Высокие двери в конце зала распахнулись, Тарас увидел длинный коридор. Он оглянулся еще раз – две трибуны выглядели как живые стены, а между ними, уже вдалеке, виднелись три кресла. Среднее пустовало, на двух крайних мажор и Алиса, не отрываясь, смотрели ему вслед.
Глава 18
Спина ведущего маячила впереди, Тараса вели запутанными коридорами мимо одинаковых дверей. Шумный зал остался позади, Тарас слышал лишь свое тяжелое дыхание и громкий стук каблуков начищенных туфель. Миновав очередной поворот, остановились у двери без каких-либо обозначений, ничем не отличавшуюся от прочих.
- Слушай, парень. – Ведущий повернулся к Тарасу. – Советую тебе быть повежливее, если за тебя проголосовали, это не значит, что теперь тебе все позволено.
Он поправил костюм, ладони аккуратно прошлись по безукоризненной прическе. Легонько постучал в дверь, раздалось приглушенное «войдите!». Ведущий толкнул дверь и отошел в сторону, уступая дорогу верзилам, все еще державшим под руки Тараса.
Дверь за спиной захлопнулась, Тарас оказался в небольшой комнатке. За пустым столом в кресле развалился здоровый седой мужик в белоснежной рубашке, из под кустистых бровей смотрели холодные серо-стального цвета глаза, лицо обезображено несколькими внушительными шрамами. Рядом, небрежно прислонившись к стене, стоял моложавый красавец Карим.
- Привет. – Он улыбнулся Тарасу. – А я так и думал, что победителем будешь ты.
- Садись, - сказал мужик со шрамами на лице, указывая на свободный стул напротив.
Тарас замялся, один из верзил подвинул стул, другой силой усадил. Затем оба неслышно удалились из комнаты, ведущий, немного погодя, тоже ушел.
- Меня зовут Игорь Матвеевич Костожар, - сказал седовласый. В руках появилась сигара, Карим услужливо щелкнул зажигалкой, к потолку поплыло ароматное облако дыма.
Тарас промолчал, почему-то не мог смотреть в эти холодные глаза, так жутко смотревшиеся на обезображенном лице. Костожар, или как там он себя назвал, чуть наклонился вперед.
- Ты, наверное, хочешь что-то у меня спросить?
Тарас снова обжегся о тяжелый взгляд, кончик языка прошелся по пересохшим губам.
- Да, - тихо сказал он. – Хочу.
Костожар кивнул, пыхнул сигарой. Мясистое тело откинулось на спинку стула.
- Так спрашивай.
Тарас глядел настороженно. Карим улыбнулся, подмигнул ободряюще.
- Эээ… Что вообще все это значит?
- Что это значит? – Костожар приподнял брови. – Ты стал победителем проекта «Кровавый Марафон», создателем и владельцем которого являюсь я.
- Какой еще «Кровавый Марафон»? – устало спросил Тарас.
- Это тайный проект, уже несколько лет существующий в России. Идея пришла мне в голову еще в молодости, но лишь не так давно мне удалось воплотить его в жизнь. В нашей стране очень много людей, готовых платить большие деньги за кровавые и вместе с тем интересные зрелища. И я им эти зрелища предоставляю в избытке.
Тарас промолчал. Костожар стряхнул пепел на пол.
- Туннель, по которому вы так долго ехали, построил я. Он находится глубоко под землей и мало кто о нем знает. Суть игры заключается в том, что участникам проекта – семи совершенно незнакомым людям – нужно добраться до конца туннеля на автобусе. Разумеется, на пути нужно преодолеть различные опасности и препятствия.
- Но как? – Тарас хлопал круглыми от удивления глазами. – Как это возможно?
- Очень просто, - пожал плечами Костожар. – Все тщательно планируется заранее. Мы специально отбираем людей – думаешь то, что все вы нуждались в деньгах простое совпадение? Нет, Тарас. Я уже давно усвоил, что деньги для человека – смысл жизни. И я никогда не верил глупым поговоркам, мол, не в деньгах счастье. Нет, счастье именно в деньгах, за деньги можно купить абсолютно ВСЕ, и ради них человек способен на такое, о чем даже сам никогда не догадывался. Разве ты не помнишь, как у тебя загорелись глаза, когда Карим предложил тебе богатство за пустяковое дело – просто доставить в нужное место ключик?
Тарас молчал, глаза опустились в пол, к лицу подступила краска стыда. Костожар на ответе не настаивал.
- Все ты помнишь, Тарас. Именно этим мы и пользуемся – жаждой человека к большим деньгам. А нам за это платят еще больше, наблюдая, как вы пытаетесь выжить в туннеле.
- Как за нами наблюдали? – с трудом вышептал Тарас.
- Скрытые камеры, - просто ответил Костожар. – Моя команда большая, и каждый знает свою работу. Одни люди организовывают видеонаблюдение, монтируют, и потом в готовом виде демонстрируют восторженным зрителям. Другие пытаются вас убить. Есть и третьи, и пятые… Карим, например, настоящий спец по заманиванию новых клиентов. Еще никого не упустил.
Карим, улыбаясь, снова подмигнул Тарасу.
- Преувеличиваете, Игорь Матвеевич. Одного все же я не смог затащить в туннель, как не пытался. Помните того чудаковатого дворника?
- А, точно, припоминаю! – щелкнул пальцами Костожар. – Ну, тут наши аналитики обложались, не того кандидата подобрали. Тот за миллион даже у первоклассника конфету не решился бы отнять.
- Ну, зато Тарас быстро клюнул, - усмехнулся Карим. – Даже уговаривать не пришлось! Взял ключик не раздумывая.
- И не зря, как мы теперь убедились, - сказал Костожар, довольно потирая ладони. – Он стал победителем!
Тарас закрыл глаза, чувствуя себя обессиленным. В голове бушевал хаос.
- Но кто были эти люди в масках и плащах? – спросил он, не размыкая век. – Кто они?
- Убийцы, - спокойно ответил Костожар. – Мастера своего дела, хладнокровные и безжалостные. Их привлечь не так просто, к тому же время от времени кто-нибудь погибает, и приходится искать замену. Но я плачу им немалые деньги, так что, думаю, новые кандидаты найдутся быстро. Ваша команда, кстати, немало уложила. К тому же, ты еще и Остапа прикончил, нужно нового повара искать. Маски и номера на них тоже придумал я.
- Зачем? – спросил Тарас.
- Это мой закон, - пожал плечами Костожар, - и они не смеют его нарушать. Как только человек становится убийцей туннеля, он теряет имя и лицо. Никто и никогда не снимает маску и все называют друг друга только по номерам.
- И эти… убийцы живут в туннеле?
- Да. Они живут под землей, в системе туннеля. Тебе даже довелось побывать у них в гостях, но что еще более удивительно – ты смог сбежать, да еще спасти свою несравненную Алису.
- Что вы с ней сделаете? – вскинулся Тарас.
- Об этом то я и хотел с тобой поговорить. Ты стал победителем проекта, и это значит, что у тебя есть выбор.
Тарас слушал, затаив дыхание. Костожар смотрел на него беспристрастно. Карим стоял спокойный и умиротворенный, как слон на водопое.
- Твой выигрыш – семь миллионов евро, - продолжал Костожар. – Ты можешь прямо сейчас забрать его из студии и уйти отсюда целым и невредимым?
- Что будет с Алисой? – повторил вопрос Тарас.
- Остальных выживших участников – Алису Калинину и Константина Калашникова – ждет смерть.
- Нет, - прошептал Тарас.- Нет, как вы можете…
- Таковы правила, - сурово сказал Костожар.
- Нет, пожалуйста! – взмолился Тарас. – Не трогайте ее! Отпустите Алису!
- Успокойся, парень, - сказал Карим. – Мы же сказали, у тебя есть выбор. Есть и другой вариант.
Тарас посмотрел с надеждой, прошептал пересохшими губами:
- Какой?
Карим и Костожар переглянулись.
- Ты можешь обменять выигранные деньги на жизнь участников. Ты не получишь ничего, но зато все трое останетесь жить и сможете убраться отсюда на все четыре стороны. Как тебе это?
Тарас, чувствуя испытующие взгляды, промямлил:
- Я бы хотел выкупить жизнь Алисы…
- Нет, дружище, - с усмешкой перебил Карим. – Либо ты выкупаешь жизнь всех участников, либо забираешь деньги и проваливаешь отсюда. Ну а твой хороший дружок Костя и твоя возлюбленная Алиса…
Карим красноречивым жестом провел пальцем по горлу. Тарас побледнел.
- Так что хорошо подумай, мальчик, - сказал Костожар, в серых глазах плясала насмешка. – Хорошо подумай, как тебе поступить.
Несчастный Тарас запустил пальцы в волосы, взъерошил. В теле скопилась бесконечная усталость, мозг работал с трудом. Похоже, только лишь сейчас пришло осознание, что может в один миг стать богатым человеком, и все мечты воплотятся в реальность. Но какая радость от этого богатства, если потеряет Алису? Тарас исподлобья взглянул на мужчин напротив, чувствуя нарастающий внутри гнев. Эти люди без сожаления отправляют людей на кровавый аттракцион, и им плевать на человеческие жизни. Он не сомневался, что проигравших участников в живых не оставят, а этого допустить нельзя. Даже проснулась жалость к мажору, хоть и подонок редкостный. Алису тем более никак нельзя отдавать этим извергам…
Молчание затягивалось. Костожар и Карим поглядывали снисходительно, с ответом не торопили.
