— Черт с тобой, живи. Но есть одно но. Мишаня, ежели узнаю, кто мне поведает, увижу или прознаю о твоих подвигах, лично спущу шкуру. Сговорились? — надо идти… надо поручить догляд за «одуванчиком» Надо… Проще в склерозник залезть и там глянуть что — Не надо.
В хитрых глазенках вспыхнула маленькая искорка. Но я притушил её. — Пойдешь ко мне… Стой спокойно, пока с тобой разговариваю. — Пресек его попытку, оглянутся на своих недругов.
— Там в доме, на кровати спит «одуванчик». Алешка — пастушок, — Выставил перед собой кулак, — Только вздумай так его назвать, ухи враз откручу и на задницу пришью.
— Как? — Он был самое искреннее удивление. Ню — ню…
— Сам знаешь, как. Так вот. Его не будить, пусть выспится, потом накормишь, много ему каши не давай, пару ложек. Опосля придете ко мне… — И тут меня клюнуло в седалище.
— Ко мне приходить не надо. Идешь к его тетке, скажешь — Федор вечером придет. Мол, разговор есть. Усек? Опосля он ходит с тобой.
Он кивнул. А я решил добить его.
— Алешка наверно будет жить у нас. А так как он самый молодший среди вас, быть тебе ему наставником, а там глядишь и братом. Теперь ты за него передо мной отвечать будешь. Случиться что али набедокурит с тебя спрос. Ступай.
«Вот это глазищи, в половину лица, рот приоткрыт, бровки поднялись домиком. Вот теперь удивлен по настоящему… Иди радость моя, иди…
Это тебе за плагиаторство. Лечение от личной безответственности — личная ответственность»
Посмотрел вслед плетущемуся по дороге подростку. Вздохнул и пошел на работу.
* * *
На широкой площади перед мастерской собралась немаленькая толпа, навскидку в ней было человек тридцать, сорок, а может даже больше и гудела, как пчелы в улье. По мере того как я подходил ближе, звук становился тише, а когда взошел на крыльцо и повернулся лицом к народу, наступила полная тишина.
На меня смотрело множество глаз, в которых отображалось все, от надежды до простого интереса, отчаяния и безразличия. Кто-то из собравшихся очень хотел быть принятым на работу, а другой пришел за компанию с другом. Мелькнула мысль.
«Никодима сюда надо. Чтоб сам все увидел, своими глазами, а не слушал потом сухой отчет стрельцов, сидящих на сторожевой вышке и заинтересованно рассматривающих сборище. Так ведь нет его, уехал»
Прокашлявшись в кулак, поднял руку, привлекая все общее внимание, — Люди. Всей толпой в двери не переть. Входить по одному, когда выйдет другой. Поняли меня? Ежели войдут двое, выгоню обоих и на работу не приму. Понятно слово молвлю? Али стрельцов поставить надобно?
Все молчат, только закивали отдельные болванчики, раз, два, три… И еще пяток. Этих на хер.
— Как звать?
— Антошка, прозвище Томилко, Фомин сын, прозвище Тетеря.
Я склонился над листом бумаги, записывая.
— Грамоту разумеешь?
— Да.
— Счету обучен?
— Самую малость.
Кладу перед парнем бумагу, карандаш, — Пиши.
Он не смело взял в руки свинцовый карандаш, — А что писать — то?
«А на самом деле что писать?» — молча посмотрел на свою первую жертву, а вслух произнес: — Прошу, принять на работу.
— А зачем?
— Надобно так. — И до меня начинает доходить, что в одиночку, месяц колупаться буду.
Выхожу на улицу, подзываю первого попавшегося на глаза пацана:
— Найди, и позови сюда Клима. Будет спрашивать, скажи — Федор срочно зовет.
«Этот счаз из гонца три души вытащит, прежде чем придет» — подумал, глядя вслед бегущему парнишке.
Первая жертва собеседования сидела на лавке и корпела, выводя буквы, высунув от усердия язык и склонив голову набок. Когда я вошел, он даже не оторвался от своего занятия.
Встал рядом. Пишет медленно, но без ошибок, тщательно выводя каждую букву. Закончив, аккуратно положил орудие труда, рядом.
— Антон, расскажи, что ты умеешь делать?
Он встал, подобрал свою шапку, положенную им ранее на край стола, смял и покрутил в руках.
— Отцу с братьями помогаю. Могу скотину обиходить, землю пахать, в огороде…
— А что сам умеешь али научился у кого. — Спрашиваю и понимаю бессмысленность вопросов. Они крестьяне, всё, что можно сделать дома — делают. А что нельзя — обменивают или выменивают. Натуральное хозяйство. Ясненько и понятненько.
Он пожал плечами, переступил с ноги на ногу и только хотел ответить, да я задал другой вопрос.
— А сколько у тебя братьев?
— Шесть и две сестрицы, молодшие. — По его лицу скользнула улыбка.
— Как их звать?
— Анюта и Евдоха. — Вокруг глаз собрались морщинки, уголки губ приподнялись.
— Любы они тебе?
Он широко улыбнулся и кивнул.
— Поди, шустрые?
— Особливо молодшая, Анюта.
— Ты среди братьев, старший или младший? — Я обошел вокруг стола и сел на табурет.
Скрипнули дверные петли, обернувшись, увидел входящего в светелку Клима, махнул ему рукой, подзывая, — Ты куда запропал?
Когда он подошел ближе, указал на стопку бумаги и прочие канцелярские принадлежности. — Садись, будешь обязанности дьяка, исполнять. Записываешь — как звать, прозвище отца, сколько в семье народу.
Он кивнул и, усаживаясь на лавку, проворчал вполголоса, — За каким лешим, давеча…
Я нагнулся к самому уху и спросил, — А ты, рыба моя, всех переписал? И даже чужаков? А вот они меня больше всего интересуют, хочу и не хочу, чтоб они здесь, у нас, работали. Понятно говорю?
Выпрямившись, посмотрел в глаза стоящему напротив меня парню, — Антон, отвечай как на духу. Ты откель родом?
На его лице не дрогнул ни один мускул, — Федор, вот те крест, здеся родился?
Я еще немного по рассматривал его в упор, потом кивнул, соглашаясь, — Ну что же, так тому и быть.
— Клим, задай ему пару задачек на сложение и вычитание, проверь счет от нуля до… Сам придумаешь. Самое главное чтоб они писать и считать умели. А я пойду, разгоню половину на завтра, а то седня, до потемок торчать будем.
Встал, оперся двумя руками о столешницу, — Антон, а ты лжу молвишь… В нашей деревне нет таких дворов, где хозяин носит прозвище — Тетеря. Так что, мил человек, сказывай — кто ты и откуда.
Он ещё некоторое время сопротивлялся, потом отвел взгляд в сторону, и по виску сползла капелька пота. Дрогнули пальцы правой руки, сильно смяв шапку.
— Антон. Мне не любы две вещи, когда лгут и пьют без меры. — И задумался, рассматривая стоящего передо мной, крестьянского парня.
— Вот он, — Указал на смотрящего, на нас, Клима, — давеча чуть не был бит, когда стал переписывать всех, кто живет у нас.
— Клим. Глянь, там есть такое прозвище среди наших?
— Нет.
— Слышишь, Антон — нету.
— Значиться не возьмешь? — Спросил он, глухим голосом.
— Чужих, не возьму, а своих возьму.
Он криво ухмыльнулся и посмотрел на меня, — Надобно в кабалу иттить, чтоб своим стать?
— На хер идти надо. Вот пришел ты, взял я тебя, обучил, потратил время и деньги, а ты соберешься да и продашься боярину какому. Погрузишь свое барахлишко на телегу и уедешь, куда ни-будь. Кто у меня замес-то тебя, здесь работать будет?
— Так я и молвлю…
Я выставил перед собой ладонь, останавливая его, — Погодь. Ты всех знаешь?
— Кого? — Он посмотрел на меня с самым простодушным видом.
— Знаешь, знаешь. Собери мне всех. Хочу с вами, чужаками, отдельно поговорить.
— А где ж я их найду?
— Там же, где тебя нашел, на дворе. Давай на задах, за баней деда Филимона, через ополчаса.
Он посмотрел на меня так, словно чего-то не понял.
— У тебя корова в семье есть?
Он кивнул,
Ополчаса — столько мамка её доит. Понял?
— Да.
— Иди, буду ждать.
Проводил взглядом уходящего Антона и, когда за ним закрылась дверь, повернулся к сидящему рядом со мной Климу, — точно такого прозвища у наших нет?
Он на миг задумался, поджал губу и приподнял плечи, — А я уже и не припомню. Страху тогда натерпелся, когда бабы и мужики глотки драть стали, а самые ретивые за дубье схватились.
— Сходи записи возьми, они у меня в избе, на верхней полке лежат. А я пока разгоню половину, спрошу — кто грамотный и считать умеет. Думаю, половина точно уйдет. Оставшиеся пускай напишут чего ни-будь и задачку решат.
Клим встал, и мы пошли, на выходе придержал за плечо, — Ежели увидишь там мальчонку белобрысого и Мишку нашего, не удивляйся.
Он оглянулся и коротко кивнув, шагнул в сени.
Площадь встретила меня почти тишиной, легкий гул стих при моем появлении. С крыльца оглядел собравшихся и оставшихся. — Люди, седня буду молвить с теми, кто могет читать и писать. Кто не умеет, завтра приходи.
— А завтрева, молвишь, что не надобно? — Спросил кто-то в полный голос.
— А ты кто?
Из задних рядов, раздвинув мужиков плечом, протиснулся кряжистый парень. Не доходя пару шагов до крыльца, остановился, снял с головы шапку и поклонился, — Федор я, сын Митрофана.
