Потом навестим, заодно и Андрюшку проведаем.
Вампирша была права как никогда. Заявляться к невесте с толпой прочих женщин — полнейший моветон. Более того на выходе Агафья ещё и ткнула мне в руки букет со шкатулкой.
— Это что? — поинтересовался у Тени. — Очередная цацка?
— Считай, что да. Но полезная, — вампирша открыла шкатулку, в которой лежало два серебристых простеньких на вид колечка. — Подаришь по случаю помолвки. Я про них вспомнила, уже когда Свету украли. Запитаешь её кровью кольцо и всегда сможешь отследить местонахождение невесты без спецэффектов в виде дирижабля и божественного вмешательства. Если ещё и своей кровью запитаешь, будет тебе связь почти как по мобилету.
— Это же практически аналог моей кровной связи, — оценил я чью-то изобретательность, рассматривая букет. Он состоял из классических белоснежных роз. Хоть руки будут целы без колючек чертополоха. Всё же женщины разбираются в этих вопросах куда лучше мужчин.
— Ну, знаешь ли, это ты у нас такой особенный, а остальным такие парные артефакты за счастье были. И кстати, насколько я поняла принцип работы твоей способности, связь возможна, только если человек в сознании. У колец нет подобного ограничения. По ним можно будет найти даже труп.
— А если кольцо украдут? — задал самый очевидный вопрос.
— Оно становится невидимым, считай, срастается с владельцем, — защищала чьё-то творение Агафья.
— А если палец отрежут с артефактом, кольцо укажет на нахождение пальца или тела?
Вампирша закатила глаза и покачала головой, будто видела перед собой несмышлёного ребенка.
— С подробными картами деда приходилось сталкиваться? Теми, которые в макрах записаны?
— Да, видел карты столицы и Санкт-Петербурга, — я вспомнил, как разглядывал проекцию карты города и искал местонахождение Геральдической службы и представительства Министерства обороны. Тогда меня поразили точность и масштабность разработки.
— Так вот, даже если носителя разнесёт магическим взрывом, то на карте обозначатся точками самые крупные фрагменты тела.
— И на изнанке? — не сдавался я.
— У твоего деда была собственная картотека по всем изнанкам, посещённым членами рода и исследованным экспедициями на счёт Комариных. Так что, да, на карте изнанки тоже покажет, если она есть в атласе деда. Он, конечно, был ещё той скотиной, — сплюнула Агафья, — но скотиной предусмотрительной. Даже после его смерти к нам продолжают поступать копии новых карт, которые я систематизирую, перерабатываю и дополняю нашу картотеку.
Я присвистнул, оценив сложность, и внимательно посмотрел на удовлетворенное выражение лица своей собеседницы. Догадка сама напрашивалась, оставалось только её озвучить:
— Разработчик-артефактор — ты?
— Я, — вот теперь вампирша сияла почище серебряного рубля, — позаимствовала принцип у карт Кротовских и видоизменила под собственные нужды.
— Агафья, не помню, говорил ли я тебе, что ты — самородок⁈ — я всё больше уверялся, что ей необходимо попасть в Цитадель Крови. Даже если она не доберётся до Башни, то всё равно почерпнёт такой объём знаний, который подтолкнёт её изобретения на качественно другой уровень. — После возвращения из экспедиции у меня будет для тебя предложение.
— Надеюсь, не руки и сердца, — фыркнула вампирша, скрывая довольную улыбку, — а то у меня есть некоторые предубеждения по отношению к мужчинам вашей семейки!
— А чем я плох? Баронессой ты уже побыла, можно и на графиню замахнуться! — я отвесил куртуазный поклон, выкрутив букетом восьмёрку, словно шпагой, и, выпятив грудь, приосанился.
— Паяц! — шутливо погрозила мне пальчиком Агафья. — Его в больнице невеста дожидается, а он гарем собирает по дороге. И кто тебе сказал, что я не была графиней? Была, и даже герцогиней побывать довелось!
Теперь уже и сама вампирша выпятила грудь и состроила надменное выражение лица.
— Хм, намёк понят, все предложения со статусом ниже принцессы или королевы уже не актуальны! Куда там нам, несчастным графам! — я притворно смахнул несуществующую слезу.
— Так уж и несчастным, на него баронессы, принцессы и главы иностранных кланов в очередь выстраиваются, а он, бедненький, страдает, — уже не сдерживаясь, смеялась Агафья. — У нас, конечно, многое прощают, и на вдовах женились, и на кузинах, и на мачехах, и на падчерицах, но что бы на бабушке… Таких прецедентов не припомню! Не в этом мире, Миш, и не с этой моралью!
Вампирша отсмеялась, возвращая мне шкатулку с кольцами и выпроваживая в сторону выхода, я же запомнил её последнюю фразу. Жизнь этим миром не ограничивается.
* * *
Выписка прошла штатно. К моему приезду все бумаги уже были заблаговременно подписаны, и Света дожидалась меня в палате. Она изменилась, сильно похудела. От уверенной в себе девушки не осталось и следа. Лекарка выше поднимала воротник вязанного платья и постоянно одергивала рукава, стараясь скрыть руки и так затянутые в плотные перчатки.
Черты её лица заострились, что особенно стало заметно без некогда длинных шикарных локонов блондинистого цвета. Сейчас Светлана красовалась с коротким ёжиком волос. Видно было, что она невероятно стесняется своего облика, но мне даже понравилась такая её перемена. Очень захотелось увидеть невесту в военной форме. Что-то мне подсказывает, что она будет выглядеть сногсшибательно, о чём я тут же и сказал ей, вручая букет:
— Ну вот и как тебя отправлять одну в академию? Поголовье молодежи аристократических родов заметно проредится же!
— Почему? — растерянно хлопала ресницами Светлана, не распознав комплимент.
— Потому что придётся вызывать на дуэль всех, кто будет исходить слюной при виде тебя в военной форме, а таким будет едва ли не всё половозрелое мужское население, включая преподавательский состав, — я чмокнул невесту, тихо проговаривая в губы, чтобы слышала только она, — ты даже не представляешь, насколько эротично выглядишь с короткой стрижкой, а в форме и подавно…
Светлана зарделась и спряталась у меня в объятиях, но возмущаться не стала, оценив комплимент по достоинству. Ещё больше она обрадовалась колечку. Девушка вся светилась от счастья, когда я осторожно запитал наши украшения кровью, и мы надели друг другу на пальцы артефакты. Символизм момента зашкаливал. Я, конечно, объяснил, для чего нужны кольца, упустив практичные пояснения про предельную полезность для поиска трупов и оставив романтическую часть про мобилет без дальности действия.
— А на изнанке они работают? — испуганно уточнила Света.
— Работают, но с некоторыми ограничениями, — не стал вдаваться я в подробности.
Было раннее утро. Мы двигались по крылу лечебницы, окружённые кровниками. Охрана бдела неустанно, но за эти три дня не произошло ничего подозрительного. Немногочисленные лекари и их пациенты бросали на нас тёплые взгляды. Нет, встречались, конечно, и осуждающие, ведь не пристало молодёжи разгуливать в общественных местах в обнимку, но мне было плевать. Гораздо большее значение для меня имело спокойствие Светы, которая словно пряталась у меня в объятиях от всего мира.
Всё же женская зацикленность на внешности никогда не находила у меня понимания. Никто не может быть идеальным всегда, а уж после того лечения, которое довелось пережить моей невесте, и подавно. Поэтому если хоть одна тварь посмеет ткнуть Свету носом в её новую внешность, то я гарантирую, что внесу корректировки в его внешность. Вот только я никак не ожидал, что этим кем-то станет не он, а она. Принцессе подправлять внешность вручную чревато.
— Светочка, что же ты так спешно покидаешь лечебницу? — ворковала Мария Петровна, плывя навстречу нам по коридору лечебницы. — Тебе же ещё ногти отрастить необходимо, да и кожа восстановилась не везде. Ах, да, ещё же нужно исправить это у тебя на голове.
От каждого слова этой змеи Светлана сжималась, как от удара. Они приходились точно в цель, особенно, если принимать во внимание идеальный облик принцессы с утра пораньше. На глаза лекарки навернулись слёзы, но она молча старалась проморгать их, чтобы не разреветься на людях. Нет, так дело не пойдёт. Хоть женщин бить и не пристало, но обернуть их же оружие против них самих никто не запрещал.
— В отличие от вас, Ваше Императорское Высочество, Светлана не настолько осведомлена о процессе сбрасывания кожи, — максимально притворно улыбнулся я принцессе, намекая на род её матери Змеевой, — а волосы — дело наживное. Сейчас я особенно нежно люблю свою невесту, ведь она, как настоящий боец, держалась до конца, не поддавшись на угрозы и принуждение со стороны врагов вашей семьи.
Мария зло сузила глаза, прекрасно поняв мои намёки, но почему-то с завидным упорством продолжила копать себе яму:
— Если Светлана настолько хорошо себя чувствует, то ей стоит вернуться к исполнению её придворных обязанностей. Она входит в свиту Их Императорских Высочеств принцесс крови.
— Не стоит, — мягко парировал я выпад Марии
