заметил? Может в этих краях подобное в порядке вещей, – пожала я плечами, слегка повернувшись к брату.
Кир уверенно шёл вперёд, словно и не видел, что чем глубже мы заходили в чащу, тем больше хлюпало у нас под ногами. Никому это не казалось странным: конечно, скоро должны выйти к болоту. Дальше воды будет больше. Это я понимала, но всё равно не хотелось соваться в болото, и тем более не хотелось там задерживаться. Поэтому я не ропча, стиснув зубы, топала уже изрядно намокшими ботинками следом, чтобы поскорей отсюда выбраться.
До болота оставалось всего ничего, когда мы резко остановились. Кир молча смотрел перед собой. Он не говорил ни слова. И выражение лица его невозможно было увидеть. Хоть я и заметила, что у него на затылке волосы словно бы двигались, всё равно решила уточнить:
– Чего стали? Осталось же немного.
– Нас не выпускают, – куда-то вбок проговорил Сава и медленно осмотрелся. – И сильно не дёргайтесь, нас окружили.
За деревьями, по обе стороны от тропинки, виделись смутные тени: они двигались, то растворялись, то снова сгущались только уже в другом месте. Меня пробил озноб.
– Они были там всё время пока мы шли? – чуть слышно уточнил Костя.
Мне показалось, что только я уловила его вопрос, настолько тихо он говорил. Но нет, наша способность общаться: слышать, дышать, чувствовать – стала чуть ли не одной на всех. То есть я на самом деле ощущала, что сейчас испытывал каждый мой спутник. Это было невероятное и очень непривычное чувство. Мне стало некомфортно от этой открытости.
– Да, они следовали за нами, – отозвался Кир. – Наблюдали. Но сейчас вылезли прям на тропу и не хотят нас пропускать.
– Почему… – начала было я говорить, как у меня невольно поднялись глаза к небу, словно меня оттуда кто-то позвал, стукнул неведомой силой. И я задумчиво проговорила: – Облако. Ребята, облако на небе.
– И что? – недоумённо отозвался Сава. Позади меня догадавшийся Костя прерывисто вздохнул.
– Пока мы шли, никакого облака не было. Нас сопровождали и солнце, и луна. Сейчас же они скрыты. Может из-за этого тени и выползли, – шипяще закончила я объяснение.
– Достойная идея, – заключил Кир, с опаской посматривая на самую крупную, густую, чёрную тень перед нами. – Сава, ты же умеешь свистеть?
– Умею. Но при чём тут это? – удивился Сава.
– Свистни. Во всю мощь. Представь себя этаким соловьём-разбойником. Пусть все в округе услышат твой свист.
– Подожди-ка. Ты предлагаешь привлечь всеобщее внимание, в то время как мы пытаемся тайными тихими тропками выйти? – недоверчиво уточнил Сава.
Мы с Костей переглянулись.
– Да-да, ты верно понял. Свисти.
– Ладно. Но наша смерть будет на твоей совести.
Кир кивнул. И поднял взгляд в небо.
Сава втянул в себя воздух. Много воздуха. Ещё больше воздуха. У меня приподнялась бровь: неужели в человека может столько вмещаться? Костя схватился мне за плечо и подтянул к себе, чтобы, наверно, ненароком меня не зацепило волной. И тут Сава разверзся.
Это было словно в сказке, где Илья Муромец заявлялся к соловью-разбойнику и тот пытался сбить богатыря с ног невероятной силы свистом. Вокруг нас зашелестели деревья, звук которых стал громче свиста, хоть и от него начало закладывать в ушах. Но это был спасительный свист. Хороший такой. Очищающий. Словно крик в подушку после тяжёлого дня.
Глянув на Кира, я увидела, что тот, смотря в небо, улыбается: там творилось нечто удивительное.
Прямо над нашими головами скапливались птицы. Огромное количество птиц. Просто невероятное количество птиц, которых подхватывал ветер, трясущий стоящие вокруг ели, клёны, сосны, берёзки и другие деревья. Высокие стволы трещали, качались в унисон свисту. Мне показалось, что я увидела настоящих животных, которых с начала пути ни разу не замечала. Но птицы сверху были отдельным изумительным видом: они начали виться в круговороте над нами. Птицы создавали воронку, внутри которой – просто не верилось – рассасывалось облако, закрывающее Солнце и Луну. И как только птицы закончили виться, на нас, словно луч прожектора, опустился общий свет Солнца и Луны, свет, который до этого оберегал нас в пути. Кир победно улыбнулся и с гордостью посмотрел на Саву, словно он его ребёнок, который удачно справился с заданием.
– Ну вот, а ты боялся, – Кир хлопнул Саву по плечу и, хмыкнув, пошёл дальше, будто ничего особенного не произошло.
Сава так и замер с круглыми после свиста губами и заворожённо переводил взгляд то на Кира, то на небо.
– Это и правда сделал я? – изумлённо произнёс Сава.
– Ты это, давай двигай. А то останемся тут: будешь вечно свистеть нам, чтобы тени отпугнуть, – подтолкнул его Костя.
Сава дёрнул головой и поспешил за Киром, который уже успел уйти вперёд.
***
Мы подошли максимально близко к болоту. Это чувствовалось не только по тому, что мои ноги по щиколотки утопали в воде даже на тропе, особенно это ощущалось в воздухе: та атмосфера, что стоит возле болота – не двигающаяся, противно затхлая, тягучая и тяжёлая – обволокла нас, затаскивая к себе ближе. Мы же и не могли сопротивляться. Нам надо было идти вперёд, преодолеть эту вонь и жижу. С каждым шагом меня всё больше трясло, сковывало ужасом.
Кир остановился. Отыскал четыре ветки – крупных, толстых, крепких. Начиналась та часть пути, где мы должны были идти след в след, не отходить ни на шаг, ни даже на полшага, в сторону. Теперь вся надежда была на чутьё Кира, который знал, как ходить по болотам.
Болотистая местность встретила нас серебристо-зелёным маревом. Оно оседало на руках и волосах, обволакивало полностью, словно пыталось сделать своей частью.
Медленно, по шажочку, друг за другом. Перед тем как опустить ногу в болотную жижу, Кир проверял место палкой, потом становился в него и немного, совсем малость, ждал – провалится глубже или нет. И шёл дальше. Мы двигались за ним размеренно. И очень медленно. Особенно я.
Парни знали, как я отношусь к болотам. С того момента, как Тара сказала, что придётся пройти через него, никто не затрагивал эту тему. Да даже никто не подшутил. А если и осмелился бы кто шуткануть, пришлось бы ему тащить меня через это самое болото. На закорках. Как битый Волк небитую Лису.
В ботинки и даже в носки просочилась болотная жижа: скользкая и противная. Именно из-за подобного склизкого, отвратительного на ощупь ила я и не купаюсь в реках. Болотная жижа немного похожа на него, но более отталкивающая, гадкая. Думаю, болотом или его обитателями можно пугать нерадивых детишек.
