думала, мужчины ненавидят эти слова… а ты произнес их уже дважды!
— Это не может так продолжаться. Я хочу внести ясность и понять, что вообще происходит. Для начала объясни, как можно что-то чувствовать спустя несколько встреч?
— Не знаю… со мной никогда не было такого. Наверное, это любовь с первого взгляда! — Эмбер приложила палец к моим губам и сделала большие глаза, прося не перебивать ее. — Серьезно! Я раньше никогда не влюблялась и спокойно относилась ко всей этой романтической мишуре, а тут крышу сорвало! Я вообще не такая… была… а теперь… хочется взять и бросить к твоим ногам весь мир!
Я бы закатил глаза, если бы не испытываемые ею чувства. Зря плохо подумал о способности Киры, благодаря ей я наконец научился понимать женщин! В данную конкретную секунду, а не вообще, для этого потребуется что-то гораздо круче чтения эмоций.
— Я вижу, что ты говоришь искренне. — От моего ответа на лице драконицы расцвела сияющая улыбка. — И я правда благодарен тебе за подарки и рад твоему вниманию, но… предложение жениться на тебе — это перебор.
— Почему? — В ее глазах появилось искреннее непонимание. — Я сразу обозначила максимально серьезные намерения! И я не против других девушек! Пусть будут наложницами или младшими женами!
— Ну… они появились раньше… не логичнее ли тебе стать наложницей?
— Кто они, графини? Если они будут главнее меня, это нанесет непоправимый удар по моего авторитету в качестве императрицы. Я и так сильно рискую, выходя за иноземного графа! Для стабильности мне было бы лучше взять в мужья кого-то из старой римской аристократии… Будь у меня советники, они бы наперебой убеждали меня забыть о тебе или предложить место в гареме!
Я аж поперхнулся, такая мысль даже не приходила мне в голову. Представил себя в окружении смазливых эльфов во всяких золотых цепях вдоль торса и кожаных трусах, и мне как-то сразу стало нехорошо…
— Не переживай, — рассмеялась девушка, у которой отлично получалось угадывать мои мысли. — Я не из таких… мне, оказывается, нравится подчиняться…
Я лежал и размышлял, лениво поглаживая пригревшуюся девушку. Получается, она не лгала и влюбилась в меня с первого взгляда… так и не понял почему. Что-то связанное с драконами? Это как в моем мире женщины любили читать про любовные похождения с влюбившимися с первого взгляда вампирами-миллиардерами и потом перешли на чешуйчатых. Фильмы по всем кинотеатрам крутили, блин, а я тогда как раз в отпуске был и ходил на свидания… в общем, немного знаком с темой.
Предложение Эмбер играло мне на руку, будь я более прагматичным, согласился бы не думая. В конце концов, в истории известны случаи, когда король и королева жили в разных крылах дворца и встречались раз в месяц на пять минут, но… я никогда не хотел себе такой жизни. Да, с Миной, Кирой и Сати отношения начались быстро, практически моментально, но там не фигурировал брак, а это как бы уже все… или нет? Нужно позвонить Генриху и узнать, как в этом мире с разводами.
— Мы можем попробовать, — сказал неожиданно для себя самого. — Жениться рановато, но встречаться… почему бы нет? Нам все равно вместе брать Венецию и изгонять Велиала.
— Согласна! — радостно воскликнула драконица, у меня аж в ушах зазвенело. — С одной незначительной поправкой! Мы уничтожим Велиала, сожрем его душу и обратим тело в мельчайший прах, который развеем над скотобойней!
— А ты так можешь? Я про пожирание душ.
— Да… — Она прикусила губу, чуть отодвинувшись и настороженно заглядывая в глаза. — Иначе как я, по-твоему, стала такой сильной и уничтожила десятки опаснейших демонов? Я забирала их силу!
— Как и я. И ты первая, кого я встретил с тем же навыком.
— Вот почему меня так тянет к тебе! Мы родственные души! Представь, какими будут наши дети! — Драконица закинула на меня ногу, понемногу забираясь и потираясь для нового раунда, но я остановил ее в последний момент. — Что⁈
— У нас есть другие дела, — напомнил ей. — Ты же хотела попасть на обложку моего журнала? Сейчас я позвоню редактору, чтобы она прилетела сюда.
— Это… это прекрасно! Ура! — Она громко захлопала крыльями, чуть не потянув меня вверх за собой. — И еще я хочу статью! Несколько статей!
— Зачем?
— Ваш журнал читают во всем мире! Когда вы начали писать об эльфах, в их колониях вспыхнули жуткие беспорядки! Даже в вечно спокойных регионах. — Эмбер воинственно помахала сжатым кулаком. — Так я смогу объявить о воссоединении Рима, своей коронации и обозначить намерения! Да что там говорить, мы дискредитируем старую аристократию, обвинив их в связях с демонами!
— Думаешь, сработает? У тебя есть доказательства?
— Кому они нужны в наше время? Будем громко кричать, выльем на них ушат помоев, так все и поверят! Идем скорее! Ты прав, времени до похода на Венецию совсем мало, поспешим!
Не понял, это она сейчас учила меня информационной войне? Несколько мгновений я следил за торопливо одевающейся Эмбер и наконец громко хмыкнул, не вставая потянувшись к своему костюму. А она умна, на всякий случай лучше не расслабляться.
По старой идиотской традиции (а они редко бывают умными), армии в этом мире передвигались пешком. Почему-то никому не пришло в голову посадить солдат в грузовики и таким образом как минимум вдвое увеличить их скорость передвижения. При взгляде на то, как медленно по привычным меркам тащатся выстроенные в походные колонны легионы и полки, мне хотелось рычать. Единственная радость — у нас был нормальный обоз!
— А чему вы удивляетесь, граф? — спокойно спрашивал Макаров в ответ на мое ворчание, подкручивая усы. — Войны редко ведутся большими армиями, а города окружены чудовищами. Зачем тратиться на надежные машины и ждать нападения? С марша наши гвардейцы сразу вступят в бой, а так пока вылезут…
В общем, я был совершенно не согласен на двухнедельный пеший поход к Венеции и, немного подумав, предложил иной план. Некогда было создавать новый род войск, искать кучу грузовиков и броневиков и сажать в них солдат разных рас и национальностей, пришлось импровизировать. К счастью, я быстро придумал более-менее нормальный план, и Фокалорс его одобрила! Следующие три дня прошли в подготовке к нему и других делах.
В первую очередь Эмбер действительно дала обстоятельное интервью восторженной Нелли Касан. Даже не знаю, чему больше радовалась гномка: разговору с молодой (в плане длительности правления) королевой или первому заграничному путешествию, да еще в Италию!
Тем не менее она справилась с большим профессионализмом и написала
