– Мой сержант, я там за холмиком нечто странное обнаружил.
– Опять ты. – Селиван был явно недоволен. – Если ты беспокоишь меня из-за дохлой крысы, ты очень сильно пожалеешь. – Селиван нахмурился, ожидая моей реакции.
– Я лишь сообщаю, что обнаружил проход в камнях, завешенный шкурой. А насколько это важно, решать тебе, мой сержант.
Селиван нахмурился еще больше и сплюнул на снег:
– Давай показывай, что ты там откопал.
Едва откинув своеобразный полог из шкуры, сержант тут же отпрянул от входа. Запах, которым оттуда пахнуло, заставил отшатнуться всех столпившихся вокруг входа. Изя так и вовсе отбежал подальше, фыркая и ворча.
– Воняет знатно, но проверить все равно надо, – проворчал сержант Селиван, обнажая короткий меч, и шагнул в дыру, остальные переглянулись и полезли за ним.
Пару раз Изя ткнулся мордой мне в бедро и посмотрел в сторону, откуда мы пришли, мол, братан, пошли отседова домой, ну их нафиг. Криков ужаса из прохода не доносилось, и я решил тоже посмотреть, чего там такого интересного нашли.
– Изя жди меня здесь, если что, крикнешь.
Дряк послушно шлепнулся задом прямо на снег.
Внутри запашок стал еще более забористым. Беспорядочная мешанина камней быстро превратилась во вполне приличный коридор с истертыми и полузасыпанными ступеньками. Сделав буквально пару шагов вниз, я уткнулся в спины товарищей. Лаз привел в низенький подвал. Черные, закопченные стены, низкий потолок, кучи какого-то хлама, тюков и свертков по углам. В центре возвышалась типичная печка-буржуйка, а вокруг нее лежали люди. Поначалу показалось, что они просто спали. Тут сержант, осторожно ходивший среди «спящих», поднял над головой фонарик. Ровный белый свет выхватил из темноты почерневшие от копоти лица, скрюченные пальцы, разинутые в безмолвном крике рты. Вокруг трупов была разбросана одежда, доспехи и оружие.
– Они что, друг друга поубивали? – тихо спросил Олтан.
– Не похоже. Ран на телах не видно, ни колотых, ни рубленых. Да и лежат они все отдельно. Может, дымом надышались и подкоптились заодно. – Сержант носком сапога потрогал мумифицированный труп.
– Знатную себе лежку тут устроили ублюдки, и барахло награбленное здесь. – Он кивнул на тюки и свертки.
– Еще небось где-то жратва припасена, похоже, это она так и воняет. Боги любят вас, малыши. Десятая часть всего этого добра теперь наша законная добыча.
Парни расслабились, повеселели и начали вслед за Селиваном обходить помещение и копаться в вещах. Вдруг Мирном подскочил как ужаленный и завыл во всю гномью глотку: – Ыыыы-аааа.
Все тут же на него обернулись, а Селиван едва слышно прохрипел:
– М-мааать…
Мертвяк, рядом с которым выл Мирном, шевелился, пытаясь встать. Мгновение на осознание – и орали уже все живые, включая меня. Этот хоровой вопль пробудил остальных мертвецов. Тут и там с пола начали подниматься мертвые тела. Двигались они медленно и неуклюже. Сержант Селиван, стоявший в самом дальнем конце подвала, дернулся было к выходу, как в него тут же вцепились несколько рук. Он рубанул по ним мечом и даже отсек одну, но мертвецы стали карабкаться вверх по ногам сержанта. Черные пальцы мертвой хваткой вцеплялись в доспехи. Зашатавшись, Селиван выронил из рук фонарик и с отчаянным воплем рухнул, погребаемый шевелящейся массой.
На помощь к сержанту бросился Колин, он уже практически в полной темноте подхватил с пола фонарик с едва тлеющим огоньком. Вскинув высоко над головой ярко вспыхнувший шарик, парень принялся неистово рубить своим мечом мертвяков, в надежде спасти сержанта. Тот дико кричал, брыкаясь изо всех сил, пока внезапно крик не прервался громким бульканьем и сипением.
– Назад! На выход! Живее! – закричал я, надрывая горло.
Гном хоть и продолжал выть на одной ноте, но команду все же услышал и выполнил. Так же поступил и Олтан. А вот нашего эльфа будто парализовало. Мертвяк, уже вставший на ноги, неуклюже шел и тянул к нему свои руки. Ну, чисто зомби из ужастика. Подскочив к Атамилу, я дернул его за рюкзак на спине, одновременно изо всех сил пиная мертвяка в грудь. Зомби без звука отлетел назад, сбив по дороге еще одного. Эльф бледный, как простыня, продолжал стоять, закатив глаза, и беззвучно шевелил синюшными губами.
– Олтан, тащи его наверх. – Я толкнул эльфа в объятия пухленького мага, даже не подумав, как тот осилит эту ношу.
– Колин, твою мать, выбирайся оттуда.
Этот крик подействовал. Парень крутнулся, оценивая обстановку. Фонарик слегка померк, его свет уже не резал глаз. Дело было плохо, со всех сторон к Колину тянули руки молчаливые фигуры.
Я же наконец-то вспомнил о своем оружии. Сжав посильнее гартог, я замахнулся, метя в шею мертвяка. Блямс. Гартог со звоном зацепился за каменный потолок и отскочил обратно. А моя цель невероятно шустро для зомби развернулась ко мне.
– Ннааа, – клинок гартога воткнулся в цыплячью грудь зомби, как в резиновую покрышку, и застрял там. Тот даже не поморщился, просто протянул ко мне руки. Его рот раскрылся, обнажая почерневшие пеньки зубов, и в лицо мне ударил такой гнилостный запах, что меня едва не стошнило. Я принялся дергать гартог из стороны в сторону, пытаясь освободить его из мертвяка, но тот застрял намертво. Мельтешащие перед носом руки и столь близкое знакомство с ожившим мертвецом окончательно вывели меня из душевного равновесия.
– Отцепись от меня, скотинаааа!
Швыряя его из стороны в сторону, я стал сбивать с ног и других зомби. Они валились на пол, как кегли, и это позволило зажатому в угол Колину вырваться из окружения как раз вовремя. В углу заворочалась куча тряпья, из нее на свет вылез огромный жирный зомби. Его белесое тело было покрыто гнойниками и струпьями. Голову облепили свалянные сальные волосы, так что лица не разобрать. Уже в попытке хоть как-то дотянуться до ускользающей добычи, зомби раздулся. В брюхе толстяка что-то заворочалось, забурлило, заклокотало, и он выдал мощную струю блевотины в спину Колина. Парень будто ошпаренный выгнулся дугой и, распахнув рот в немом крике, пролетел мимо меня к выходу.
Пришпиленный гартогом дергался все активнее, стараясь насадиться на клинок еще глубже, лишь бы оказаться ко мне поближе. Оставшись один на один с целой толпой живых мертвецов, я запаниковал. Тут еще свет померк. Шарик-светляк Колин прихватил вместе с собой. Когда холодные пальцы зомби сомкнулись на древке гартога поверх моих, это стало последней каплей.
В панике от такого поворота событий я крутнулся на месте, дернувшись вслед за убегающим огоньком, и саданул пришпиленным мертвяком прямо о внезапно оказавшуюся сбоку чугунную печку. С жутким лязгом и грохотом они оба свалились на пол, подняв облако сажи. К счастью, гартог наконец-то высвободился из грудины мертвяка, и пока еще можно было разглядеть бледнеющее пятно прохода, я со всех ног рванул к спасительному выходу.
Едва протиснувшись по внезапно ставшему узким лазу, поспешил подальше от входа, протирая слезящиеся от сажи и копоти глаза. Остановился, только споткнувшись о какой-то камень, рухнув лицом в рыхлый снег. На ноги мне помог подняться Мирном.
– Надо, кхе, уходить, – надрывно кашляя и растирая слезы, сказал я.
– Нет, мы должны вернуться за нашим сержантом. Мы не можем его бросить там, – звенящим от ярости голосом прокричал Колин и зашелся удушливым кашлем. Он с трудом стоял, опираясь на обоих магов, и все порывался идти обратно. Чего не скажешь об Атамиле с Олтаном. Они ему не перечили, вот только их лица выражали отнюдь не солидарность с командиром.
– Совсем сдурел? Геройство в жопе заиграло? Сержанта уже доедают, и мы ему ничем не поможем. Валить надо отсюда.
– Да как ты… – он закашлялся снова. – Трус, – Колин словно плюнул этим словом мне в лицо. Внезапно его перекошенная злобой физиономия скривилась от боли, и наш рыцарь без страха и упрека со стоном повалился в руки друзей.
– Атамил, что с ним?
– Сейчас… я сейчас, – все еще бледно выглядевший эльф нервно зашарил руками по закованному в броню телу Колина.
– Я не знаю… я не знаю… это какой-то яд.
Стоя на коленях перед бьющимся в судорогах телом, Атамил продолжал колдовать. Из его рук исходил мягкий голубоватый свет. Колин напрягся, скрежеща зубами, изо рта пошла пена. Он тихо застонал.
В этот момент сзади послышался тихий шорох. Изя, вертевшийся вокруг меня, яростно зашипел, распахнул пасть и раскрыл капюшон на шее. Заскрежетало, из расщелины, царапая камень черными когтями, выбирался мертвяк.
– Олтан, жги его.
Толстячок не стал переспрашивать и моментально хлопнул в ладоши. Раздался знакомый визг, сверкнул огненный росчерк, и во лбу мертвяка появилось аккуратное круглое отверстие, из которого потекла густая серо-зеленая масса. Новая дырка в голове никак не повлияла на зомби.
– Это че такое? Где стена огня, где фаерболы, ты маг огня или насрали? – взбеленился я.
