– Хотелось бы продолжить наши занятия, – обратился я к Корнису, больше чтоб завязать разговор и удалить витающее в воздухе напряжение, – скажем… послезавтра вас устроит? Хватит вам времени выбрать и подготовить тему лекции?
– Как вам будет угодно, ваша милость, – пряча глаза, ответил маг.
Что назвал вашей милостью, хороший знак. Уже не хамит и не «тыкает». Осознал и принял собственное положение? Возможно, но сомнительно. Спускать глаз с него нельзя. Вон и Фрол Длиннорукий говорит, что скользкий тип и лучше от него избавиться. Но пока он приносит пользу одним своим присутствием. Главное, не бегает по Родхолу с рассказами о злобных мутантах. Так что, как поступить с ним в дальнейшем, решу позже.
– Простите, а на какие темы лекции? – полюбопытствовал молодой маг.
Корнис было открыл рот ответить и тут же закрыл, вопросительно уставившись на меня. Молодец, сообразил, что не каждому нужно все знать. Только в данном случае, думаю, плененному магу можно открыться. По дороге я не раз общался с Дайрином, и мои первые впечатления о нем лишь подтвердились. Чрезвычайно любопытный и романтичный человек. Он и в наемники подался не с целью заработать – захотел мир посмотреть, найти новые знания и впечатления. Увлекающаяся натура. Так что на мага у меня появились далеко идущие планы. Хотелось бы удержать его на службе. Не знаю, как там выйдет с получением знаний, но впечатлений ему гарантирую на всю жизнь. Поэтому поощрительно кивнул Корнису, разрешая говорить. Краем глаза отметил недовольство Брана и… с чистой совестью проигнорировал отношение колдуна к происходящему.
Корнис умело обрисовал ситуацию с моим Даром и затих в ожидании реакции на повествование. Я тоже не без интереса уставился на Дайрина.
– Любопытно. Вы, господин барон, оказывается, более интересная личность, чем я предполагал изначально, – резюмировал маг. – Если вы позволите, то хотелось бы изучить ваши возможности. Людей с такими способностями, по известным причинам, крайне мало.
– Конечно, – сдерживая удовлетворение, согласился я, ведь именно этого и добивался. Дополнительный стимул остаться в замке у мага теперь есть. Но и это еще не все. Как тебе такое? – Полагаю, что ваше сотрудничество с уважаемым Браном Хитрецом и другими колдунами Рысей будет так же взаимовыгодным и пойдет на пользу как баронству, Рысям, так и вам, Дайрин. Ибо в знании – сила.
– Еще колдуны у вас на службе? – Удивлению мага не было предела, а Хитрецу наконец-то изменила его хваленая выдержка, и он закашлялся, подавившись мясом курицы.
– Уважаемый Бран Хитрец не служит мне. Он официальный представитель племени Рысей в баронстве. Посол, коли угодно, – не стал я нагнетать, а то колдуна удар сердечный хватит. Вон как тяжело дышит.
– Вот как? Неужели мутанты… Простите… – поправился Дайрин, – …измененные сподобились наладить взаимоотношения с людьми?
– Нам пока хватит и одного барона Ласкона, – холодно ответил Хитрец.
– Понятно, – немного растерянно произнес молодой маг.
В трапезной снова повисло тягостное молчание, и я не знал, чем его разбавить. Наверное, из меня не очень радушный хозяин получается.
– С вашего позволения покину столь интересное общество и отправлюсь в любезно предоставленные покои отдыхать. – Дайрин Орбон привстал со стула.
– Как пожелаете. Бон вас проводит. – Я кивнул неизменному слуге, истуканом застывшему у дверей. В коридоре также дежурил Лард. По идее, он должен ненавязчиво последовать за магом и Боном. В своем замке не собирался оставлять Дайрина без присмотра, по крайней мере на первых порах. Может, он искусно притворяется. Кто его знает? Береженого и бог бережет.
Маг вышел из-за стола, учтиво поклонился каждому и уже было собрался покинуть нас, как со двора донесся беспокойный сигнал рога. Наблюдатели в самой высокой Зеленой Башне заметили нечто, что заставило их поднять тревогу.
Неужели нападение? Этого еще не хватало!
– Ваша милость! – В трапезную влетел дружинник.
– Говори, – коротко приказал я. «Не дадут с дороги отдохнуть, – раздраженно подумалось. – И с дисциплиной непорядок. Кто так вламывается к господину?»
– Мутанты. Много.
– Что за племя? – взволнованно спросил Хитрец.
– Стемнело почти. Тотемы не видать.
Пять минут спустя мы уже стояли на гребне стены. Я только успел на бегу отдать распоряжения приготовить големов к бою и открыть оружейную, чтобы все мужчины смогли вооружиться. Скоро ряды дружинников пополнятся двумя десятками слуг и мастеровых, что постоянно жили при замке. Я почти не сомневался, что это Рыси, но мало ли кто пожаловал на самом деле. Так что и такая помощь при обороне может оказаться не лишней.
Тревожились мы зря. Прибыли именно Рыси. В основном женщины, старики и дети. Но уж очень много. Я даже растерялся от осознания грядущих проблем. Как такую ораву прокормить? Тут же тысячи три народу! Если не все пять! Почему-то раньше не задумывался о численности и составе племени. Плохой из меня стратег. Такие простые вещи не удосужился выяснить.
Воинов среди пришедших очень мало, от силы полторы сотни копий. Значит, дела у племени хуже некуда. Пока Бран не смылся к своим, я успел его попросить посодействовать с размещением своего народа. Такую толпу в замке не поселишь. Да если бы и существовала возможность, не стал бы ее использовать. Не хватало мне конфликтов между людьми и мутантами внутри моего дома. Пусть разбивают свои шатры и палатки у стен.
М-да. Сегодня выспаться точно не светит. И завтра, думаю, тоже.
Понаблюдав с полчаса за суетой внизу, отметил, что некоторая часть измененных собирается обустраиваться прямо на земле. Меня передернуло, как представил себя на их месте. Пришлось приказать открыть склады и выдать нуждающимся армейские палатки и одеяла. Я знал из изученных, после смерти деда, документов, что они имелись в наличии, но ревизию еще не проводил. Надеюсь, бывший управляющий ничего не продал и нужное наличествует не только по бумагам. Также распорядился организовать трудовой отряд для рытья за пределами растущего лагеря отхожих мест. Пришлось даже прикрикнуть на своих людей. А то гляди-ка… Заворчали себе под нос, работать не хотят. Какими бы чистоплотными измененные ни были, все равно загадят окрестности. Оно мне надо? Дерьмо кто убирать будет? Может, Рыси и сподобятся. Ну а как не захотят? Эпидемии опять же… Вспомнил и о крестьянах. Наверняка население Гвазды деру дало, несмотря на мое внушение новому старосте о возможном прибытии беженцев. Или, не приведи господь, партизанить начнут. Так что направил полтора десятка дружинников в деревню. Пускай проведут дополнительную разъяснительную работу и заодно соберут по лесам возможных беглецов и гонят по домам.
Занимаясь раздачей приказов и выслушиваем докладов, не заметил, как окончательно стемнело. Сотни костров, разожженных перед замком, создавали иллюзию осады.
– Вы знали? – раздался голос сзади. Я едва не подпрыгнул от неожиданности. Задумался и забыл, что не один.
– Что знал? – на автомате переспросил Дайрина Орбона и поискал взглядом Ларда. Тот маячил неподалеку, стараясь быть неназойливым. Молодец. Бдит.
– Что мутанты придут.
– Знал, – не стал я отнекиваться.
– Что вам до них? – последовал очередной вопрос любознательного мага.
Я добрую минуту молчал, подбирая слова. Скорее всего, от того, что сейчас скажу, зависит, останется ли маг в замке. Хочется, чтобы он принял добровольное решение о работе на меня. Одаренные мне нужны кровь из носу. И чем больше, тем лучше. Есть вероятность, что в будущем возникнет проблема контроля над ними, но как-нибудь разберусь по ходу дел.
– Красиво. – Я кивнул на россыпь огней внизу. – Точно звезды в небесах. Такие же маленькие издали и тоже пылают. Разве что до утра, а не миллиарды лет, даруя тепло множеству миров.
– О! Вы знакомы с теорией Партуса об устройстве мироздания? – оживился Дайрин.
– Не ожидали от провинциального барона? – Я попытался скрыть норовившую вырваться усмешку, не желая ненароком обидеть мага такой реакцией.
– Признаться, нет.
Я не в курсе, кто такой Партус, но зуб даю, что знаю об устройстве этого самого мироздания ничуть не меньше. Все-таки я дитя своего мира, со всеми вытекающими.
– Вы, наверное, читали его труды «Движение небесных тел» и «Происхождение света и влияние оного на эфирные тела созданий Тьмы»? Очень доступно написано, и главное, в науку привнесено новое Слово. Не все в академии согласны с трактовкой происходящих процессов… Особенно преподавательский состав настроен критически. Но что взять со старых маразматиков? Наука должна идти вперед! Несмотря на чинимые препятствия.
О как вдохновился. Видимо, не часто находится собеседник, достойный как минимум его слушать. И, пожалуй, поспешил я с молчаливым соглашательством с этой самой теорией Партуса. Уж об эфирных телах я точно ни шиша не слышал. Надо перевести разговор на другие «теории». Неохота выглядеть нежданно неучем.
