Алексей Михайлович выглядит удивительно спокойным, супруга подарила ему два месяца назад ещё одного сына. Нарекли Фёдором, по идее в старой реальности он и станет следующим царём, правда процарствует недолго. Но я не теряю надежды, что царь не уйдёт так рано. Да и его старшой вполне здоров.
Итоги встречи меня порадовали, царь с какого-то перепугу наградил меня драгоценным оружием и грамоткой, где туманно изложены мои заслуги перед царём и Отечеством. Пользуясь моментом, я попросил разговор тет-а-тет. Не нужно посторонним знать наши семейные дела.
Алексей меня не перебивал, только кивал своим потаённым мыслям. Я изложил перед ним свою версию предлагаемого сватовства Жака де Лара к нашей сестре Татьяне.
Он долго молчал и мне абсолютно не было понятно его настроение.
— Так говоришь шевалье из Наварры, что меж Гишпанией и Франкией? — и опять замолк. Я уже понял, что ожидаемого решения не будет. Я хорошо знаю братца, или сразу бы поддержал, помучивши несколько минут для вида, или… А так он ищет возможности отказать. К сожалению, я опять оказался прав.
— Я не могу дать разрешение на этот брак. Царевна и простой шевалье — это мезальянс, меня не поймут наши иноземные гости.
— Да, но этот парень отличился в составе Новгородского гусарского полка, лично взял в плен советника польского воеводы, организовал контратаку, когда подлый удар польских гусар грозил опрокинуть фланг наших порядков. За что был награждён небольшим поместьем с деревенькой на 30 душ. Опытный воин, нам бы такой сгодился.
— Ну тогда вот моё решение, как выбьется своим разумением в полковники, тогда и просите.
Ну и на том спасибо. Всё-таки не категорический отказ, думаю с моей помощью Жак через несколько лет достигнет указанной планки. Войны не прекращаются. После поляков придёт черед османов и крымчан, а кому как не гусарам их гонять. Но объяснение с Татьяной будет не лёгким.
Напротив меня в экипаже женщина средних лет, глаза она упорно прячет, сосредоточенно рассматривая пол в экипаже. Фигуру тоже рассмотреть ранее не удалось. Кроме того, что она была одета как капуста, к тому же куталась в тёплый плащ. На голове непривычной формы бархатная шапочка. Экипаж простучал колёсами по деревянному покрытию моста, пролетел не останавливаясь ворота и вскоре замер перед парадным входом моего дворца. Охранник придержал дверь и помог спустится моей спутнице.
Внутри тепло, в дальнем конце длинного коридора показались две женские фигурки. Та, что пониже в свободных одеждах, а вторая вполне могла похвастаться стройным силуэтом. Это мои любимые женщины возвращаются после прогулки по зимнему саду.
Жаль, сюрприз получится смазанным. Когда между нами осталось метров пятнадцать, женщины остановились. Аня с недоумением смотрит на подругу. А та растерянно переводит взгляд с меня на мою спутницу. Я только обернулся на охранника, который стоял чуть позади, как услышал сдавленный крик. Мария сделала несколько неуверенных шагов, а потом оторвалась от пола и полетела нам навстречу. Чуть не сметя меня на своём пути она буквально рухнула в ноги нашей гостье, обняв её колени своими руками. Так они и замерли, я только глупо улыбался и старался не пялиться на эту сцену, достойную финальной серии в бразильском плакательном сериале.
Подошедшая Аня дёрнула меня за рукав, — Иван, а кто это?
— Её мать. Только что доставили кораблём из Персии.
Пока я в двух словах передавал жене суть дела, сегодняшняя гостья уже сползла на пол и сейчас обнимая дочь, что-то быстро говоря ей на незнакомом языке. Мне стало неудобно, будто подглядываю в замочную скважину. Поэтому сделал знак охраннику проводить обоих женщин наверх.
Этот сюрприз я готовил с того момента, как Мария слегла после того купания в ледяной воде. Вот тогда я и дал задание связаться с отцом Марии и выкупить её мать. Благо персидских торговых гостей в Ярославле не мало. Но, к сожалению, процесс затянулся. Важный вельможе не нуждался в деньгах. К тому же он был побогаче меня, так как происходил из богатой и знатной семьи. А может быть сыграло роль то, что он ещё питал какие-то тёплые чувства к заложнице. Хотя, вряд ли. Дочуру то отдал диким варварам. Скорее не захотел потери репутации.
Но вот один купец и подсказал мне стоящую идею. Как выяснилось, дагестанский вали фанател от лошадей редких и ценных пород. Его конюшня насчитывала пару сотен породистых лошадей. Пришлось мне изрядно подсуетится, чтобы мне по воде доставили жеребца и кобылу французской охотничьей породы. Тогда любящее сердце перса дрогнуло, и он согласился расстаться с постаревшей наложницей. Ну и когда я вернулся из Москвы, меня уже дожидался знакомый купец с долгожданным сюрпризом. Когда Мария уводила мать, она обернулась и посмотрела на меня. Это длилось мгновение, затем они ушли. А я долго вспоминал этот взгляд. В нём были благодарность и обещание.
Дежурный офицер разбудил меня глубокой ночью, — Иван Михайлович, гонец из Москвы, — сердце дало сбой, по пустякам не разбудили бы среди ночи.
Пока продрал глаза и умылся, вроде успокоился. Гонец дожидался внизу, я его помню ещё по работе в «тайном приказе». Он поклонился и молча передал мне запечатанный конверт.
Странно, послание зашифровано особым сложным шифром, на которые братец так горазд. Он придумывал различные схемы на все случаи жизни. В конце был условный сигнал на метод расшифровки. Не имея ключ, расшифровать современными методами невозможно. Конкретно этот шифр был разработан на случай чрезвычайных ситуаций. У меня заняло минут двадцать перевести послание на нормальный язык.
Так, пишет мне Фёдор Михайлович Ртищев, царёв ближник и верный соратник. Дважды перечитав послание, я приказал устроить гонца в казарме. Мысли, взбудораженные посланием, постепенно возвращались в норму. Желание срочно бежать и что-то делать уступило место быстрому анализу ситуации. А она таки требовала немедленных действий. Первым делом я послал дежурного офицера подымать мою свиту и всех штабных. Пока есть время я приказал подать мне кофе и пошёл одеваться. И всё это время я пытался осмыслить происходящее.
Чтобы понять человека, приславшего мне это послание надо немного рассказать о нём.
Фёдор Михайлович из семьи лихвонского городского дворянина, начинал службу стряпчим, это низший гражданский чин. Алексею Михайловичу он глянулся и тот возвёл Фёдора в ранг постельничего. Фёдор Ртищев всего добился своим умом и верною службой. Он участвовал в первых походах против Речи Посполитой. Вёл переговоры в Бресте по приказу царя с польским воеводой Павлом Сапегой. По окончанию кампании государь даёт ему новый чин окольничего и тот поручил назначение руководить «Литовским» приказом. Затем главным судьёй приказа «Лифляндских дел». Далее его послужной список выглядит следующим образом:
— Дворцовый судный приказ.
— Приказ Большого Дворца.
— Приказ тайных дел.
Он активно участвовал в денежной реформе, являлся меценатом искусства и активно занимался благотворительностью. Мне повезло неплохо узнать этого, несомненно достойного, человека. Брат его тоже ценил и не даром назначил вторым дядькой и воспитателем своего старшего сына.
Когда я уезжал в ссылку из Москвы во главе «тайного» приказа стоял Дементий Минич Башмаков, а позже брат назначил на этот пост Ртищева.
Без всяких сомнений Фёдор Михайлович был верным сподвижником брата и у меня не было повода для сомнений в его лояльности трону. Но послание было настолько ужасающим, что я пытался понять. Не втягивают ли меня в дикую авантюру.
А когда через сорок минут в малом зале собрались мои сподвижники я зачитал само послание.
В нём глава «тайного» приказа сообщал мне о смерти государя Алексея Михайловича. Он буквально сгорел за два дня. Причины смерти не выяснены. О его смерти пока народу не сообщили и сразу началось нездоровое шевеление со стороны боярской оппозиции во главе с ближним царским советников Артамоном Сергеевичем Матвеевым. А ещё хуже, что пропал четырёхлетний наследник Алексей. Там вообще детективная история. Также наблюдается нездоровое оживление в московском гарнизоне. Всё, более ничего, додумывайте сами.
