И всё же, его интуиция не подвела и в этот раз. В углу ангара Питер присел рядом с превратившимся в уголь человеческим телом. За ними точно наблюдали. Только вот это явно не поводырь. Питер протянул руку, и вырвал выплавившийся в грудь покойника прямоугольник жетона. Их делали из сверхпрочного материала, способного пережить даже краткосрочное нахождение в плазме.
Марионетка. Да уж, самый страшный кошмар Скалта всё же исполнился. Он снова проморгал марионетку-невидимку. Непонятно, как поводырь смог сделать невидимым одного из бурильщиков, но вот то, что это именно кто-то из персонала, сомнений нет никаких. Сразу два человека минус… Спасательная операция, жёванный крот!
Питер выпрямился и огляделся. Чувство, будто кто-то смотрит на него, исчезло. Тяжело вздохнув, Питер направился к телу Скалта. Если техник-марионетка мог и полежать какое-то время, то вот бывшего рейнджера, Питер не мог бросить тут. Необходимо было вынести его тело к БМП. Подспудное чувство вины гложет главу корпорации. Корпорации, которой уже не существует.
— Прости, друг… — Питер остановился возле мёртвого Скалта.
Немного постоял, после чего выдернул из набедренного кармана свёрнутый в трубку тонкий нейлоновый мешок. Достаточно прочный, и достаточно компактный, и лёгкий, чтобы можно было постоянно таскать с собой. Подходит как для переноски раненых, если носилок нет под рукой, так и в качестве мешка для трупа…
Питер как раз заканчивал упаковывать Скалта в пакет, когда с улицы донёсся лающий звук стрельбы и почти сразу звук взрывов. Ошибки быть не могло — стреляло орудие БМП. Питер вскочил на ноги и рванул к выходу из ангара, а сердце заныло, предчувствуя большие неприятности.
Перехватывая на бегу трубу огнемета, против БМП другого оружия у него с собой не имелось, Питер подскочил к воротам и выглянул, ожидая в любой момент прилёта снарядов в строение. Если поводырь захватил контроль над Третьим, все тут и лягут.
Хм… Башня БМП была повёрнута в сторону проделанного в периметре прохода и коротко рыкала короткими очередями из обеих пушек. Походу, дело не в поводыре. Питер закинул реактивный огнемёт за спиной, огляделся по сторонам и, не заметив ничего подозрительного, рысцой рванул в сторону машины.
Третий с пушками, конечно, управляется, но вот стоя́щая на одном месте бронемашина, в случае чего может лёгкой добычей для нападающих. Сомневаться, что поводырь сумеет управиться с техникой, не приходится совершенно.
На то, чтоб преодолеть небольшой отрезок по открытому месту, Питеру понадобилось совсем немного времени. С разбегу запрыгнуть на броню, пробежаться по корпусу, едва увернувшись от резко повернувшейся спарки пушек и в конце дистанции, свалиться на место механика водителя.
Люк закрыть по-боевому, включиться во внутреннюю связь и уже давая ход, наконец глянуть по экрану, куда же так палит Третий.
— Третий, прекратить огонь из пушек. — Питер быстро оценил обстановку и отдал команду. — Работай из пулемёта. А то снарядов не хватит…
— Принял. — Кажется, в голосе сидящего в башне бойца промелькнуло облегчение.
Ну да, ещё бы! Сложно сохранять самообладание, когда на тебя идёт волна мутантов, а ты даже уехать не можешь. Питер примерно прикинул численность особей, несущихся во весь опор в их сторону. Сотни полторы. Идут плотной группой. Хорошо идут… До БМП им осталось не больше пятисот метров.
Пушка, конечно, немного проредила ряды. Вон, на песке темнеют тела. Точнее, части тел по большому счету. Всё же, снаряд — это снаряд, даже крепкие тела мутантов разберёт так, что не соберёшь! Правда, и крупнокалиберный пулемёт, ничуть не лучше в этом плане.
Длинные очереди прорубали просеки в плотном строю мчащихся мутантов. Питер, конечно, понемногу сдавал назад, чтобы волна чудовищ не снесла БМП, но вот кажется, что ничего не получится, и мутанты успеют проскочить внутрь лагеря. Про то, что изменившиеся под действием вируса люди, способны исковеркать даже бронированную технику, он был в курсе.
— Короткими бей! — Глянув на счётчик боеприпасов, стремительно вылетающих через ствол пулемёта, Питер отдал команду, а сам высунулся из люка, вытягивая огнемёт.
Третий приказ услышал. И начал отсекать короткие очереди по три тяжёлые бронебойные пули, при попадании отрывающие конечности мутантам. Толпа или стая чудовищ хотя и стремительно редела, но как минимум полусотня тварей ещё была на ходу.
Питер пристроил трубу огнемёта на плечо и, прикинув упреждение, выпустил заряд в накатывающих чудищ. Не глядя на полученный результат, Питер снова нырнул в БМП и резко дал газ. Подрыв огнесмеси на какой-то миг притормозил бегущих чудовищ, но остановить не смог. Всё же, на открытом пространстве, эффект термобарического заряда ниже, чем в закрытом помещении.
— Отсекай, от прохода. — Питер аккуратно, синхронизируясь с системой стабилизации орудия, развернул БМП передом по ходу движения. — Пусть по минному полю прыгают, твари!
— Понял. — Откликнулся в шлемофоне Третий, и тут же начал поливать огнём уже вошедшую в проход за колючкой стаю мутантов по левому краю, заставляя их инстинктивно принять в сторону.
Подрывы мин ещё немного замедлили продвижение тварей, но серьёзного урона нанести не смогли. Опять же, своими телами, подорвавшиеся мутанты расширили проход.
— Фиксирую подход второй группы мутантов. — Как приговор, прозвучал в наушнике голос Третьего. — Дальность около километра. Питер… Мы не удержим их в проходе. — Нет, паники не было, но тон слегка подавлен. — Нужно уходить.
— Нужно. — Тяжело вздохнул Питер, переключаясь на камеры, установленные на башне. Третий был прав. Подходящая волна мутантов была явно крупнее, чем та, которую они всё же смогли перебить, загнав на минное поле. — Забираем остальных и уходим. Работай на пределе пушкой, я сейчас ПТУРами отстреляюсь.
В принципе, на километр можно было и пулемёта достать, но рассеивание всё же высоковато. По плотной массе к тому же снаряды получше. Да и не надо забывать, что заправленные ленты с патронами не бесконечные. Вряд ли им дадут перезарядиться.
Загкавкала пара пушек, и вдали среди несущейся к лагерю массы мутантов, вспухли разрывы. Все же, Третий отличный стрелок. Из незнакомого орудия, добился попаданий на приличной дистанции с первой попытки можно сказать. Хотя, у него же нейросеть, ему проще с вычислениями поправок.
Питер с тоской скосил взгляд на перечёркнутый значок связи. В поле подавителя энергии, связь через встроенные модули нейросети была невозможна. Там и так-то дальность не очень, а в этих условиях и подавно.
Щелкнув тумблером, Питер включил автозахват цели и выпустил две ракеты с фугасной боевой частью в сторону надвигающейся армии мутантов.
— Прекратить огонь! — Питер с тоской смотрел на счётчик боеприпасов. — Едем забирать всех, кого сможем!
Стрельба тут же прекратилась. Питер выжал газ и погнал БМП в сторону жилого модуля, который должны были осматривать трое его бойцов. Свернув за угол одного из ангаров, Питер резко ударил по тормозам. Они все были здесь… Вся тройка. Аккуратно разложенная на песке перед входом в жилой модуль. Даже через триплексы и камеры было понятно, что они мертвы. Без головы в целом сложно жить. Тела лежали в ряд, а головы, неизвестный подопытный поводыря, аккуратно сложил в пирамидку у двери.
— Кто? Кх… — Третий попытался, видимо, уточнить, кто именно такое сотворил с бойцами, но закашлялся.
— Марионетки… — Тяжело вздохнув, ответил Питер. — Им мы уже не поможем. Нужно возвращаться к Эвану и… — Он прервал фразу, не зная, что сказать.
По-хорошему, тут бы всё причесать кварковым зарядом, чтобы прожарить все на глубину километров в десять. Вот только не факт, что заряд сработает в поле подавления. Спасательная миссия провалена однозначно. Но и уйти просто так…
— Слушай, Третий, тебя как зовут-то? — Внезапно поинтересовался Питер у бойца в башне.
— Эрик. — Донёсся подавленный голос.
— Эрик, у нас есть два варианта. — Питер тяжело вздохнул. С минуты на минуты лагерь захлёстнут волны мутантов. — Бросать всё и уходить, или попытаться найти этого чёртового поводыря, вырубить подавитель и дождаться помощи.
