помогало.
Первая делегация прибыла из Златоуста — вполне лояльного к Камнегорску мегаполиса, готового на выгодных условиях присоединиться к империи. В данном случае дело должно было свестись к торгу, и убивать царя правителю данной территории незачем. Он даже будет рад войти под крыло Камнегорска, лишь бы не потерять при этом лицо. Иначе говоря, хочет остаться полноправным наместником. Разве что с рядом уступок.
Посол был немолод — лет пятидесяти пяти, почти седой. Держался с достоинством. Пока его люди передавали подарки для императора, я внимательно наблюдал за ними. Молодые мужчины, по виду — чиновники. На воина ни один похож не был. Но я по себе знал, что люди моей профессии умеют маскироваться и выдавать себя, за кого угодно. Поэтому глядел на руки, благо обладал хорошим зрением и стоял недалеко — специально выпросил у Олега Борисовича такое место. Остальные члены свиты остались возле двери, и их изучить было трудновато. Однако мне показалось, что из Златоуста приехали, в основном, возрастные чиновники. Мог быть среди них Мясник? Безусловно. О нём давно ходили слухи, так что убийца, вероятно, уже не молод.
Следующим подошёл к трону посол из Петрополиса. Тоже, как считал начальник охраны, не представляющий опасности. Этот город был небольшим и держался до сих пор благодаря нескольким хорошо укреплённым крепостям. Однако в последние годы, помимо тамошней нежити, с запада начали наседать кочевники, и правитель Петрополиса решил, что лучше объединиться с Камнегорском.
Делегат был лет сорока, высокий и стройный, как жердь. Держался с мягкостью, но достойно. Подарки были, в основном, военные — оружие, доспехи и так далее. Всё — высочайшего качества. Видимо, правитель Петрополиса таким образом намекал на военный союз.
Члены свиты были молоды и походили на опытных солдат. Вот среди них Мяснику затесаться было бы легко. Я решил, что нужно сказать начальнику охраны, чтобы его люди обращали внимание на тех членов свиты, кто держится обособленно, и с кем остальные мало общаются. Хотя они, наверное, это и так понимали.
Третья делегация прибыла из Старгорода. Того самого, где Юматов устроил коммуну. Эта свита находилась у начальника охраны на особом подозрении.
Среди членов свиты было много подозрительных, но я всё яснее понимал, что определить Мясника по внешности не удастся. Я и сам нисколько не походил на наёмного убийцу.
Когда все делегации прошли перед очами Его Величества, оставили подарки (которые будут тщательно проверены охраной) и удалились устраиваться в отведённых им покоях, мне пришло в голову, что Мясником может быть один из послов. Почему нет? Кто способен подобраться ближе всего к царю, если не делегат? Конечно, они будут безоружны, да и убийца, скорее всего, не станет жертвовать собой, но мало ли… Всякое бывает.
Когда приём был закончен, и император удалился в сопровождении охраны, ко мне обратился Олег Борисович.
— Ну, что думаете, господин Скуратов? Показался вам кто-нибудь подозрительным?
— Нет. И не должен был. Если бы я был на месте Мясника, то сделал бы всё, чтобы не казаться подозрительным.
Начальник охраны кивнул.
— Совершенно с вами согласен. Однако никто иной в Запретный город проникнуть не способен. А если бы даже и проник, до императорских покоев не добрался бы. Так что Мясник сегодня вошёл во дворец.
— Может ли он быть одним из послов?
— Думаю, да. Это, конечно, рискованно, однако тот, кто решил убить Его Величество, явно готов к отчаянному шагу. Но вообще, маловероятно. Посол должен хорошо разбираться в политике и делах своего города. Император будет вести разговор так, что человек, лишь притворяющийся чиновником, быстро себя выдаст.
Я кивнул.
— Это хорошо. Рад, что вы это учли, господин Голицын. Значит, следует сосредоточиться на свите. Я полагаю, что Мясник не станет нападать, жертвуя своей жизнью.
— Это маловероятно. Он всегда был аккуратен, насколько мне известно, и продумывал пути отхода.
— Значит, постарается найти тайный путь в императорские покои.
— Все подступы хорошо охраняются.
— Опытный убийца всегда найдёт щель, куда можно влезть. Наша задача — отыскать её первыми.
— Что вы имеете в виду? — нахмурился начальник охраны.
— То, что сказал. Нужно понять, как Мясник может попасть в императорские покои.
Мой собеседник мрачно усмехнулся.
— Что ж, попробуйте. Если обнаружите слабое место в моих мерах безопасности, буду даже благодарен.
— Мне нужен план расположения дворцовых помещений. Так будет проще и…
— Вы его не получите, господин Скуратов. Как и никто другой. Это тайна, которую я не собираюсь раскрывать наёмному убийце.
— Но меня нанял Его Величество.
— Это не имеет значения. Человек из рода ассасинов не получит план дворца. За кого вы меня принимаете? За идиота?
— Ни коим образом, господин Голицын, — искренне ответил я. — Однако вы усложняете мне задачу. И зачем? Ведь даже солдатам из личной гвардии императора известна планировка.
— Не известна. Каждый отряд охраняет только определённый сектор.
— Разумно, — невольно одобрил я. — Но кто-то же должен знать, как их координировать.
Эта информация была мне нужна не только, чтобы вычислить и обезвредить Мясника. В будущем она пригодится мне, когда я решу воспользоваться полученным от Петровой планом Запретного города. Я надеялся получить ещё один от начальника стражи, но даже понимание, как организована охрана, будет приятным дополнением к имеющимся сведениям.
— Кто-то знает, — кивнул Олег Борисович. — Я. Мне, разумеется, известно, как расположены императорские покои. Но не трудитесь посещать ночью мои комнаты, если даже узнаете, где они. Что, кстати, маловероятно. Я не храню записей о планировке. Всё только здесь, — он постучал согнутым указательным пальцем себе по виску. — Так что придётся вам действовать с Мясником на равных условиях.
Я кивнул в знак того, что принимаю позицию начальника охраны, но внутренне проклинал его предусмотрительность. Он, и правда, знал своё дело. Однако мне удалось заручиться согласием искать, а это было уже неплохо. По крайней мере, если меня застанут там, где меня быть не должно, у меня найдётся оправдание. Если застанут. Что, говоря словами начальника охраны, маловероятно.
— Мне нужно заняться своими обязанностями, — сказал Олег Борисович. — Проследить за тем, чтобы гости не перемещались по дворцу чересчур свободно. Заодно организовать тайные обыски. Если кто-то пронёс оружие… Мы будем это иметь в виду.
— Разве делегации не осматривали по прибытии?
— Само собой. Но оружие можно замаскировать сотней способов. Особенно легко укрыть яды. Так что предстоит ещё много работы.
