Молчание затягивалось. Костожар и Карим поглядывали снисходительно, с ответом не торопили.
- Хорошо, - наконец выдохнул Тарас. – Я отказываюсь от денег. Освободите нас, и мы уйдем.
Карим усмехнулся. Костожар посмотрел на Тараса в упор, глаза на безобразном лице сузились в щелки.
- Подумай, парень. Подумай, от чего отказываешься.
- Я подумал, - решительно сказал Тарас. – Мне не нужны эти деньги, мне нужна Алиса. Целая и невредимая.
- Ему нужна Алиса. – Костожар облокотился на спинку кресла, ладони сложились домиком. – А кто такая Алиса? Ты ведь ее совсем не знаешь. Вы прошли вместе через туннель, немного побаловались в убежище – да, и там были камеры, - и что, уже влюблен в нее по уши? А как насчет твоей жалкой жизни? Ведь тебе снова придется вернуться в болото, где ты увяз по уши. Опять будешь торговать дисками и терпеть издевательства от гопников, которые трясут тебя, как последнего лоха?
Тарас густо покраснел, но голос звучал твердо:
- Деньги мне не нужны. Отпустите нас.
Костожар пожал плечами, посмотрел на Карима. Тот развел руками:
- Любовь… Что тут поделаешь. Тарас на протяжении всего туннеля играл благородного рыцаря, и хочет им остаться до конца. А как насчет мажора? Вы с ним, мягко говоря, не особо ладили, а ведь тебе придется выкупить и его. Он окажется на свободе, а ты потеряешь семь миллионов евро.
- Плевать мне на мажора, - отмахнулся Тарас. – Пусть идет своей дорогой. Я делаю это ради Алисы.
- Ну что же, - вздохнул Костожар. – Ты свой выбор сделал.
Он поднялся на ноги. Тут же в комнату ввалились двое знакомых ребят охранников, позади широких торсов в черных футболках показалась фигура ведущего.
- Победитель отказывается от денег, - сказал Карим.
Ведущий кивнул, на Тараса посмотрел с безмерным удивлением. Верзилы снова взяли под руки и развернули лицом к выходу.
- Интересно было наблюдать за тобой, - прозвучал за спиной Тараса голос Костожара. – Спасибо за хорошее шоу.
По спине парня пробежал холодок. Верзилы вытолкнули его из комнаты, хлопнула дверь. Впереди снова возникла фигура ведущего в смокинге, и стены коридора стремительно двинулись навстречу.
Высокие двери распахнулись настежь, уши заложило от осточертевших аплодисментов. Первым делом Тарас отыскал взглядом Алису, девушка оставалась в кресле, пусть в оковах, но пока целая и невредимая. Мажор тоже оказался на месте, глаза не отрывались от Тараса, ведомого накачанными парнями. Ведущий остановился у стола – наваленные горой пачки купюр никуда не исчезли, притягивая жадные взгляды. Охранники замерли в двух шагах позади, медвежьи лапы не выпускали Тараса.
- А вот и снова мы! – В руках ведущего словно по волшебству возник микрофон. – Сердечно просим извинить за задержку, но наш герой и победитель Тарас должен был хорошо подумать, прежде чем принять решение.
По трибунам ходил шепот, зрители поглядывали на Тараса. Он не обращал внимания, лишь только пытался поймать взгляд Алисы, но она упорно смотрела в сторону.
- В этот раз «Кровавый Марафон» удался на славу, - сказал ведущий. – Мы увидели много захватывающих и интересных событий, и наши герои, а в особенности Тарас, преподнесли нам много сюрпризов. Но главная неожиданность еще впереди…
Трибуны затихли в ожидании, кто-то даже привстал в нетерпении. Ведущий обвел взглядом публику, в глазах торжество, не хватало лишь барабанной дроби.
- Эти деньги, - махнул он рукой в сторону стола, - эти семь миллионов евро по праву принадлежат победителю. Но… Тарас Богданов отказывается от них – в обмен на жизнь двух других финалистов!!!
Секунда тишины – и все до единого на трибунах вскочили с мест. Каждый рукоплескал стоя, до ушей Тараса долетали восторженные крики:
- Молодец!
- Мужик! Настоящий мужик!!!
- Красавец!
Тарас смотрел, как в зале снова появились красотки в серебристых одеяниях. Тоненькие пальчики неспешно перекладывали деньги обратно в кейсы, вскоре стол опустел. Девушки с белозубыми, сверкающими улыбками на лицах не торопясь вышли, унося с собой несметное богатство. Но Тарас даже не думал о потерянных деньгах, лишь только с тревогой наблюдал, как охранники освобождают из кресел Алису. Мажор уже пыхтел, растирая передавленные запястья. Ведущий улыбался. Публика аплодировала.
Наконец ребята оказались на свободе, и, сопровождаемые верзилами, на нетвердых ногах пересекли зал. Как только они приблизились, Тарас захотел обнять Алису, но она отстранилась.
- Ты чего? – с тревогой прошептал Тарас, пытаясь заглянуть ей в лицо, но Алиса упорно не смотрела на него.
- Ничего.
Мажор поглядывал искоса. Тарас почувствовал неладное, сердце в груди забилось часто и тревожно.
- Ну что ж, пожалуй на этом все! – перекрыл шум зала голос ведущего. – Настало время попрощаться с нашими героями – Константином, Алисой, ну конечно же главной звездой – Тарасом! Все трое покидают проект целыми и невредимыми! Правда, с пустыми карманами…
Зрители на трибунах засмеялись. Кто-то ободряюще подмигивал ребятам – мол, не горюйте, всех денег не соберешь.
К охранникам присоединилась еще пара, возникшая словно из воздуха и похожая на коллег так, словно лепили с одного образца. Двое встали по бокам от ребят, один спереди, другой – позади. Процессия, чуть помедлив, медленно двинулась к дверям. Ведущий остался возле стола. Музыка гремела торжественно, публика снова поднялась на ноги, ладоши громко отбивали ритм.
Охранники вывели освобожденных из зала, двери закрылись. На этот раз миновали коридор, через который Тараса привели к Костожару, ребят повели через ступеньки, уходящие вниз. Через несколько шагов людей скрыл полумрак, стены сузились, дохлые лампы светили через одну. Тарас невольно замедлил шаг, в груди дрогнуло, коридор чем-то напомнил туннель.
- Быстрее! – Охранник, шедший сзади, грубо толкнул в спину.
Тарас ускорил шаг. Алиса шла рядом, он попытался нащупать ее ладонь, но снова лапнул лишь пустоту.
Темный коридор закончился довольно быстро, свет ламп снова упал на ступеньки, на этот раз уходящие вверх. Ребята поднялись, охранник спереди вытащил связку ключей, тихо клацнул замок, железная дверь распахнулась с натужным скрипом…
Тарас едва не ослеп от яркого, весеннего солнца, в легкие ворвался свежий воздух. Глаза невольно зажмурились, а когда удалось разлепить, увидел самый обыкновенную стройку – большая территория, огражденная высоким забором, нагромождение бетонных плит, скелет будущей многоэтажки, кучи песка и кирпичей, мостовой кран, подпирающий небо. Но, несмотря на серость промышленного пейзажа, Тарас чувствовал, как радость заполняет от головы до пят – казалось, последний раз видел небо сто лет назад.
Охранники повели ребят дальше. Тарас оглянулся – дверь, через которую вышли на поверхность, вела в самый обыкновенный строительный вагончик. Ноздри с наслаждением втягивали свежий воздух, Тарас подставлял лицо лучам яркого солнца. Огненный шар висел в небе высоко – значит, время шло к полудню. Мажор тоже радовался свободе, лишь только Алиса глядела лишь себе под ноги и плелась, как заключенный на пытки.
В сопровождении охранников миновали многочисленные постройки и кучи мусора, высокое ограждение приблизилось, ребята увидели большие облезлые ворота. Охранник размотал цепь, створки медленно разъехались. Тарас увидел дорогу и припаркованную иномарку у обочины, яркое солнце поблескивало в темных тонированных стеклах. Рядом с машиной, прислонившись к капоту, стоял Костожар. Теперь он накинул пиджак под цвет брюк, белая рубашка выправилась и висела небрежно. В губах дымилась неизменная сигара, глаза на обезображенном шрамами лице ничего не выражали.
Охранник сделал приглашающий жест, ребята, поколебавшись вышли за ворота. Стройплощадка лежала посреди громадного пустыря, извилистая разбитая дорога вела к далекому шоссе, где мелькали быстро проносящиеся точки автомобилей. Створки ворот съехались обратно, загремела наматываемая цепь, и трое освобжденых осталась наедине с Костожаром. Мажор и Алиса с опаской поглядывали на незнакомца, Тарас старался выглядеть непринужденно, хотя снова почувствовал липкий холод в груди, встретившись с острым взглядом создателя проекта «Кровавый Марафон».
Костожар поманил ребят к себе.
- Как и обещал, отпускаю всех троих, - сказал он, глядя на Тараса. – Можете возвращаться в город. Но о том, что с вами случилось, советую забыть. Если начнете говорить об этом, неважно где и с кем, то не проживете и суток. Это я вам обещаю.
Алиса вздрогнула, Мажор, хмурясь, поглядывал искоса. Тарас отвел взгляд в сторону.
- Задерживать вас больше не буду, - сказал Костожар, распахивая черную дверцу иномарки. – Садитесь.
Тарас залез первым. Алиса села, пропустив мажор вперед. Костожар отпустил ручку, дверь захлопнулась едва слышно.
