отличную статью о скором воссоединении разделенной Римской Империи и установлении новой династии… Островских! Да, кто бы, мля, мог подумать, что Эмбер представится моей фамилией, якобы мы все равно скоро поженимся и ей не нравится старая. Узнал я об этом при публикации статьи на сайте. Сам виноват, не прочитал черновик, был слишком занят командованием свалившейся как снег на голову армией.
Зато она шикарно смотрелась на обложке… заодно подтвердив крайне стойкий миф в сети, что попасть на неё можно было только через постель. Лучше не ставить туда мужчин, себе дороже…
Князь Солнцев исчез так же внезапно, как и появился. Максим позвонил мне и долго расспрашивал, что произошло в посольстве. Наши версии ожидаемо разнились, но в мою защиту высказались и Полярьев, и Фокалорс. Наследник долго молчал, после чего тяжело вздохнул и зло бросил:
— Вот же идиот… так долго капал мне на мозги, чтобы я его отправил, и так сразу обосрался. А что до тебя… помощь нужна? Прислать другого опытного генерала?
— Нет нужды, я не планировал полноценно использовать войска, мы обойдемся диверсионной операцией. Всю тяжесть возьмут на себя римляне, маги и демоны. Можешь прислать генерала, но только не идиота, а то все испортит.
— Таких не осталось… армия мирного времени стремительно деградирует, а мы давно ни с кем не воевали.
— Про преображенцев я бы такого не сказал.
— Они элита, лучшие из лучших, мы постоянно тренировали их и… а, ладно. Жаль, я сам не могу отправиться туда, отец хорошо показал личным примером, почему так лучше не поступать.
Я благоразумно промолчал, а то соглашусь с ним и впаду в немилость за оскорбление императора. Не соглашусь — и попаду в опалу за споры с будущим императором. Максим Рюрикович быстро переговорил с кем-то на фоне и торжественным тоном заявил мне:
— Граф Рорк Островский, поздравляю с поступлением на военную службу согласно закону о чрезвычайном положении. За свою доблесть и великую победу при Ватикане тебе присвоено внеочередное звание генерала инфантерии. Теперь единолично командуешь нашим итальянским экспедиционным корпусом.
— Служу Империи! — заученно гаркнул я, машинально вытягиваясь в струнку. Смысл сообщения дошел до меня через несколько мгновений. — Ваше Высочество, это…
— Не обсуждается, — строгим тоном прервал меня фактический правитель России. — У меня не так много толковых генералов и князей, и все они находятся на западных и восточных границах. Я не могу ослаблять нашу защиту. Потому не обессудь, получишь всего три полка. И перестань выслуживаться, тебе не идет. Вопросы?
— Преображенцы останутся? — спросил первое, что пришло в голову.
— Да. Пусть получают боевой опыт, чувствую, он им еще пригодится. Удачи, Рорк…
— Погоди! Еще нужно твое одобрение плана…
Разговор затянулся на добрый час, и дальнейшие события я запомнил отрывками, все внимание занимала неожиданно сильная мысль: «Столько бегал от армии, чтобы в итоге в нее вернуться!»
Познакомился с другими полковниками и довел до них план. Пришлось долго убеждать в его целесообразности, вроде справился. Затем последовали встречи с другими заинтересованными лицами. Астрид выглядела довольно рассеянной и почти не слушала меня, орчанку переполняли эмоции, в основном положительные, но еще было много страха. Никогда еще не видел ее такой.
Не выдержав, затащил сестренку в переулок, прижал спиной к стене какого-то дома и положил широкие ладони на ее плечи, заглядывая в расширившиеся в ужасе глаза.
— Выкладывай давай, что произошло? Я же вижу, тебя что-то гложет.
— Я… — Она попыталась бухнуться на колени, но я ей не дал.
Блин, надеюсь, это не то, о чем я подумал! Не хватало еще, чтобы к Эмбер и Фокалорс присоединилась и Астрид.
— Рорк… можешь принять меня в свой род? И… я прошу твоего благословения!
Моя всегда сильная сестренка зажмурилась и сжалась, будто ожидая удара. Не дождавшись его, она несмело приоткрыла один глаз. Полагаю, у меня была очень удивленная физиономия, потому что девушка хихикнула и немного успокоилась.
— У тебя такой глупый вид! Ты ожидал чего-то другого?
— Я же твой брат, да и то… ну ты знаешь…
— Это не важно! Ты мне лучший брат, чем… был раньше, до всего случившегося. — Астрид говорила искренне, и от ее слов у меня сердце защемило в груди. В прошлой жизни у меня не было семьи, а тут вдруг появилась настоящая сестренка! Да и Йоран в общем-то воспринимался отцом, а не левым орком. — Если я перейду в род Островских, ты можешь благословить меня как патриарх! Ты же сделаешь это для своей сестры?
О, а вот и хорошо знакомые нотки решительности! Не сомневаюсь, если я сейчас откажусь, мне незамедлительно прилетит прямо в глаз.
— Конечно… а на что? — Что-то у меня совсем мозги спеклись, сначала дал согласие и лишь потом поинтересовался.
— Ой, я же не сказала! — Орчанка просияла от счастья и закричала на всю округу: — Мы женимся с Володей!
Я, блин, еле вспомнил, что Володя — это имя Вороновского. Мне с гордостью продемонстрировали помолвочный браслет, большой, красивый, серебряный, еще и артефакт внутри. Мой будущий зять здорово потратился на любимую, и это говорило в его пользу.
— Поздравляю! — Поддавшись порыву, я поднял завизжавшую орчанку и немного покружил ее. Послышались аплодисменты — крики привлекли в наш переулок много людей. — Отпразднуем это мороженым! Кира нашла здесь одну классную кафешку…
— Так ты примешь меня в род? И благословишь? — не поддалась соблазну орчанка.
— Ну разумеется, что за глупые вопросы! А отец как отреагировал? Сильно злился?
— Я ему не сказала, побоялась. Ты же знаешь, какой он у нас упертый традиционалист…
— Это точно. Всего пару месяцев знакомы и… — Я махнул рукой, больше не трогая сложную тему. — Ай, ну его! Рассказывай, как он сделал предложение? Сильно потел? И когда свадьба?
— О чем ты? Это я сделала ему предложение, я же нормальная женщина! А, ты же можешь не знать… — Астрид взяла меня за руку и потащила на улицу, я лишь задавал направление в полюбившееся Кире кафе. — У нас принято, чтобы женщины звали мужчин жениться.
— А… это многое объясняет. В Италии тоже?
— Наверное. Я не особо интересовалась другими странами, но, думаю, да. Это на востоке все по-другому…
Мы проговорили до глубокой ночи, сильно сблизившись. У меня действительно возникло ощущение, будто я встретил давно потерянную сестренку, и теперь мы наверстывали упущенные годы. Разумеется, за один разговор нельзя вернуть все потерянное, но мы хотя бы начали! Рассказал ей и про свой план. Она назвала
