Зурим попытался стянуть кольчугу, но сил не хватало. Мертвец казался неподъемным. Рядом с кряхтением примостился Фиш.
– Я его приподниму, а ты отстегни пояс, потом сымай кольчугу и сапоги не забудь. Не стоптанные еще, для новобранцев в самый раз. И по карманам полазай, вдруг деньга какая попадется.
– Дядька Фиш, разве так можно? Мертвых обирать…
– Вот умный ты, Зурим, но дурак, каких поискать. Взятая с врага добыча законна. Многие ради нее внаем идут.
– Все равно…. Не по себе мне как-то.
– Переиначь думы об этом.
– Это как? – не понял Зурим.
– А так…. Представь, что за долю от найденного ты купишь новые книги и справочники по своим любимым магическим механизмам, а брони оденут дружинники. Ты сейчас им жизнь спасаешь в будущем.
Молодой механик представил сказанное и заработал активнее. Было по-прежнему противно, но теперь действия не так давили на совесть.
Провозились относительно недолго. Грав Ласкон приказал подключить к мародерству големов. «Тени», имея схожее с человеком строение сочленений рук и кистей, идеально подошли на эту роль. Молодой механик не одобрял такой подход своего господина, но не мог не признать, что дело ускорилось.
Тела закапывать не стали. Барон Ласкон распорядился сложить погибших в рядок и оставить так, мотивируя тем, что наверняка вскоре появятся вражеские солдаты, вот они-то и предадут погибших земле. Заодно погребение должно задержать врагов на какое-то время.
Зурим также отметил, что маг, который почему-то оказался не связан, разгуливает среди них, будто так и надо. Но быстро забыл про него, когда очередь дошла до его любимых машин. С големами провозились гораздо дольше, несмотря на то что Бран Хитрец непрестанно всех подгонял. Барон Ласкон тоже был взвинчен, но молчал. Видел, что и так все трудятся не покладая рук.
Взятый в бою фургон, как оказалось, принадлежал магу. Тот было поначалу возмутился, что его собственностью распоряжаются без его ведома. Однако быстро поутих, когда господин барон подошел и перебросился с ним парой слов. К удивлению Зурима, магик даже начал помогать носить оторванные части големов и грузить их в реквизированный фургон.
Выехали уже затемно. Зурим обрадовался этому решению. Лучше вести лошадей по темноте, чем трогаться с места поутру и каждую минуту оборачиваться в ожидании погони. Хватит с него страхов. Натерпелся. Дома, за стенами, уютно и безопасно. Хотя какое там «безопасно». Времена нынче совсем сумасшедшие. И так все быстро меняется!..
Механик удивился пришедшим в голову мыслям. Каких-то несколько месяцев назад жизнь его текла размеренно и без потрясений особых. Ровно до тех пор, пока молодой барон окончательно не пришел в себя. Как излечился, так словно подменили его. Даже не знаешь – к лучшему это или к худшему.
Зурим оглянулся на колону шагающих големов и подумал: «Все же к лучшему».
Когда бы ему еще выпала такая уникальная возможность стать кем-то большим, чем просто мальчишкой, немного разбирающимся в механизмах?
Родовой замок Маргронов выглядел частью каменной гряды и казался неприступным. Строители и архитекторы прошлого на славу постарались, возводя этот шедевр фортификации. Получившееся сооружение являлось скорее крепостью с чертами замка. Высокие, толстые стены из плотно подогнанных каменных блоков упирались в скалы и внушали уважение многим, как союзникам, так и неприятелям. Поверху могли, не мешая друг другу, шагать в ряд четверо защитников. Девять массивных башен выдержали за время службы четыре штурма мутантов, осаду имперским легионом и бесчисленное множество попыток захвата силами дружин соседей.
Рва замок никогда не имел. Его вполне заменял склон гряды с одной стороны и вздымающийся ввысь утес с противоположной. На самой вершине красовалась десятая башня. Она обеспечивала не только отличный обзор, но и препятствовала проникновению в замок особо настырных врагов, рискнувших взобраться по отвесным стенам скал.
К слову, ее как раз и построили после того, как небольшой отряд мутантов поднялся на вершину и, спустившись на этой стороне, проник в замок, вырезал стражу на воротах и едва не открыл их. Лишь чудом солдаты успели предотвратить трагедию.
В самом замке постоянно обитали около пятисот человек: челядь, дружинники, не считая довольно многочисленных Маргронов. Всего же за стенами при необходимости могли укрыться более двух тысяч людей, запасов хватит прокормить такую ораву в течение полугода.
Жорэс Маргрон по праву гордился своим домом и любил его. Он и раньше не жалел средств на благоустройство и оборону замка, а с недавнего времени на улучшение обороноспособности тратил практически все заработанные золотые короны. Барон надеялся, что вскоре затраты окупятся сторицей.
Его предки получили от императора эти земли за верную службу. Маргроны столетиями охраняли свой участок границы от мутантов, в смуту смогли защитить владения от посягательств имперской армии, выстояли при нашествии орд тварей. Деяния владетелей прошлого просто взывают к ныне живущим сделать очередной шаг к величию рода и занять более достойное положение.
Барон смотрел в окно кабинета, большое и прозрачное словно слеза, а не мутное из вставок небольшого размера. Правда, застеклили пока что окна кабинета и спальни, и обошлось все в кругленькую сумму, но оно того стоило. Очередное наглядное доказательство растущего благосостояния владетеля.
Говорят, в далеком прошлом многие, даже не очень богатые люди, могли позволить себе подобную роскошь. Однако прошлое не вернуть, теперь иные времена. Когда-нибудь все окна замка приобретут кристальную чистоту. Не все сразу. Сначала нужно выполнить текущие важные задачи. Старший сын скоро женится во второй раз. Первую жену, Мелису, пришлось отправить назад к отцу – мелкому владетелю, единственное достояние которого – древнее, прославленное имя. Пошел на поводу у сына и позволил ему жениться по любви, и как результат три выкидыша подряд. Хотя жаль… красивая была девушка. Даже очень. Барон поймал себя на мысли, что при воспоминании о Мелисе внизу живота потеплело от желания.
«Надо как-нибудь навестить бывшую невестку и оказать ей честь. Заодно и узнаю, чего так расстроился сын», – с улыбкой подумал барон.
Младшего тоже пора женить. И невесту ему подыскали подходящую. Из беднеющего рода Даралов. Братьев у нее нет, других наследников, кроме дочери, у барона Кира Дарала тоже нет. Проверено. Так что после свадьбы отец невесты предстанет перед богами. Для этого все уже готово. В итоге территория владений рода Маргронов должна увеличиться на треть и подданных, по самым скромным подсчетам, станет на одиннадцать тысяч больше. И это без особых усилий и давления со стороны. Просто замечательно разыгранная партия!
Существует вероятность, что смерть этого идиота Дарала вызовет подозрения и неудовольствие окружающих баронов, но на случай разных неожиданностей как раз и усилили дружину наемниками и шестеркой магов. Так что особо рьяные и наглые не посмеют действовать против, остальные же пусть подавятся собственным недовольством.
Единственное, что сейчас по-настоящему беспокоит, – нездоровая активность мутантов. Разведчики докладывают, что у них там война. С одной стороны, это хорошо. Пускай режут друг дружку… Только как бы победители не возжелали продолжить веселиться на землях людей. Как раз этого в ближайшей перспективе нужно избежать. А тут еще юный Ласкон масло в огонь подливает. Даже имел наглость в Родхоле старых големов закупить. Интересно, откуда у него золото? Голытьба ведь… Некоторые крестьяне и то побогаче выглядят. Опять, что ли, Молочное Дерево посадили? Ласконы всегда были настырные и наивные. Неужели этот мальчишка думал, что его действия останутся в тайне и он сможет провести целую ораву големов в свой замок беспрепятственно? Ну ничего… Посланный отряд наемников хорошо экипирован, при поддержке мага и новейших боевых машин быстро докажет юнцу, кто в приграничье истинный хозяин! Если выскочка погибнет, то туда ему и дорога.
«Давно пора остатки владений Ласконов прибрать к рукам. Устроить на севере опорный пункт под контролем своего рода и посадить там капитаном старшего бастарда. И самому спокойнее, и незаконнорожденный при деле будет», – размышлял Маргрон, рассматривая в окно, как конюх выводит в загон размять ноги чалую кобылицу.
В двери кабинета осторожно постучали.
Барон ухмыльнулся. Боятся слуги лишний раз потревожить хозяина. Репутацию он себе создал зловещую. Мало того что вспыльчив и скор на расправу, так иногда специально делал вид, что гневается. Ему нравилось, когда слуги от одного его взгляда вздрагивают и, не зная, какое последует наказание, томятся в страхе.
– Кого там принесло! – рыкнул Маргрон в сторону выхода.
