устойчивость снаряда – тут моих знаний не хватит. В теории он должен рассыпаться на капли – так то в теории…

– Тут надо учесть: воду собрать из воздуха очень трудно. А вот если рядом источник воды, да маг на этом специализируется…

Уже лучше. Но до «хорошо» далеко.

– Есть также «Ледяная стрела», она же «Ледяная плеть». Расход энергии на нее больше, но зато она сохраняет форму в полете.

Совсем скверно. Эту штуковину кидают, и летит она себе, не рассыпаясь в воздухе. Баллистика, понятно, хуже, чем у стального снаряда или свинцовой пули – но на небольших дистанциях действовать будет не хуже.