– Хм, я это вслух сказал? – дошло до меня.
– Ага, – кивнула Римма. Рыжие волосы метнулись огненной волной, и девушка улыбнулась. В глазах блеснуло веселье. – Но я того же мнения… Как насчет разнообразия?
М‑да, это было… вкусно. В отличие от подруг, Римма не ограничилась коротким касанием моих губ, и наш поцелуй затянулся.
– Спасибо, что помогаешь нам, – тихо шепнула девушка, когда мы наконец оторвались друг от друга.
Я опомнился и, убрав руки с ее талии, невольно улыбнулся.
– Знаешь, ты первая, кто догадался это сказать.
– Я вообще люблю быть первой, – лукаво улыбнулась она в ответ и, отпустив мою шею, махнув рукой, направилась к лестнице. – Встретимся на той стороне…
– Куда ж я от вас денусь… – вздохнул я ей вслед. И почти не удивился, услышав донесшийся из‑за закрывающейся двери веселый голос:
– От них – куда угодно. От меня – никуда.
И вновь гудение стихийных щитов и легкий тремор от вспышки силы Источника, моментально погашенной печатями. Пять минут… Вот, кстати, мне почему-то казалось, что я провел в купели куда больше времени, чем требовалось девчонкам. Или это было субъективное ощущение? Хотя, если вспомнить, как меня там протрясло, удивительно, что я вообще сохранил хоть какое-то ощущение времени.
Гул стихий прекратился, и Исток успокоенно вздохнул. Пора. Переход в призрачную ипостась – и вперед!
По ту сторону зала меня встретила возбужденная компания девчонок, окружившая довольную Римму, и ехидно поглядывающий в мою сторону Ней. Догадаться, что именно обсуждали новоявленные одержимые, было нетрудно.
– Сдала? – осведомился я у покрасневшей Риммы. Та в ответ только руками развела.
– Я нечаянно! – повинилась она. – Они просто почувствовали… как-то…
– Неудивительно. Так фонить возбуждением… и мертвый встал бы! – фыркнула Нейла, улыбаясь.
– Извращенец.
О, кто бы сомневался. Лана в своем репертуаре…
– Так, девочки, заканчивайте щебет. Собираемся и выдвигаемся. Идем цепочкой. Ней – первым за Хоки, я – замыкающим. Очаровательные ллай сами разберутся со своей очередностью, – прекратил я этот гомон. Получилось. Девушки тут же посерьезнели, засуетились. Стоп. – Никаких оборотов в призрачную ипостась без моего разрешения! Еще не хватало, чтобы вы потерялись в этом лабиринте! Всем ясно?
Мара с Лоттой тут же прекратили свои эксперименты, и команда археологинь откликнулась чуть недовольным, но согласием… этак вразнобой. Ну-ну, будем надеяться, что им хватит благоразумия хотя бы до порта.
Римма оказалась последней в цепочке идущих следом за Неем и Хоки девушек. Что и не очень удивительно. Но вот ее попытки идти со мной под руку пришлось пресечь. Не место и не время. Впрочем, Римма не стала строить из себя обиженную и, понимающе кивнув в ответ на мои объяснения, дисциплинированно вернулась на свое место в цепочке и теперь не менее дисциплинированно крутила передо мной своей аппетитной попой, затянутой в ткань коротких шортов… открывающих замечательный вид на длинные и стройные загорелые ножки… Тьфу ты, черт! Да что со мной такое?!
Из подземелья мы выбрались только к утру. В один момент Хоки замер на месте перед тяжелой и массивной стальной дверью, изрядно тронутой ржавчиной. Получив от него мыслеобраз, я вынужден был скомандовать девушкам «переход» и, скрыв собой Нея, просочился через дверь. Еще один пыльник. Кто бы сомневался. Кажется, владельцы подземелья отличались некоторой традиционностью в подходах к системе охраны своей собственности.
Ким оглянулся в ту сторону, откуда пришло ощущение чужого присутствия от Рарры, и облегченно вздохнул. Наконец-то! Из развалин портовых складов вывалилась запыленная, но довольная компания девчонок в сопровождении настороженного Нея и огромного призрачного кота, больше похожего на гигантскую объемную черную тень. Ребята не теряют бдительности, это хорошо!
Касим‑старший вспомнил об усыпленном им Йорме, храпящем в кают-компании, и вздохнул. Не то что некоторые. В какой-то момент похода через холмы Киму пришлось вселить Рарру в задолбавшего его расспросами, не обращающего никакого внимания на происходящее вокруг и то и дело норовящего угодить в какую-нибудь яму парня. Только так и удалось избавиться от его любопытства и ускорить движение, чтобы опередить Кота и его команду и вызвать катер еще до их подхода.
Поприветствовав Кима, компания с радостным гвалтом принялась забираться на борт. Капитан кораблика, выбравшийся из рубки, чтобы взглянуть на своих пассажиров, заинтересованно покосился на ладных и спортивных девчонок, одетых явно не по погоде, но довольная улыбка быстро слиняла с его лица, стоило столкнуться взглядом с янтарными глазами потустороннего создания, внезапно оказавшегося в метре от него.
Капитан хмыкнул и, кивнув скомандовавшему отход Киму, исчез в рубке. У него был немалый опыт в общении с одержимыми и их духами, и злить незнакомое существо он не собирался.
Катер довольно быстро выбрался в устье реки, а спустя несколько минут капитан предупредил о выходе в открытое море и задраил люки. Правильно, на скорости в семьдесят узлов пассажирам наверху делать нечего… Взревел двигатель, катер приподнял нос и помчался по синему простору, взрезая волну. Хм, так они имеют возможность добраться до Тако уже часов через пять-шесть!
Ким улыбнулся и, оставив капитана наедине с управлением, спустился в кают-компанию, где его ждали спящие вповалку члены неудачной экспедиции и весьма интересные новости, выяснившиеся в конце долгой, очень долгой беседы с Котом.
– Вот не думал, что ты решишь вопрос помощи Дома Касим таким… кардинальным способом, – ошарашенно проговорил Касим‑старший, обращаясь к уже успевшему вернуть человеческий облик Коту. В ответ ушлый мальчишка только улыбнулся. – Признайся, Кот, ты же знал, что мой дом не сможет пройти мимо новых одержимых…
Знал, паршивец. Точно знал. Вон как ухмыляется.
– Вообще-то это была не моя идея, – после недолгого молчания признался Кот, сжимая в ладонях чашку с горячим чаем. Прижавшаяся к нему спящая рыжеволосая девушка чуть поерзала, поудобнее устраивая голову на его плече, и вновь сладко засопела. Кот заговорил чуть тише: – Хоки был очень настойчив, объясняя плюсы и минусы, так что вытянуть из него информацию об отношении одержимых к «своим» было нетрудно.
– И зачем тебе понадобилась эта информация? – поинтересовался Ким.
– Ну я же должен был узнать, как могут отнестись твои сородичи к появлению «родственников»? Тем более в нашей ситуации.
Кот явно хотел пожать плечами, но, бросив взгляд на прижавшуюся к нему девушку, сдержался.
– Хм, а… – Ким хотел уже задать вопрос, но в этот момент в каюту откуда-то из-под пола просочился совершенно незнакомый Касиму зверодух в форме небольшого пернатого змея и тут же весело закрутился вокруг Кота. Тот улыбнулся и рассмеялся в голос, разбудив прикорнувшую на его плече Римму. – Получилось! Догнал нас, умница!
– Что получилось? – Касим присмотрелся к духу, но так и не смог его узнать… чужой…
– Ничего, ерунда. Встретил старого знакомого, – отмахнулся довольный Кот.
Ким смерил парня подозрительным взглядом, но тут по корабельной связи раздался голос капитана, сообщивший о прибытии в Тако, и в кают-компании начался сущий дурдом, устроенный моментально проснувшимися радостными девушками.
Я потянулся и, скатившись с кровати, шмыгнул к двери. Вовремя! За спиной раздался плеск, и на кровать обрушился целый поток воды. Нет, это не шуточки моего Кицунэ. Это Имма пробует свои силы в стихиях. Мстит она мне… за мнимую смерть и долгое отсутствие. Я же почти к самому концу каникул вернулся. А сестра с матерью закрывают глаза на ее выходки. Даже Юста – и та только руками разводит и сочувствует, но даже не пытается помочь прекратить эти ежедневные издевательства. Эх… сам виноват, конечно. Но как же мне это надоело, кто бы знал! Ни дня покоя. С другой стороны, хорошо еще, что они пока о Чин не знают… и о Римме… и о Лане…
Я поежился, представив возможную реакцию Иммы и Юсты в этом случае, и в очередной раз вздохнул, помянув добрым словом так не вовремя проснувшийся животный магнетизм тотемников. Хотя иначе было бы не так интересно, правда ведь? Да и Римма с Ланой… мм…
Вспомнив о намеченном на завтра двойном свидании с Огневлаской и Тростинкой, я невольно улыбнулся. Это будет замечательный вечер и не менее замечательная ночь… по крайней мере, девушки меня в этом заверили. И я ничуть не сомневаюсь в том, что они сдержат слово… не первый раз все-таки. Главное – вовремя отвлечь их от обсуждения отношений Нея с Лоттой и Рейей и предстоящей поездки всей дружной компании студенток на Полумесяц. Они уже неделю им бредят, с самого возвращения в Тако, а Касимы и рады. Соловьями заливаются, сулят златые горы новоявленным «родственницам». Эх, тоже, что ли, в гости к одержимым съездить? Как-нибудь потом. Ближе к концу года или к весенним каникулам… ну уж летом-то точно выберусь. Да.
