большом количестве — развешенное по стенам оружие, но не разукрашенное золотом и камнями, а явно боевое, со следами боёв и кое-где даже въевшимися пятнами крови.
Пожалуй, не встреться я с Эллисой и не начни Самдаль якшаться с поглотителями — и с этим кланом мы бы даже смогли отлично задружиться. Однако что произошло — то произошло, и сделать с этим уже было ничего нельзя.
За мной по пятам неслись уже не только вторые и третьи, но и четвёртые ступени. Герцог явно был крайне недоволен тем, что я осмелился не последовать по намеченному им маршруту, и тем более что покусился на его дом.
Однако задерживаться в главном холле, площадью почти в три сотни квадратных метров и с высотой потолков метров в семь, я не собирался. Если бы бой продолжился здесь, это мало чем отличалось бы от сражения снаружи.
Нет, мне нужно было узкое пространство, где мои противники потеряли бы преимущество численности. Мне нужны были коридоры, лестницы, возможно какие-то сквозные помещения. В случае чего я всё-таки должен был иметь возможность отступления.
А потому, не задерживаясь в холле, я рванул к одной из ведущих на второй этаж лестниц. Оттуда по балкончику, выходящему на всё тот же холл, добрался до длинного коридора, судя по всему, ведшему в одно из крыльев и, пробежав его где-то наполовину, остановился, развернувшись лицом к преследователям.
Макторн, возглавлявший толпу одарённых, показался меньше чем через две секунды, замерев метрах в пяти от меня. На его лице вместо уже виденного мной безразличия отражался гнев. То, что я решил ворваться в его дом, герцогу, кажется, не понравилось даже больше, чем я мог подумать.
— Кто ты такой? — вновь проговорил он, наставляя на меня покрытый моей же кровью меч.
— Я, кажется, уже говорил. Я — ночной убийца, вырезавший клан Вирго. И, кстати, судя по довольно спокойной реакции маркиза он не верит моим словам об уничтожении поместья и смерти его сына.
Отец покойного Салара, Вастиан Вирго, стоял рядом с герцогом. И меня, честно сказать, сильно напрягало то, что с самого моего появления он не проявил ни единой эмоции, хотя по идее должен был ненавидеть меня больше всех присутствующих вместе взятых.
Неожиданно, на эти мои слова маркиз всё-таки соизволил ответить сам, а не через Макторна.
— Я верю, — произнёс он всё таким же бесстрастным голосом. — Однако теперь это всё уже не важно.
Я недоумённо поднял бровь.
— Серьёзно? С чего это вдруг?
— Маркиз хочет сказать, — раздался вдруг из-за спин одарённых Самдаль высокий и какой-то скрипящий голос, способный принадлежать только одному существу. Раздвигая бойцов плечами, вперёд вышел обритый под ёжик мужчина. — Что его поместье и сын — это мелочи в глобальной картине вещей, и мелочи по сравнению с тем невероятным, о чём ему сегодня довелось узнать.
— Для поглотителя ты неплохо умеешь разговаривать, — огрызнулся я. — Как так получилось?
— Это, на самом деле, настоящий парадокс, — ничуть не смутившись, принялся объяснять мимик. — Из героя не получится хорошего поглотителя: слишком много межмировой энергии и эволюции уже после первой-второй выйдут из-под контроля. Но при этом, если кормить поглотителя героями, то никакой нестабильности не будет и, более того, на третьей либо четвёртой эволюции поглотитель сможет восстановить человеческий уровень мышления, а физические мутации останутся незначительными. И очень жаль, что создавать мне подобных выходит настолько накладно.
— М-да, всякие чудища бывают.
— Ты, думаю, знаешь об этом больше многих, — улыбнулся поглотитель.
Эта тварь ещё в юмор и иронию умела, ну просто зашибись.
— Даже если и так. К чему это? Чего ты от меня хочешь?
— Хочу, чтобы ты пошёл за мной.
— И далеко?
— Нет, — покачал головой поглотитель. — Всего лишь в подвал этого поместья.
— Извини, но нет. Знаю, к чему такие предложения от незнакомых дядек обычно приводят.
— В таком случае мы просто заставим тебя пойти силой. Думаешь, сможешь выстоять в бою против всего поместья? Силы Самдаль благодаря нам стали значительно больше, ты ещё даже трети не видел.
— Я знаю, что смогу спокойно убежать в случае чего, а за границами поместья преследовать меня у вас не выйдет.
— Ошибаешься, — снова улыбнулась тварь. — Шанс сбежать из этого поместья ты потерял в тот момент, когда за тобой закрылись ворота. Просто послушно последуй за мной — и не только выживешь, но и сможешь стать намного сильнее, чем ты есть сейчас.
— Спасибо, воздержусь.
— Что же, у таком случае у нас нет другого выбора, — развёл руками поглотитель. — Герцог, пожалуйста, постарайтесь не убить этот шикарный экземпляр. Если у вас получится захватить его живым, то мы предоставим вам максимальную поддержку в любых ваших планах. Любую, вы понимаете?
— Прекрасно понимаю, — кивнул Макторн, жадно ухмыльнувшись. — В атаку!
— Папа, что тут происходит? — из двери в метре от меня вдруг выглянула маленькая головка десяти-двенадцатилетней девочки в ночной шапочке.
Полностью сосредоточенный на противниках я совершенно не обратил внимания на неё и её тусклую ауру обычного человека. Герцог и его бойцы замерли на месте, появление девочки для них, похоже, тоже стало полнейшей неожиданностью.
Вот только это была ещё не последняя неожиданность за эту ночь. Буквально через секунду после того, как голос девочки стих, сквозь окна в торцах коридора ударил сильнейший, в несколько раз ярче солнечного, свет, а затем над поместьем Самдаль разнёсся оглушительный голос.
— ГОВОРИТ КОРОЛЕВСКИЙ ПРОВЕРЯЮЩИЙ ТИБРОН ТХАЛСА! ВОЙНА КЛАНОВ ТИЗЕН ПРОТИВ САМДАЛЬ И ЭКАНДУГА ПРИОСТАНОВЛЕНА! ПРЕКРАТИТЬ ВСЕ БОЕВЫЕ ДЕЙСТВИЯ! ТИМ ТАРС ДОЛЖЕН ВЫЙТИ И СДАТЬСЯ НА МИЛОСТЬ ПРАВОСУДИЯ ТХАЛСЫ!
М-да… Приехали.
Ситуация осложнялась с каждой секундой. И теперь, после появления Тиброна вместе с, вероятно, войсками королевского клана, всё запуталось настолько, что я, честно сказать, даже не особо представлял, что сделать для улучшения своего положения.
Судя по тому, что Тиброн аж войну кланов остановил, претензии Тхалсы ко мне были крайне серьёзными. Вероятно, они даже узнали о том, что я — наполовину поглотитель.
Каким образом — сейчас был вопрос десятый, но что-то мне подсказывало, что без Тигана тут не обошлось. Похоже, вместо того, чтобы смириться со своим положением, он решил стать крысой и донести на меня Тиброну.
Иных вариантов мне не виделось. Ни Эллиса, ни тем более Морнон не
