взяли на полигон?
Я посмотрела на своего нового наставника исподлобья. По мне он был слишком самоуверен и почему-то казался молодым, хотя при определении возраста взрослых фениксов у меня возникали определенные проблемы. Они почти все казались мне одногодками.
— Потому, что я не похож на остальных.
Риока весело рассмеялся и хлопнул меня ладонью по плечу, отчего я невольно присела — силищи в этом относительно хрупком теле оказалось не меньше, чем в горном обвале.
— Поверь мне, таких полным-полно в Городе. Заканчивай растяжку и устроим небольшой спарринг, чтобы я понял, что ты из себя представляешь.
Он был хорош. По-настоящему опытный боец, идеально рассчитывающий свои огромные силы. И требовательный наставник. У Риоки был один-единственный минус: он совершенно не умел объяснять, что и как он делает. Его хватало лишь на то, чтобы показывать отрабатываемые движения в замедленном виде и говорить: «Нет, не так» или «Уже ближе, но всё равно не то». Что именно не так, он объяснить не мог, и к концу урока я была готова взвыть. С такими темпами я ничему не научусь даже за три года!
Поужинав, я дошла до своей комнаты и моментально заснула, стараясь не думать о том ужасе, который ожидает меня завтра.
* * *
— Привет Риока.
Серые глаза на мгновение оторвались от страницы, окинули вошедшего в комнату мимолетным взглядом и вновь вернулись к рукописи. Похоже, Риока ничуть не удивился, обнаружив в пустой Академии постороннего.
— Привет, Марианна. Значит, это был всё-таки ты, — абсолютно спокойно констатировал он.
— Да, я.
Вошедший, ничуть не стесняясь, плюхнулся в кресло напротив своего знакомого и стал, в свою очередь, пристально его разглядывать. Наконец вынес свой вердикт:
— А ты все такой же — прекрасный воин и никудышный наставник.
— Ну не всем же быть такими идеальными, как ты, — невесело пошутил Риока, аккуратно закрывая книгу и откидываясь в кресле. — Что ты здесь делаешь, Марианна? Неужели Лорд решил с тобой расстаться?
— Нет, он попросил кое за кем присмотреть, — любезно ответил его собеседник.
— За Дарком? Необычный мальчик, но зачем он понадобился Лорду?
Марианна отвернулся и глухо ответил:
— Это не мальчик, а девочка.
— Серьезно? То-то я думаю, что он какой-то неправильный.
— Девочка. Сестра Лорда.
— Ты шутишь! — недоверчиво-изумленно выдохнул Риока. — Быть такого не может. Откуда?
— А Бездна её знает. — Марианна сгорбился в кресле и недовольно проворчал: — И теперь я должен за ней присматривать.
— А девчонка в курсе, кто её брат?
— Нет, он не решился ей рассказать. Она ведь не может сейчас оставаться рядом с Лордом. А он считает, что за обучение, на которое её обрекает, вполне можно возненавидеть.
— Сестра Лорда… Поверить не могу. Он, что, не мог подыскать ей местечка поспокойнее?
Риока аккуратно поменял положение, не желая впоследствии отчитываться за сломанную мебель. Он уже давно привык и смирился со своим весом — одним из оставшихся от его второй изувеченной ипостаси воспоминанием.
— Здесь всё слишком сложно и запутано. Судя по всему, ты давно не был?..
— Да, больше сиана. Тяжело здесь. Я за это время уже все амулеты израсходовал. Даже и не знаю, что бы я делал, если бы не подвернулось это дельце.
— Подвернулось! — передразнил Марианна и, насмешливо прищурившись, протянул: — Только не ври мне, что знаком со стражем Академии.
— С Вараном нет, но я хорошо знаю Миора. Помнишь, того феникса, которого я в своё время спас? Сейчас я в его команде, — не сдержавшись, похвастался Риока и тут же пожаловался: — Эти фениксы такие подозрительные. Мне запрещено покидать Город даже вместе с командой и исчезать более, чем на день. Хорошо, хоть Паук вошёл в моё положение и снабжает периодически амулетами и стимуляторами, но и на них не особо-то и протянешь. Да и не за просто так он это делает. Так что пять лун — это лучший подарок, который мне могла преподнести судьба.
— Как ты уговорил Миора заменить его?
— Мне почти и не пришлось напрягаться. Нашу команду внезапно отправили в систему Альбиоса, а связаться с Вараном Миор просто не успел.
— Считай, что я поверил. Но учти, когда-нибудь твои тёмные делишки с гипнозом и другими ментальными фишками всплывут на поверхность. Или это Паук устроил?
Риока рассмеялся:
— Я всегда очень осторожен. Таким жутким перестраховщиком я в жизни не был. К тому же, да, мне слегка подсобил Паук. Даже и не знаю, какая блажь на него нашла, что он сам вызвался на это. Видимо, его впечатлила нежная зелень моей мордашки, интересно гармонирующая с волосами. Но сейчас речь не обо мне. Расскажи, где вы нашли сестру Лорда и что с ней за проблемы такие? Академия — это последнее место, куда я отпустил бы свою сестрёнку, подари мне Мироздание таковую.
— Она инициированный полуфеникс, не умеющий контролировать своего зверя.
— Почему зверь? Я, конечно, почувствовал странности в его мировосприятии… кстати, это Никаэль накладывал сдерживающие печати?
— Да.
— Титаническая работа. А ведь с Лордом они никогда не дружили.
— Правильнее сказать, терпеть друг друга не могли. Но времена изменились. Ты слышал про работу лаборатории в Городе?
— Лаборатория?! Ты шутишь!
Глаза Риоки изумлённо расширились. Он и подумать не мог, что Городские жители осмелятся на подобное после последней образцово-показательной расправы, устроенной… в общем, не так уж давно по его меркам.
— Нет, в Городе взаправду работала полулегальная лаборатория. Ты сам знаешь, что идиоты были во все времена.
— И опыты?..
— Да, они использовали себе подобных, пытаясь создать альтернативного воина и много чего другого не особо приятного.
Риока вскочил и сжал руки в кулаки, его взгляд стал по-настоящему страшен, а черты лица исказились в ненависти:
— С ней уже разобрались?
— Не думаю, что основатели быстро очухаются. Там наши качественно поработали: взрыв получился таким, что остатки провалились аж на второй этаж.
— Жаль, что меня там не было. Надеюсь, выживших не осталось.
— Мы проверяем все каналы и проводим зачистки. Впрочем, я больше надеюсь на то, что не будет утечки информации. В Лаборатории мы поработали как следует, но если часть знаний хранилась вне здания, могут быть попытки восстановить всё. Исследования проводились довольно серьёзные.
— Конвенция Города запрещает проводить опыты над разумными существами, следовательно, в планы были вовлечены немногие. Есть шанс, что повтора не будет.
Осторожно усевшись обратно в кресло, Риока задумчиво покрутил между пальцами кинжал, взявшийся, казалось, прямо из воздуха.
— Тем не менее мы рискуем, сильно рискуем. Ведь если кто-нибудь догадается про девочку, то… — Марианна многозначительно умолк, не став оканчивать фразу.
— Ты хочешь сказать, что она?..
