аурам четвёртых ступеней, были из Самдаль. И один из них, здоровяк почти моего роста и телосложения, с гладко выбритой головой и длинными тараканьими усиками, идеально подходил под описание Макторна Самдаль — нынешнего герцога.
Встречающая меня делегация определённо была на уровне. Впрочем, с учётом того, как я представился, это было ожидаемо. А вот неожиданно было то, что, хотя я определённо впервые видел герцога Самдаль, где-то в глубине души после первого же взгляда на него появилось ощущение, что мы знакомы.
По краткому сигналу Макторна ворота были отперты и разведены в стороны.
— Это ты — ночной убийца? — хотя я заявил, что пришёл к маркизу, первым со мной заговорил именно герцог.
— Насколько мне известно, — улыбнулся я.
— И ты говоришь, что только что сжёг поместье Вирго?
— От меня до сих пор гарью пахнет.
— И что мешает нам прикончить тебя на месте, либо же сдать королевскому проверяющему?
— У меня есть информация, которую вам было бы интересно услышать.
— Какая?
— Может быть не будем говорить на улице? — я показательно огляделся по сторонам.
Хотя время было позднее, появившаяся процессия уже начала привлекать внимание и в разных местах вдоль улицы начали скапливаться кучки зевак.
— Хорошо, иди за нами, — немного подумав, кивнул герцог, после чего повернулся к явившимся с ним одарённым. — Окружите его и атакуйте в случае малейшего проявления агрессии.
Мы вошли в ворота и под конвоем двух десятков одарённых вторых и третьих ступеней дошли до главного дома, остановившись у подножия роскошной лестницы.
— Говори здесь. Внутрь приглашать я тебя не собираюсь, — произнёс герцог, вновь поворачиваясь ко мне.
— Как угодно, — кивнул я. — Вы знаете, что…
Договорить я не смог. Из дверей поместья показался ещё один человек. Высокий, под метр девяносто, в аккуратном костюме, с короткими волосами ёжиком, гладко выбритый. Лицо было совершенно безэмоциональным, а походка немного неестественной, будто механической.
Я в секунду узнал и этот костюм, и этот ёжик, и это лицо. Тем более без труда определил исходившую от незнакомца ауру. Это был тот самый человекоподобный поглотитель, которого я когда-то увидел из ресторана.
И сразу же пришло озарение по поводу странного чувства узнавания, которое я ощутил при виде герцога. От Макторна очень слабо, почти незаметно, но тоже фонило поглотителем.
Теперь о причинах уверенности маркиза Вирго в скором росте их клана уже не нужно было долго раздумывать. Сам того не понимая, я попал в логово сторонников империи Палем в столице Тхалсы.
Вот мне, конечно…
Повезло.
Сомнений не было: поглотитель тоже учуял во мне “брата”. Однако не было похоже, что он собирался как-то встревать в происходящее. Чёрт его знает, почему.
Тем не менее, продолжать ломать комедию и пытаться вешать на уши герцогу и маркизу лапшу мне резко расхотелось. И то, что эти ублюдки решили на полном серьёзе переметнуться на сторону империи, с которой у меня в этом мире были главные счёты, было главной, но не единственной причиной этого.
— Прежде чем я скажу, — я запустил руки в карманы чего-то навроде пальто с высоким воротником, притащенным Шиито вместе с остальной одеждой. Плотная кожа была очень прочной и пара кастетов-молотов, несмотря на вес, прекрасно лежала в карманах, даже особо не оттягивая по́лы. — Позвольте узнать, кто это?
Я кивнул на человекоподобного поглотителя. Макторн Самдаль, повернувшись и глянув на мимикрировавшую под человека тварь, хмыкнул и покачал головой.
— Не твоё дело. Говори что хотел немедленно, либо тебя превратят в кровавое крошево за несколько секунд.
— Знаете, мне что-то расхотелось, — огрызнулся я.
— Убить его! — рявкнул герцог, но чуть-чуть опоздал.
Я уже выхватил из карманов руки со вдетыми в кольца кастетов пальцами и бросился прямо на него.
Впрочем, двадцать одарённых, выступавших в качестве моего конвоя, были тут не просто так. И несмотря на то, что поодиночке каждый из них был куда слабее меня, особенно когда речь заходила о вторых ступенях, вместе они могли представлять довольно серьёзную проблему.
Во время нападения на поместье Тизен, сражавшихся со мной бойцов Самдаль дополнительно усилил яд Экандуга, к тому же я был куда слабее. Но, с другой стороны, на моей стороне тогда были мощные приказы, использовавшиеся с огромным запасом маны, а также волшебная пилюля Тириана.
В результате нельзя было сказать, что я по сравнению с началом войны кланов получил какое-то кардинальное преимущество, которое позволило бы мне просто раскидать одарённых Самдаль как котят. Всё-таки их магией было физическое усиление и, в отличие от тех же Экандуга или Вирго, я не мог с лёгкостью отправлять их в нокаут одним ударом.
К тому же и тренировки одарённые Самдаль, очевидно, проходили именно как воины. И без воздействия яда берсерка они стали действовать куда более слаженно, продуманно, а главное, начали активно использовать преимущество в численности.
Атаки с разных сторон, когда невозможно было блокировать сразу все; совместные атаки по двое и по трое в одну точку; организованная защита, когда под мои удары подставлялись сразу несколько мечей, а щитовиков подпирали сзади; перекрывание поля зрения для того, чтобы напарники могли неожиданно атаковать из слепых зон…
Последнее, впрочем, работало примерно никак, ведь я прекрасно видел каждого человека сквозь любые щиты и мельтешение тел. Однако это не значило, что остальные приёмы было также просто преодолеть.
Я был больше, и мои руки были длиннее, чем у всех моих противников, может быть кроме человекоподобного поглотителя и герцога Макторна. Вот только моё оружие увеличивало длину моих рук всего сантиметров на семь. Мечи и тем более копья позволяли бойцам держаться на относительно безопасной дистанции, продолжая меня атаковать.
Если бы я не обладал отработанными за тысячи часов в зале навыками, то судьба моя оказалась бы незавидной.
Проиграть я бы, пожалуй, всё-таки не проиграл. Но из боя бы вышел крайне измотанным и израненным, что определённо было нехорошо. Ведь ни герцог, ни ещё один одарённый четвёртой ступени Самдаль, до сих пор просто стоявших за спиной Макторна, ни поглотитель, который, как я теперь понимал, находился на четвёртой эволюции, к бою до сих пор не присоединились.
К счастью, мои превосходящие сила и скорость накладывались на боевые техники, лучшие во всём мире с точки зрения боевого потенциала. А также, и это как раз было моим серьёзным преимуществом по сравнению с началом клановой войны,
