– Мне трудно судить. Наш Источник совсем слабый, он может только подтверждать контракт, – помолчав, заговорил он. – Но если опираться на то, что я видел в исполнении Кота, то… прежде всего, вы получите возможность обращения в призрачную форму. Что еще… могу предположить интуитивное понимание близкой вашему духу стихии, если у него имеется соответствующая к ним предрасположенность, разумеется. Подобное вроде бы описывалось в кое-каких старых книгах. Но за точность последнего утверждения ручаться не могу. Единственный знакомый мне одержимый, прошедший слияние, – тотемник, то есть его дух имеет звериную основу – и никакой склонности к стихиям. Зато имеется четко выраженное отвращение к одной из них.
Девушки недоуменно взглянули на Нея, а тот только усмехнулся.
– Как и большинство кошачьих, он очень не любит воду, – сдал меня Касим-младший.
– Не воду, а незапланированные водные процедуры, – поправил я его и кивнул. – Но, в общем-то, Ней прав. Качества, присущие духу, проявятся у его носителя, как и склонности, если таковые у него есть. В контролируемой степени, конечно… ну, почти всегда контролируемой.
М‑да, зря я вспомнил про того пытавшегося сбежать наемника.
– Так, я правильно понимаю, что по сути слияние лишь усиливает свойства контракторов? – уточнила Рейя.
– Именно. Но есть еще один момент, – кивнул я. – В отличие от контракторов, у вас с духами не будет раздельных личностей. Понимаете?
Девушки нахмурились.
– Ничего страшного вам не грозит, – поспешил успокоить их Ней. – Ваши духи – фактически новорожденные, у них еще толком нет сознания, опыта и каких-либо воспоминаний, а следовательно, нет и личности. Так что бояться изменения собственного сознания не стоит…
– Так… кажется, мы друг друга уговорили, – улыбнулась Нейла, окинув взглядом заметно расслабившихся подруг, и подмигнула. – Может, пора перейти к делу?
– Это… прозвучало двусмысленно, – тихо заметил я.
– Даже не мечтай, мелкий! – хихикнула та в ответ, под улыбки остальных девушек.
– И в мыслях не было, – открестился я и добавил совсем уж тихо: – Меня в Тако и так целых три барышни дожидаются. Куда больше-то?
Правда, не учел, что духи-спутники не только модифицировали зрение девушек, позволяя им видеть в темноте, но и воздействовали на их слух.
– Зря ты это сказал, – индифферентно заметил Ней, старательно давя улыбку.
Я обвел девушек взглядом и вынужден был с ним согласиться. Точно. Зря… уж больно плотоядный интерес появился в их глазах и эмоциях. И что-то мне говорит, что в данном случае их духи-спутники не при делах.
– Ладно. Раз все вопросы решили, можно браться за дело, – подскочив со старого рассохшегося стула, проговорил я и повернулся к Хоки. – Я составлю им компанию в зале, чтобы не перепугались?
Хоки ответил переливами синеватого света и коротким мыслеобразом.
– Жаль, – вздохнул я и обратился к Нею: – Если я правильно понимаю, ты не хочешь проходить слияние?
– Нет, конечно. Кто знает, во что мы с Роррой превратимся после такого фокуса, – хмыкнул тот. – Все-таки его семьсот и мои двадцать… Нет, это явно не тот опыт, на который мы готовы пойти.
– Тогда… Хоки, присмотри за барышнями, а я пока отнесу Нея на ту сторону, – обратился я к духу-хранителю. Тот ответил яркими световыми переливами. Замечательно.
Дождавшись, пока Ней застегнет свой рюкзак, я оказался рядом с ним. Демонстративно ухватил Касима за шкирку и, подмигнув внимательно наблюдавшим за нами девушкам, совершил «переход». Дружное «ах» отозвалось в душе довольством, и, махнув им призрачным хвостом, я исчез в каморке библиотекаря. Сейчас мне даже не требовалось дергать рычаг, чтобы оказаться на скрытой лестнице. Я просто прошил ее насквозь и, промчавшись по залу Источника, нырнул в стену за статуей. Вот так. Еще один «переход», и, отпустив ворот куртки Нея, я отошел от него на пару шагов.
– Подождешь здесь? А мы с девушками скоро присоединимся к тебе. Ладно? – Ней неопределенно пожал плечами. А я не удержался от подколки: – Не волнуйся. Обещаю не приставать к Лотте.
– Кот… – дернулся Касим-младший.
– Хорошо-хорошо. К Лане я тоже приставать не буду. Пока.
Ней зарычал, а я, улыбнувшись, обернулся и вновь исчез в стене.
А когда появился в зале библиотеки, застал окончание весьма интересного разговора. Девушки, кажется, все еще никак не могли отойти от продемонстрированного мною фокуса.
– Это что же, получается, для такого одержимого нет никаких преград? Заходи в любой дом, бери что хочешь – так, что ли? – пробурчала Рейя.
– Обломитесь, – фыркнул я, выходя из тени в своем человеческом облике. – Все дома с давних времен защищаются печатями от проникновения злых духов. Так что на карьеру вора я бы на вашем месте не рассчитывал.
– Да я и не собиралась, – нахмурилась девушка. – Просто интересно.
Ну да, ну да… «Извините, а что, это и в магазине можно вот так же стенку подвинуть? Ах, какая полезная машина! Какое великое изобретение!..» А потом: «У царя – медальон, у Шпака – магнитофон…» Хм, интересные археологи нынче пошли, что тут скажешь… Или это у них наследственное, от древних грабителей гробниц досталось?
– Кот, не ерунди. Рейя больше боится, что к ней в дом кто-нибудь влезет. Неприятный опыт, – стрельнув глазками в сторону подруги, заметила Лотта.
И улыбнулась мне… М‑да, ох и намучается с ней Ней, ох, намучается! Вертихвостка та еще. Впрочем, глянув на остальных девушек, я вынужден был признать, что не одна Лотта испытывает ко мне повышенный интерес. Я бы даже сказал, неоправданно повышенный. Нет, мне это, конечно, льстит, но что-то тут не так.
Вопрос своей странной привлекательности я отложил на будущее. Еще будет время разобраться. А сейчас… Убедившись, что компания девчонок готова к выходу, я кивнул Хоки, и тот решительно направился к каморке библиотекаря. Девушки потянулись цепочкой следом за духом, ну а я стал замыкающим.
Оказавшись у знакомого тайного прохода, Хоки на миг замер и, чуть подумав, ткнул лучиком синеватого цвета в Лотту. Правильно, она у нас девушка выдержанная, вот пусть и идет первой.
– Лотта, слушай внимательно. Когда окажешься в зале, ничего не бойся. Позволь своему духу смотреть твоими глазами и иди к статуе. Там поймешь, что нужно делать. Я, к сожалению, не смогу идти вместе с тобой. Боюсь, стихийная защита просто размажет меня по стенам. Не то чтобы я был в этом уверен, но Хоки категорически не советует проверять мои сомнения на практике. Да и когда ритуал начнется, пройти внутрь защищенного зала не удастся никому. Защита там просто зверская… Ну да сама увидишь, – обратился я к девушке. Та медленно кивнула и, обведя взглядом сгрудившихся вокруг резко посерьезневших подруг, глубоко вдохнула, словно перед прыжком в воду. – Не беспокойся. Тебе волноваться не о чем. Источник не причинит тебе зла. Да, после ритуала подойди к стене за статуей… выход именно там. Хорошо?
– Да, – облизав губы, резко кивнула Лотта.
– Замечательно. Тогда встретимся на той стороне! – Я постарался улыбнуться как можно беззаботнее и подтолкнул девушку к открывшемуся проходу на винтовую лестницу. Лотта шагнула было вперед, замерла и вдруг, резко обернувшись, быстро поцеловала меня в губы. После чего столь же быстро скрылась за поворотом лестницы.
– На удачу! – донеслось до нас откуда-то снизу.
М‑да… Я покачал головой и подался назад от закрывающегося прохода на лестницу. Вот оно что. Открыв дверь в зал, посетитель автоматически закрывает дверь наверху. Остроумно.
А в следующую секунду пол под нашими ногами едва ощутимо вздрогнул, и пространство загудело от мощи активирующихся стихийных защит зала. Дела‑а… Минута, другая, третья… Прошло всего пять минут, как ощущение стихий пропало и материализовавшийся рядом Хоки тут же ткнул лучиком в Лану. Следующий.
Перед тем как отправиться следом за духом, девушка чуть помедлила, смерила меня изучающим взглядом, но почти тут же махнула рукой и, решительно обняв меня за шею, повторила выходку Лотты.
– На удачу, – пожала она плечами, поймав наши удивленные взгляды, и ворчливо уточнила: – Только на удачу, и о большем можешь не мечтать, извращенец!
Пробурчала и исчезла за поворотом лестницы, как и Лотта несколько минут назад. Я вздохнул и, покосившись на захихикавших девушек, покачал головой. Женщины…
Дальше дело пошло как по накатанной. Гул печатей, тишина, указание Хоки, поцелуй в губы, гул печатей… конвейер какой-то.
– Точно, – согласилась со мной Римма, прислушиваясь к затихающему гудению стихийных щитов.
Ну вот, теперь и ее очередь. Интересно, а по какому принципу Хоки определил, кто за кем идет? И почему именно Римма отправляется в зал последней?
