– У Мерлью тебя просто проверяли, так что там ты прекрасно мог справиться сам, – сообщила гарта, – а насчет серьезных покушений позаботятся другие, так что не переживай. Хотя и не расслабляйся, конечно.
Она усмехнулась, Антон вздохнул.
– Учти, если меня прикончат, я буду являться тебе во сне, – предупредил он. – Возможностей для этого предостаточно. Ладно, это все или есть еще какое-то невинное поручение, ведущее к большим последствиям?
– Пока все, – кивнула женщина. – И я постараюсь обеспечить твою безопасность. В конце концов, хороший сон – самая большая ценность в мире…
Она зевнула, махнула рукой, отпуская Антона, и упала на свою устланную шкурами лежанку, не дожидаясь, пока он выйдет. Парень вернулся к себе, где обнаружил лежащую на столе саблю… ну, и дальнейшие события уже известны.
Предпринятые в здании и вокруг него поиски и расспросы ничего не дали – клинок так и не нашелся, и никто ничего не видел.
– Мистика какая-то… – пробормотал Антон. – Единственное, что приходит в голову, что прежний хозяин нанял кого-то, чтобы выкрасть семейную реликвию, но это получается слишком уж быстро…
Он пожал плечами.
– Впрочем, если все же это действительно по заказу Качко, то и ладно. Как пришло, так ушло…
Антон с подозрением смотрел на лежащий перед ним на столе меч. Меч смотрел на него. Если вчера еще можно было считать, что ощущение взгляда – плод воображения, то сегодня Антон был уверен в его реальности: узор на клинке изменил форму, и часть его очень напоминала глаз.
– Н-да… – пробормотал парень.
«Глаз» моргнул.
– Ну и где ты шлялась всю ночь? – задал Антон риторический вопрос. И неожиданно получил ответ.
– Она говорит, что не помнит, – сообщила Джанария. – Но судя по остаточным эманациям, она побывала в руках Наники.
– Вот оно как, – хмыкнул человек. – Ее божественность решила снова меня облагодетельствовать?
Он произнес это без издевки, просто устало.
– О! – удивленно произнесла Айри, лежащая в постели в человеческом облике. – Ты не дернулся при упоминании богини… Привык, наконец?
– Видимо, – вздохнул ее муж. – Но все же, что с… Алисой? Джанария, ты можешь разобраться? И, к слову, как ты ее понимаешь?
– Хмм… – протянула фо лаухи, внимательно разглядывая меч, приобретающий алый оттенок. На секунду Антон забеспокоился, что стол может загореться, но жара от клинка не ощущалось. – Ей бы одежду… ножны, я имею в виду. Что до вопросов – она пользуется «безмолвной речью», которой владеют все лаухи. Это разговор, использующий вместо воздушных колебаний магические. А что сделала богиня… Не знаю. Хотя, похоже, простимулировала процесс оживления. Странно только, что не сделала сразу все – в конце концов, боги часто создают новых существ, так что ей это было бы несложно.
Антон снова вздохнул. У него была версия, почему Наника так сделала, и она ему не нравилась.
– Ножны так ножны, – согласился он и принялся развязывать Айри.
Одними ножнами не обошлось; Антон приобрел небольшие подарки для всех своих жен, большая часть которых его и сопровождала. Отсутствовали только Вероника и Ольга, к которой обратились за срочным лечением. После победы в Магических Играх хунари получила изрядную известность в городе, а тот факт, что она была действительно хорошей целительницей, только поднимал ее профессиональную популярность.
Впрочем, насколько Антон изучил эту свою жену, обижаться из-за того, что дружная компания прогуливалась без нее, Ольга не будет. Собственно, пока соблюдается четкая иерархия, она не обиделась бы, даже если бы ее обделили подарком… Но Антон все равно этого не планировал – хотя бы потому, что такое неравенство не понравилось бы Тарре.
Последняя, к слову, подозрительно заинтересовалась подарком жреца, так что одной из целей прогулки по городу и его магазинам было отвлечь ее от ненужных мыслей. Подобные… игры достаточно утомительны и с одной, не слишком темпераментной, женой, а уж если и кто-то еще войдет во вкус… Даже с даром Келары никаких сил не хватит. Тем более, если это будет оборотница.
В целом прогулка прошла в комфортной, расслабленной атмосфере – как раз то, чего не хватало Антону в последние дни, – но его беспокоила Алиса, которую он был вынужден нести с собой. Вообще-то он хотел замотать клинок чем-то и для надежности запечатать магией, но Джанария настояла на том, что «не стоит лишать девочку возможности посмотреть город со всеми». Вдобавок и нести ее все дружно отказались под различными неубедительными предлогами… Однако ни у кого из них реальной причиной отказа явно не был страх, так что Антон согласился нести магическое оружие. От подозрительности и настороженности, впрочем, он избавиться не смог.
Рукоять меча ощущалась странно теплой, и время от времени Антону казалось, что он держит кого-то за руку. Клинок был довольно тяжелым, но в то же время совсем не утомлял ни руку, ни сжатую на рукояти кисть. Парень потряс головой, отбрасывая неприятные мысли.
– Она говорит, что ты ее неправильно держишь, – сообщила Джанария.
– Разумеется, – ответил Антон. – С женщинами я еще более-менее привык обращаться, но вот с мечами – ни в малейшей степени. Жизнь способствовала только первому.
Заказывать ножны не стали; ограничились выбором и подгонкой уже готовых. Хотя Алиса была и нестандартным клинком, ножен, которые было бы несложно приспособить под ее размер и форму, оказалось порядочно, так что Антон предоставил клинку и ее переводчице Джанарии выбирать. Примечательно, что такой метод выбора почти не удивил пожилого оружейника; как он сказал, в этом городе всякое случается. Сам факт наличия в городе кузницы-магазина оружия – и не одного, причем торговали там не только холодным оружием, но и огнестрелом – был связан с объяснением привычности хозяина к подобным странностям. Многие дворяне и наемники побогаче, которые могли себе это позволить, приезжали в Вольноветерск за зачарованным оружием – купить готовое либо наложить чары на свое, привычное. Местные оружейники с готовностью предоставляли желаемое, организуя совместный бизнес с магами (зачастую даже наоборот, маги-заклинатели нанимали кузнецов). И временами, как и говорила Джанария, чары были столь сложными, что это приводило к проявлению у оружия собственной воли. Собственно, это одно из ограничений в разработке сложных амулетов, особенно для жрецов…
Вдоволь повыбирав и даже попримеряв ножны – что убедило Антона в том, что он действительно имеет дело с женщиной, – Алиса остановила выбор на чуть ли не самых дешевых ножнах. Вернее, на футляре из нескольких скрепленных вместе реек, без сплошных стенок.
– Из них все видно, – пояснила Джанария выбор своей подопечной. – И ветерок обдувает.
– А как же сырость? – с сомнением спросил Антон.
– Магия все равно защищает эффективнее.
Пожав плечами – в конце концов, клинку лучше знать, что ему вредно, а что нет, – Антон заплатил за футляр и уже с ним в руках двинулся дальше, сопровождаемый стайкой жен.
Готовила на этот раз Тарра. Хотя Антон и не испытывал неприязни к готовке, но и удовольствия она ему не приносила; а вот оборотница определенно любила это дело. Джанария вызвалась ей помочь, к ней присоединилась Айри, так что помощь Антона на кухне не требовалась, и он смог спокойно усесться на диванчик и расслабиться с книгой в руках.
Или нет. Он не мог не услышать завязавшийся на кухне разговор, и хотя вмешаться оснований не было, то, что он слышал, его нервировало.
– Связывание – это настоящее искусство! – говорила Айри. – Антон пока неопытен, но мы над этим работаем. Материал веревки, ее размещение, узлы, сила затягивания – важно все. Связывание цепями отличается от связывания веревками… В общем, тонкостей много.
– В чем смысл, вот вопрос? – заметила Джанария. Антон вздохнул. Все же она не смогла сдержать любопытства…
– В новых ощущениях, разумеется, – отозвалась скага. – Зачем ограничивать себя, если можно попробовать разное? Интересно же. И вообще, секс тоже может быть искусством. Ну, или хотя бы наукой.
– В этом есть здравое зерно, – согласилась Тарра. – Подай картофель.
– Держи. Тут, конечно, и дело вкуса – одним нравится одно, другим – другое… Лиссе, например, идея связывания категорически не нравится. А я считаю, что для того, чтобы определиться, сперва нужно попробовать…
Антон снова вздохнул и громко произнес вслух:
– Хотя бы их не совращай…
– Так не маленькие же уже, – отозвалась скага. – Сами решат, что им делать, а что – нет.
– Верно, – снова согласилась оборотница. – Почему нет, в конце концов? Айри говорит интересные вещи. Хмм… Нужно будет купить морепродуктов. А по предыдущей теме… Цепочки-то не порвутся? А то тонковаты, а я, случалось, и стальные рвала, потолще…
– Они благословлены, – сообщила Джанария. – Да и когда по серебру течет божественная сила, оно становится многократно прочнее.
